Глава 51 — Глава 51

Глава 51 — Отец, это я. — Входи. В ответ на стук в дверь тут же раздалось разрешение войти, словно меня уже ждали. Одной рукой толкнув дверь, я вошла в кабинет отца. Похоже, он действительно искал меня сразу по возвращении домой, так как всё еще сидел за столом в уличной одежде. — Я слышала, вы меня искали. Что случилось? — …Сначала присядь, поговорим. Отец взглядом указал на стул напротив своего стола. Обычно при виде меня он бы широко улыбнулся и радостно воскликнул: «А вот и моя Сиси!». Но сегодня по какой-то причине его лицо было каменным. «Неужели что-то серьезное?» В последний раз я видела у отца такое выражение лица, когда упала в обморок три года назад. «…Надеюсь, ничего страшного». Решив, что сначала нужно выслушать, я без возражений села на указанный стул. Отец некоторое время молча смотрел на меня, а затем тяжело заговорил. — Я хочу, чтобы ты честно ответила на вопрос, который я тебе сейчас задам. Затем, с предельно серьезным выражением лица, он спросил: — В каких ты отношениях с герцогом Штартеном? — Что? Я на мгновение уставилась на отца с глупым видом. «Откуда вдруг всплыло это имя?» — …Вы ведь сейчас сказали «герцог Штартен»? Я переспросила, подумав, что, может быть, ослышалась, но отец неохотно кивнул. — Да. Я говорю о том самом герцоге Штартене. То есть, он только что спросил меня, какие у меня отношения с Михаэлем? Не кто-то другой, а отец? «…Неужели это из-за того случая на вечеринке?» Я вспомнила вечеринку у дочери маркиза Рейна, которая была недавно. В тот день немало аристократов, включая организатора Иоанну, видели, как я разговаривала с Михаэлем. Я предполагала, что могут пойти слухи, но… «Не думала, что они так быстро дойдут до ушей отца». Я мысленно вздохнула. Раз уж я решила активно помогать Михаэлю, рано или поздно этот вопрос пришлось бы решать. В будущем мне придется часто встречаться с Михаэлем, и если отец будет вмешиваться каждый раз, ссылаясь на скандалы, это станет проблемой. «Я не планировала говорить об этом вот так…» Но раз уж так вышло, неплохо бы заранее подготовить почву. — Не знаю, почему вы вдруг об этом спрашиваете, но… мы с герцогом не в таких отношениях, как вы думаете, отец. — …А в каких тогда? — В таких, которые обычно называют романтическими. Когда я решительно провела черту, мрачное лицо отца заметно просветлело. — Я так и знал, что… — Если быть точнее, это я испытываю к нему одностороннюю симпатию. Я прервала отца с яркой улыбкой. — Так что, что бы ни случилось в будущем, пожалуйста, не трогайте герцога. Договорились? — ……. Глядя на лицо отца, окрашенное шоком, я почувствовала легкий укол вины, но… «Это единственный способ спокойно встречаться с Михаэлем в будущем». Если я говорю, что хочу встречаться с ним, потому что он мне нравится, что тут скажешь? Вставая с места, я нанесла отцу контрольный удар: — И если я услышу, что наша семья хоть пальцем тронула этого человека… тогда я всё расскажу маме. Как только слово «мама» слетело с моих губ, отец закашлялся, словно поперхнулся. — …Кхм, кхм-кхм. Тронуть мужчину, который нравится моей дочери. Разве этот отец способен на такой глупый поступок? — Да. Я тоже верю, что вы так не поступите, отец. Я улыбнулась и кивнула. «Теперь отец не сможет просто так тронуть Михаэля». Хотя я и чувствовала себя немного непочтительной дочерью. Но сейчас лучшего варианта не было. «Теперь осталось только получить ответ от Михаэля». Хотелось бы, конечно, положительного ответа. Но, учитывая характер Михаэля, который не любит полагаться на других, вероятность отказа была велика. Конечно, это не значит, что я собиралась покорно отступить в случае отказа. Раз уж мое имя уже публично связано с Михаэлем, интерес Хависа и маркиза Кайсена ко мне — лишь вопрос времени. Чтобы защитить свое мирное будущее, мне в любом случае нужно как-то разобраться с этими двумя. — Тогда вопросы закончились? — …Да. Отец бессильно кивнул. Шок, похоже, еще не прошел, так как он смотрел в пустоту и ошарашенно бормотал: — Моя Сиси влюблена безответно… Оставив отца бормотать так, словно он потерял весь мир, я тихо вышла из кабинета. «В такой ситуации будет полезнее, если с ним побудет мама, а не я». Попросив проходившего мимо слугу позвать маму, я свернула в сторону рыцарских казарм. Раз уж я вышла из комнаты, я хотела встретиться с Лилией и задать ей несколько вопросов. Но, вопреки моим планам, я не смогла найти Лилию ни в казармах, ни где-либо еще в особняке. Подумав, что она могла снова уйти на задание, я заглянула к Элиоту, но он тоже не знал о местонахождении Лилии. В итоге мне пришлось вернуться в спальню, так и не встретившись с ней. «…Я хотела подробно расспросить о том, что произошло с Эреном». Ну, не обязательно же всё делать сегодня. Решив спросить Лилию, как только она вернется, я плюхнулась на кровать. Может, потому что день был насыщен событиями, я чувствовала себя вдвое более уставшей, чем обычно. «Посплю немного и встану». Тихо зевнув, я зарылась в одеяло. Вскоре сон накрыл меня, подобно спокойной волне. Тем временем, после ухода Синтии. Герцог Эвергрин, оставшись один в кабинете, был серьезен как никогда. «Я еще думал, почему само его имя вызывает у меня неприязнь. Оказывается, вот в чем причина?» Даже если бы тот парень бегал за Синтией, это было бы недопустимо, а тут безответная любовь Синтии. Для него это было совершенно неприемлемо. «Чего не хватает моей Сиси, чтобы выбрать такого парня…!» Герцог Эвергрин заскрежетал зубами, сверля взглядом пустоту. По его мнению, у Михаэля Штартена, кроме лица, не было ничего примечательного. Пока были живы предыдущие герцог и герцогиня, его вроде бы называли гением. Но после их смерти он странным образом перестал блистать. «…Впрочем. В таком возрасте ему, наверное, было нелегко просто удержаться на своем месте». Герцог Эвергрин слегка цокнул языком. Он понимал, что жизнь Михаэля была не самой гладкой. Но это не меняло его оценки этого человека. «Как бы тяжело ни было, настоящий лорд должен выполнять свои обязанности». Поскольку в Орнене был филиал «Эверглоу», герцог Эвергрин имел некоторое представление о делах в землях герцога Штартена. Согласно его осведомителям, герцог Штартен заперся в замке и не показывал носа наружу. Из-за этого среди жителей, живших за пределами замка, мало кто знал его в лицо. Говорили, что он даже ни разу не выезжал с инспекцией по своим владениям, что тут еще скажешь. «Я не могу доверить свою дочь человеку, который не прикладывает даже минимальных усилий». Глаза герцога Эвергрина тихо сверкнули. Он пообещал Синтии не трогать Михаэля, но и просто сидеть сложа руки и наблюдать он не мог. «…Сначала нужно пригласить его и поговорить». С этой мыслью герцог Эвергрин взял бумагу и перо и снова сел за стол. Пока он писал, его темно-синие глаза решительно сияли. Несколько дней спустя. Михаэль, отправившийся в кабинет сразу после пробуждения, получил через дворецкого неожиданное приглашение. — …Откуда, говоришь, это приглашение? — Это приглашение от семьи герцога Эвергрин. Услышав вежливый ответ дворецкого, Михаэль незаметно приподнял уголки губ. Он и сам собирался вскоре связаться с Синтией и договориться о встрече. Не ожидал, что она пришлет приглашение первой. «Оказывается, у неё довольно нетерпеливый характер». С трудом подавляя рвущуюся наружу улыбку, он взял приглашение. — Можешь идти. — Да. Тогда прошу меня простить. Дворецкий, следивший за настроением хозяина, поспешил удалиться, как только получил разрешение. Оставшись один, Михаэль с легким волнением вскрыл конверт. Однако, как только он увидел имя в верхней части письма, его лицо исказилось. Приглашение прислала не «дочь герцога» Эвергрин, а сам «герцог». «…Зачем герцог Эвергрин приглашает меня?» Михаэль нахмурился. Он несколько раз обменивался приветствиями с герцогом Эвергрином при встречах, но даже из вежливости нельзя было сказать, что они близки. Поэтому приглашение, адресованное лично ему, вызывало еще большее недоумение.