Глава 52 — Глава 52

Глава 52 «В приглашении нет ничего особенного». Михаэль внимательно осмотрел приглашение со всех сторон, пытаясь найти что-то скрытое, но в нем говорилось лишь о желании пригласить его на ужин в ближайшее время. В конце концов, так и не найдя истинной причины, Михаэль тихо положил приглашение на стол. Если бы это было приглашение от кого-то другого, он бы отказался без колебаний. Но это был не кто иной, как герцог Эвергрин. «…Не стоит портить отношения с герцогом, отказываясь без веской причины». Ради будущих отношений с Синтией ему нужно было произвести хорошее впечатление на её отца. После недолгих раздумий Михаэль взял перо. Затем достал чистый лист бумаги и написал ответ аккуратным почерком. В этот момент. — Ваша Светлость. Это я. — …Входи. Михаэль дал разрешение, не отрывая взгляда от письма. Вскоре дверь открылась, и вошел Алекс. — В чем дело? — Только что прибыл почтовый голубь из Магической башни. Услышав про Магическую башню, Михаэль перестал писать и поднял голову. — Из Магической башни? — Да. Алекс подошел к столу и протянул Михаэлю сложенное письмо. Михаэль тут же взял его и медленно пробежал глазами по строкам. Вопреки его опасениям, содержание оказалось довольно обыденным. — «В последнее время участились визиты охотников», вот как… — Видимо, из-за того, что скоро состоится охотничий турнир, да и сезон активности монстров не за горами. Большинство, вероятно, приходят для починки оружия. — Пожалуй. Быстро проверив содержимое, Михаэль снова сложил письмо и бросил его в камин. Бумага вспыхнула с треском и сгорела без следа. — Всё равно не расслабляйся и продолжай наблюдение. Если будут какие-то изменения, докладывай немедленно. — Я передам. Кивнув, Алекс тихо продолжил: — Как вы и приказывали в прошлый раз, расследование в отношении слуг особняка завершено. — Нашли что-нибудь? — Мы допросили в первую очередь тех, кто отвечал за еду, но ничего подозрительного не обнаружили. — Значит, преступника, который сделал это с Джеймсом, так и не нашли. — Да. Мы обыскали жилые помещения слуг, но яда нигде не было. Михаэль коротко цокнул языком. — Пока преступник не будет найден, поддерживай охрану особняка на нынешнем уровне. Лучше сократить количество слуг до минимума. — Да. Я передам дворецкому. Закончив краткий доклад, Алекс удалился. Снова оставшись один, Михаэль откинулся на спинку стула и задумался. С того дня, как Джеймс упал, он всё еще находился в коме. Хотя несколько раз приглашали лекарей, заметных улучшений не было. «Раз противоядие не действует, возможно, причина не в яде». Михаэль постучал пальцами по столу. Когда он впервые увидел Джеймса, он был уверен, что это яд. Но теперь, обдумав всё, он подумал, что мог быть использован другой метод. «Способ ввести человека в кому, не оставив внешних повреждений и никем не будучи замеченным». Взгляд Михаэля, устремленный в пустоту, стал жестким. «…Неужели проклятие?» Под «проклятием» здесь подразумевалась черная магия, наносящая вред другому человеку через некий предмет-посредник. Среди обычных магов эта магия была под запретом, но иногда находились те, кто нарушал правила и становился черным магом. «Но разве последний черный маг не появлялся более 100 лет назад?» С тех пор он не слышал о появлении новых. Михаэль перестал стучать по столу и сжал кулак. Предчувствие было нехорошим. «Предупреждение императора о Магической башне, может быть, тоже связано с этим?» Пока это лишь его догадки. Но проверить Магическую башню не помешает. «Если в этом замешана Магическая башня… ситуация станет довольно сложной». Михаэль тихо вздохнул. Считалось, что Магическая башня — независимая организация, не подверженная влиянию императорской власти, но на деле это было не так. В настоящее время Магическая башня ежегодно получала определенную сумму от императорского двора под предлогом «расходов на исследования». И человеком, одобрившим это финансирование, был дед наследного принца, маркиз Кайсен. «…В конечном итоге всё ведет к ним». Михаэль усмехнулся. Он и так знал, что Хавис не смог бы провернуть такое в одиночку. Но получить подтверждение было не слишком приятно. «Это невыгодная для меня битва». Если бы противником был только Хавис, он бы справился. Но если вмешаются маркиз Кайсен и Магическая башня, даже ему придется нелегко. Молча глядя в пустоту, Михаэль опустил взгляд на стол. И увидел письмо, которое писал. «Если бы я мог получить помощь семьи Эвергрин…» Он подумал об этом, но тут же помотал головой. Это дело он должен решить сам. Он не хотел втягивать Синтию в ситуацию, которая могла стать опасной. Снова собравшись с мыслями, он взял перо, которое ненадолго отложил. — …Значит, от тех двоих с тех пор нет новостей? — Да. Похоже, с того дня они больше не встречались. Поздняя ночь. Хавис расхаживал перед террасой, нервно кусая губы. — А письма? Они даже не обменивались письмами? — Согласно докладу, обмена письмами тоже не зафиксировано. Получив подтверждение от рыцаря, Хавис фыркнул с видом «я так и знал». — Значит, слухи были просто слухами. Зря я волновался. — Но есть одна странность. Рыцарь, наблюдавший за настроением принца, осторожно заговорил, и лицо Хависа тут же исказилось. — Странность? — В последнее время слухи о дочери герцога Эвергрин и герцоге Штартене стремительно распространяются среди аристократов. Учитывая, что разговоры начались повсюду одновременно, кажется, кто-то намеренно их распускает. — …Кто-то намеренно распускает слухи о них двоих? Кто, черт возьми, занимается такой ерундой? — Мы всё еще выясняем, но, судя по полученной информации, высока вероятность, что это один из тех, кто присутствовал на вечеринке у дочери маркиза Рейна. Услышав это, Хавис замер и поднял голову. — …Один из тех, кто был на вечеринке у дочери маркиза? — Да. Когда рыцарь кивнул, Хавис о чем-то задумался, а затем холодно произнес: — Немедленно свяжись с домом маркиза Рейна. Как только рассветет, я должен встретиться со своей невестой. — Слушаюсь. Рыцарь поспешно удалился, получив приказ. Оставшись один, Хавис свирепо посмотрел в пустоту и заскрежетал зубами. «Единственный человек, который мог заняться такой ерундой, — это она». В последний раз, когда он видел Иоанну, она была в ярости на дочь герцога Эвергрин. Они и так не ладили, так что она вполне могла попытаться запятнать репутацию Синтии таким нелепым слухом. «Глупая. Разве такой слух может навредить дочери герцога?» Если бы она связала её с кем-то ничтожным, это могло бы сработать. Но выбрать из всех мужчин именно герцога Штартена. Это был худший выбор из возможных. «А если они действительно сблизятся из-за этих слухов…» Пока Хавис нервно ходил по комнате, снаружи раздался голос слуги: — Ваше Высочество. Прибыл маркиз Кайсен. — …Пусть войдет. Едва он договорил, как дверь спальни открылась, и появился маркиз Кайсен. Хавис, у которого и так было плохое настроение, не смог скрыть недовольства от визита незваного гостя. — …Разве вы не должны были пока оставаться в Магической башне? — Давно не видел Ваше Высочество, да и дело есть, вот и пришел. Маркиз Кайсен благодушно улыбнулся и кивком указал на дверь. Хавис, подавив растущее отвращение, сказал: — Мне нужно поговорить с дедом наедине, всем выйти. Когда все, кто охранял дверь, ушли, маркиз Кайсен тут же заговорил. Его морщинистое лицо, только что улыбавшееся, стало холодным и спокойным. — Я надежно решил вопрос с тем прошлым делом. — С прошлым делом… Вы имеете в виду того слугу? Хавис с недоумением повторил за ним, а затем его лицо просияло. Глядя на его мгновенно посветлевшее лицо, маркиз Кайсен холодно ответил: — Впредь, затевая подобные дела, действуйте осмотрительнее. Ваш старый дед не может вечно подчищать за Вашим Высочеством. — ……. Уязвленный в самое больное место, Хавис замолчал. Видя его надутое лицо, маркиз Кайсен слегка цокнул языком. — Я слышал, в последнее время Ваше внимание рассеяно на всякие пустяки. — Я, когда я…! Хавис вспылил, но маркиз Кайсен, не обращая внимания, слегка сжал его плечо одной рукой. — Если хотите что-то получить — берите это уверенно, а если нет — сломайте так, чтобы никто другой не мог этим обладать. Вот какой путь Вы должны избрать, Ваше Высочество. Хавис сглотнул, услышав голос, в котором не было ни капли тепла. Тяжелое и в то же время какое-то леденящее прикосновение давило на его плечо. Хотя они были кровными родственниками, иногда он испытывал странное чувство отчуждения, глядя на своего деда. Словно смотрел на чудовище в человеческом обличье. В любом случае, его дед был тем человеком, которого он ни за что не хотел бы иметь во врагах. — …Что ж, на сегодня я откланяюсь. Видимо, это было всё, что он хотел сказать, так как маркиз Кайсен ушел, даже не оглянувшись. Снова оставшись один, Хавис еще долго не мог пошевелиться. Странное неприятное чувство, от которого он не мог избавиться, еще долго витало вокруг него.