Глава 55 — Глава 55

Глава 55 Пока Силли с энтузиазмом раздавала указания горничным, я погрузилась в свои мысли. «Хоть бы отец не наговорил Михаэлю каких-нибудь глупостей». Радовало лишь то, что сегодня за обедом будет присутствовать и мама. «Если отец начнет переходить границы, мама наверняка сможет его вовремя обуздать». Я мысленно вздохнула. Отец — это полбеды, но я и сама не могла предугадать, как поведет себя Михаэль. «…Если подумать, это ведь наша первая встреча после того дня». В суматохе последних дней я как-то об этом подзабыла. Но стоило мне вспомнить лицо Михаэля, как я невольно тихонько откашлялась. Всему виной — та самая двусмысленная атмосфера, возникшая между нами тогда. «Если разобраться, ничего особенного не произошло, но…» И все же, какое-то странное чувство неловкости не давало покоя. — Всё готово, юная герцогиня. В этот момент Силли, закончив последние штрихи, окликнула меня восторженным голосом. Я вынырнула из раздумий и перевела взгляд на зеркало. — Поскольку сейчас весна, я постаралась создать максимально нежный и яркий образ… Не знаю, понравится ли вам, — скромно произнесла Силли. Однако, вопреки её словам, в глазах девушки читалась неприкрытая гордость за свою работу. И это было неудивительно. Даже на мой взгляд, мое отражение в зеркале было чересчур красивым. Светло-розовое платье с открытыми плечами выигрышно подчеркивало мою и без того бледную кожу, а летящий фасон придавал образу особую чистоту и невинность. Волосы были заплетены в свободную косу, уложенную на одно плечо и украшенную цветочными заколками, что добавляло изысканности. Кроме того, макияж был выполнен гораздо тщательнее обычного, благодаря чему лицо буквально сияло. — …Как и ожидалось, мастерство Силли не знает границ. — Я рада, что вам по душе. Пока я любовалась собой, Силли с улыбкой достала духи и слегка брызнула мне на затылок. Тонкий цветочный аромат идеально дополнял сегодняшний облик. «Кажется, Михаэлю уже пора приехать». Закончив приготовления, я мельком взглянула на часы: время визита неумолимо приближалось. И действительно, вскоре раздался стук в дверь, и послышался голос слуги: — Юная герцогиня. Сообщают, что герцог Штартен только что прибыл. — Хорошо. Сейчас выйду. Перед тем как покинуть комнату, я в последний раз оглядела себя и сделала короткий глубокий вдох. «Веди себя спокойно». Это всего лишь обед. Что может пойти не так? С этими мыслями я медленно направилась в столовую, где меня уже ждали родители и Михаэль. В столовой царило странное напряжение. Михаэль, глядя на сидящего напротив герцога Эвергрина, незаметно нахмурился. После того как они обменялись формальными приветствиями, герцог просто молча сверлил его взглядом. Сидящая рядом герцогиня лишь загадочно улыбалась, не проронив ни слова. От герцога её отличало только то, что она выглядела… заинтригованной. «…Как неуютно», — подумал Михаэль, сглатывая тяжелый вздох. Сама мысль о трапезе в чужой компании уже доставляла дискомфорт, а тут еще и родители девушки, чьего расположения он так хотел добиться. Как бы он ни старался расслабиться, в такой ситуации это было невозможно. «О чем вообще говорят в таких случаях?» Обед еще даже не начался, а у него уже было чувство, будто кусок в горло не лезет. И вот, когда затянулось это тягостное молчание, двери столовой распахнулись и раздался знакомый голос: — Надеюсь, вы не меня одну ждали? Михаэль рефлекторно повернул голову на голос и на мгновение замер. Его золотистые глаза приковало к вошедшей девушке. — …. У него мгновенно пересохло во рту. Он и раньше знал, что Синтия Эвергрин красива. Но сегодняшняя Синтия была ослепительна настолько, что это невозможно было описать словами. Видимо, те же мысли посетили и герцога Эвергрина, который рядом негромко откашлялся. — …Сегодня ты принарядилась больше обычного, Сиси. — Да? Просто у нас сегодня редкий гость, вот я и решила постараться. На замечание герцога Синтия лишь непринужденно пожала плечами. Затем она перевела взгляд на Михаэля: — Давно не виделись, герцог. Как ваши дела? — …Да. Вполне неплохо. Стоило их глазам встретиться, как оцепенение Михаэля исчезло, и его губы тронула естественная улыбка. — Иди сюда, присаживайся, — герцог, выглядевший явно недовольным, взглядом указал на место рядом с собой. Однако Синтия, проигнорировав его жест, направилась прямиком к Михаэлю. — Сегодня я сяду здесь. — …! Глядя на дочь, которая уселась рядом с гостем прежде, чем он успел вставить хоть слово, герцог принял такой вид, будто у него на глазах рухнул мир. Не обращая на это внимания, Синтия, выбравшая место подле Михаэля, прошептала ему так тихо, чтобы слышал только он: — Если отец сегодня будет говорить что-то странное, просто пропустите это мимо ушей. — …У вас какие-то проблемы? — так же тихо спросил Михаэль, покосившись на герцога. Ему еще с того момента, как пришло внезапное приглашение, всё это казалось подозрительным. Судя по атмосфере, между Синтией и её отцом явно что-то произошло. — Я объясню позже, а пока просто не обращайте внимания. Михаэль молча кивнул. На самом деле ему было всё равно, что скажет герцог Эвергрин. Он принял это приглашение только из-за Синтии. До тех пор, пока герцог не начнет говорить что-то вроде: «Больше не смей приближаться к моей дочери», — Михаэля ничего не заботило. — Может, сначала поедим, а потом поговорим? Нельзя же дать остыть блюдам, которые так старательно готовили, — мягко предложила до этого хранившая молчание герцогиня. Герцог нехотя кивнул: — Подавайте на стол. Как только герцог закончил фразу, слуги начали вносить блюда. Глядя на кушанья, которые одно за другим ставили перед ним, Михаэль испытал странное чувство. Если не считать встреч с императором, он очень давно не обедал в компании других людей. — Мы подготовили блюда, которые должны понравиться северянам. Надеюсь, они придутся вам по вкусу, — герцогиня с улыбкой наблюдала за Михаэлем. Глядя на её лицо, так похожее на лицо Синтии, Михаэль тоже слегка улыбнулся. Видимо, из-за схожести характеров и атмосферы, с герцогиней ему было общаться гораздо легче, чем с её мужем. — …Благодарю за вашу заботу. Стоило ему вежливо поблагодарить, как в глазах герцогини промелькнуло явное удовлетворение. — Что ж, приступайте. С этими словами начался официальный обед. К счастью, герцог, видимо, не собирался донимать гостя прямо во время еды и молчал до тех пор, пока тарелки на столе не опустели. Герцогиня тоже сосредоточилась на еде, лишь изредка предлагая попробовать новые блюда. Михаэль, предпочитая мясо, краем глаза следил за сидящей рядом Синтией. Видимо, у неё совсем не было аппетита: она ела через силу, просто тыкая вилкой в овощи. «Похоже, она не очень любит овощи», — усмехнулся про себя Михаэль и начал незаметно пододвигать к Синтии блюда, которые казались ему самыми вкусными. Когда трапеза подошла к концу, герцог Эвергрин первым отложил приборы и внезапно заговорил: — И как же вы познакомились с нашей Синтией? Михаэль, который как раз резал мясо, поднял голову. Удивление от внезапного вопроса длилось лишь мгновение. Он отложил нож и спокойно ответил: — Мы с юной герцогиней впервые официально представились друг другу на банкете в честь Дня основания. Поскольку это была их первая встреча именно как людей, технически это не было ложью. — На банкете, значит… Не так уж давно, как я думал, — пробормотал герцог, нахмурившись, словно этот факт его чем-то не устроил. Михаэль, еще не до конца понимая ситуацию, лишь медленно моргнул. «Почему герцог вдруг спрашивает об этом?» Он мельком глянул вбок: Синтия тоже выглядела не слишком радостной. Пока он размышлял о том, что же произошло между отцом и дочерью, голос герцога раздался вновь: — Послушай. А что ты думаешь о нашей Сиси? — …Простите? «Что он думает о Синтии?» — от такого прямолинейного и неожиданного вопроса Михаэль на мгновение лишился дара речи. Повернув голову, он увидел Синтию с весьма неоднозначным выражением лица. Было очевидно, что она и сама не ожидала подобного от отца. — Не думаю, что это сложный вопрос, но молчание затянулось, — голос герцога стал еще суровее, когда Михаэль не ответил сразу. Глядя в его пылающие глаза, Михаэль инстинктивно почувствовал: если он сейчас не ответит как следует, случится что-то непоправимое. Сглотнув, он выпрямился. В столовой повисло небывалое напряжение. — Я… И вот, в тот самый момент, когда он собирался открыть рот… Дзынь! Стоявший перед ним бокал с вином опрокинулся, и красная жидкость хлынула прямо на брюки Михаэля.