Глава 54 — Глава 54

Глава 54 На слова, которые она пробормотала словно в никуда, Эрен ответил резким голосом: — Не понимаю, о чем ты. — Как это «не понимаешь»? Только что у тебя всё на лице было написано. В этот момент Лилия не могла не прийти к вполне логичному подозрению: «Этот человек явно что-то скрывает от юной герцогини». Однако прежде чем она успела копнуть глубже, Эрен первым развернулся, чтобы уйти. — Лекарство я передам завтра как положено, так что и ты держи обещание — помалкивай. Бросив лишь эту фразу, он поспешно скрылся с глаз. Оставшись одна, Лилия посмотрела ему вслед и тихо прошептала: — …Я сказала, что подумаю, а не обещала, что сдержу слово. Он что, совсем дурак? И вот, снова настоящее время. — …Что значит «насколько хорошо я знаю Эрена»? К чему этот вопрос? Глядя на Синтию, которая хлопала глазами с совершенно непонимающим видом, Лилия заговорила с крайне решительным выражением лица: — …Слушайте внимательно и не пугайтесь. На самом деле этот человек — зверочеловек. Я смотрела на Лилию в легком оцепенении. «Она просила не пугаться… и вот что выдала». Никак не ожидала, что именно в этот момент она раскроет тайну Эрена. «Нет, я, конечно, и сама собиралась об этом спросить, но…» То, что Лилия сама выложила всё напрямую, застало меня врасплох. — Гм. То есть, ты хочешь сказать, что Эрен — настоящий зверочеловек? Когда я переспросила для пущей уверенности, Лилия серьезно кивнула: — Да. Самый настоящий…! Она замолчала на полуслове и вдруг замерла. Затем её взгляд, полный изумления, впился в меня. — …Вы что, уже знали? В ситуации, когда я уже выдала себя своей реакцией, отпираться было бессмысленно, поэтому я просто слегка кивнула. — Я не была уверена до конца, но думала, что это возможно. Слишком много вещей не давали мне покоя. — …То есть вы знали, что он зверочеловек, и всё равно ничего не предпринимали? — Ну, от того, что Эрен зверочеловек, ничего ведь не меняется. Конечно, было бы лучше, если бы он сам мне об этом рассказал. Но я не стала добавлять это вслух. У Лилии наверняка были свои причины сказать мне это сейчас. Мне не хотелось портить атмосферу ненужными рассуждениями. — Это и было то самое важное, о чем ты хотела поговорить? — Это… да, так и есть, но… Лилия озадаченно наклонила голову, словно всё пошло не по плану. Её розовые глаза наполнились смятением. — Я не ожидала, что вы воспримете это так спокойно. — Да? Мне стоило притвориться шокированной? Сказать, что мне совсем всё равно, было бы ложью. Но благодаря тому, что я подготовилась морально, шок оказался не таким сильным, как можно было ожидать. — Ты разочарована моей реакцией? — Нет, что вы! — Лилия поспешно замахала руками, стоило мне задать этот провокационный вопрос. С широко распахнутыми глазами она была похожа на перепуганного кролика. — Не разочарована, просто удивлена. Обычно, когда люди слышат «зверочеловек», они пугаются или выражают неприязнь… — Он ведь не причинил мне вреда, так зачем мне его ненавидеть? Я просто высказала свои мысли как есть, но выражение лица Лилии странно изменилось. — …А что, если бы нашелся зверочеловек, который причинил вам вред? Что бы вы тогда сделали? — Ну… это зависит от того, насколько серьезным был бы этот «вред»… — я ненадолго задумалась и ответила будничным тоном. — Даже если бы я возненавидела того человека, я бы вряд ли стала ненавидеть всех зверолюдей в целом. Конечно, в будущем мои взгляды могут измениться. Но, по крайней мере сейчас, у меня не было причин для ненависти. — Так что тебе тоже не стоит переживать, что я тебя возненавижу. Зверочеловек ты или нет — для меня это не имеет значения. На эти мои вскользь брошенные слова Лилия вздрогнула и подняла голову. Казалось, её глаза стали в два раза больше, чем мгновение назад. — …Вы и это знали? — Сначала это была лишь догадка, но твоя реакция только что её подтвердила. Когда у человека всё так явно написано на лице, было бы странно не заметить. Потягивая уже остывший чай, я вкрадчиво продолжила: — Я не собираюсь никому об этом рассказывать, так что не волнуйся. Если тебе тревожно, могу даже магический контракт подписать. — …. Лилия, всё еще не в силах оправиться от потрясения, просто смотрела на меня, приоткрыв рот. Прошло несколько минут. Наконец, придя в себя, она издала смешок, похожий на выдох. — Я чувствовала это с нашей первой встречи, но вы, юная герцогиня, действительно интересная личность. — …Я могу считать это комплиментом? Напряженная атмосфера немного разрядилась. Решив, что настал подходящий момент, я задала вопросы, которые заготовила заранее. — Кстати, насчет твоей прошлой встречи с Эреном. Что именно произошло до того, как я пришла? — …До того, как вы пришли? — Да. Ты говорила, что с Эреном был кто-то еще. Может, ты помнишь, как он выглядел? — Это… я помню, но… — Лилия замялась с виноватым видом. — Наверное, мне даже не нужно описывать его, вы и так его знаете. — Я его знаю? От такого неожиданного ответа я медленно моргнула. Неужели среди моих знакомых есть еще зверолюди? — И кто же это? — Его имя, кажется, Берлот… Он сам сказал, что он старший брат Эрена Лайнера. — …Что?! На этот раз настала моя очередь прийти в полное замешательство. «Откуда здесь взялся этот Берлот?» Я на время совершенно забыла о его существовании, но стоило услышать имя, как перед глазами всплыл его образ с банкета в честь Дня основания. Одновременно с этим в груди возникло неприятное чувство стеснения. «Подождите. Если Берлот действительно зверочеловек, Михаэль должен был заметить это первым». На банкете Михаэль видел Берлота в упор, но никак не отреагировал. Это означало, что даже Михаэль не почуял в нем зверочеловека. «Неужели Берлот, как и Михаэль, скрывает свой запах?» В этот момент Лилия медленно поднялась со своего места. — …Что ж, мне пора идти. Нужно отчитаться перед командиром, пока не стало поздно. Трудно было сказать наверняка, но её лицо теперь выглядело гораздо спокойнее. Словно человек, который наконец-то избавился от ноющей зубной боли. — …Ты расскажешь брату о том, что я всё узнала? — А как бы вы хотели, чтобы я поступила? — Лилия вопросительно склонила голову. Я не ответила сразу, взяв паузу на раздумья. «На самом деле, если Элиот узнает, большой проблемы не будет…» Но всё же, пока ситуация не прояснится до конца, лучше было бы оставить его в неведении. — Пока притворись, что ничего не произошло. — Хорошо. Раз вы решили быть на моей стороне, то и я в этот раз поддержу вас. Лилия по-детски озорно улыбнулась и отвесила мне вежливый поклон. Затем, со светлым лицом — будто и не было никакого серьезного разговора — она вышла из гостиной. «Теперь пора навестить отца». Допив чай до последней капли, я направилась прямиком в кабинет отца. По идее, в это время он должен был заниматься делами. Но, предвидя мой визит, в кабинете вместо него оказался лишь его измученный помощник, буквально тонущий в бумагах. — …Где отец? Когда я спросила, хватаясь за последнюю надежду, помощник, который за последние дни постарел лет на десять, ответил умирающим голосом: — Он уехал отдыхать вместе с герцогиней. Сказал, что вернется только завтра утром… Проклятье. Я с трудом сдержала готовое сорваться ругательство и лучезарно улыбнулась помощнику: — Понятно. Что ж, удачи вам в делах. Стоило мне плотно закрыть за собой дверь, как изнутри кабинета послышались тихие всхлипы. Мысленно пожелав помощнику здоровья, я направилась к себе в комнату. «Раз так, завтра придется лично следить за отцом, чтобы он не наговорил лишнего». Время пролетело мгновенно, и наступил следующий день. День визита Михаэля. Обычное утро. Закончив принимать ванну, я уселась перед туалетным столиком. До приезда Михаэля времени было еще предостаточно, так что спешить было некуда. Пока несколько горничных сушили мои волосы, Силли подошла ко мне с сияющим лицом. — Юная герцогиня, какое платье выберете на сегодня? Её вопрос заставил меня задуматься. В обычный день я бы выбрала что-то в меру строгое и удобное. Если нет особой причины наряжаться, комфортная одежда — лучший выбор. «Но сегодня так нельзя». Я невольно издала тяжелый вздох. Сейчас отец уверен, что я безответно влюблена в Михаэля. Было бы странно выйти к объекту своей страсти в чем попало. — Силли, выбери сама то, что мне больше всего идет. И желательно такое, чтобы было сразу видно — я очень старалась нарядиться. — А? Чтобы я сама выбрала? — Да. Ведь ты, Силли, знаешь меня лучше всех. После моего ответа с легкой улыбкой, лицо Силли просияло от гордости. С горящим энтузиазмом в глазах она засучила рукава. — Хорошо! Предоставьте это мне!