Глава 50 — Глава 50

Глава 50 — …Что ты только что сказал? В то время как Синтия только что прибыла в гостиную и разговаривала с Эреном. Герцог Эвергрин, с раннего утра отправившийся на прогулку с женой, услышал неожиданную новость от другого аристократа. Новость касалась не кого иного, как его дочери, Синтии. — Моя Сиси с кем и что делала? Когда герцог Эвергрин переспросил с нажимом, аристократ, первым затронувший эту тему, начал сбивчиво объяснять. — Н-ну, говорят, что видели, как она недавно уезжала с вечеринки вместе с герцогом Штартеном… Аристократ, с трудом продолжавший говорить под пристальным взглядом, постепенно умолк. Потому что лицо герцога Эвергрина, слушавшего его рассказ, стало пугающим как никогда. — …Значит, герцог Штартен. Ты хочешь сказать, что он увел мою дочь прямо посреди вечеринки? — А? А, да. Ну… Сын графа Селотта, опасливо косившийся на герцога, нерешительно кивнул. Кажется, из-за одного слова смысл фразы странно изменился, но ему не хватило смелости указать на это. Тем временем герцог Эвергрин, прокручивая в голове слова графского сына, беззвучно нахмурился. «Из всех людей, почему именно герцог Штартен?» Кто такой герцог Штартен? Затворник, который обычно сидит в своем поместье тише воды ниже травы и показывается только на таких ежегодных мероприятиях, как День основания. Даже будучи герцогом, он почти никогда с ним не разговаривал. «Я думал, он вернулся в свое поместье сразу после банкета. Значит, он всё еще в столице?» Всем аристократам было известно, что герцог Штартен не любит долго оставаться в столице. То, что он до сих пор не уехал, определенно означало, что у него возникли какие-то дела. «…Надеюсь, это не связано с моей дочерью». Он всегда обладал звериным чутьем, когда дело касалось Синтии. Учитывая, что одно только упоминание герцога Штартена вызывало у него неприятное чувство, это определенно как-то связано с Синтией, что бы это ни было. «Вернусь домой и сразу же спрошу у Синтии». Возможно, это просто пустые слухи, но раз уж об этом заговорили среди аристократов, стоило проверить факты. — Дорогой, что случилось? В этот момент к ним тихо подошла герцогиня Эвергрин, беседовавшая с другими дамами. Заметив необычное настроение мужа, она с беспокойством посмотрела на него своим красивым лицом. — Дорогая. Услышав голос жены, герцог тут же смягчился, словно и не хмурился мгновение назад, и ласково улыбнулся глазами. — У тебя было такое лицо, вот я и подошла. Ты ведь не пугал людей снова? На этот вопрос с легким упреком герцог бесстыдно покачал головой. — Ты ведь наблюдаешь за мной, как я мог. Сын графа Селотта, которому он только что угрожал, был настолько ошеломлен, что потерял дар речи, но не посмел возразить, опасаясь герцога. «…Это моя вина, что я распустил язык». Изначально было ошибкой заводить разговор о дочери герцога в его присутствии. «И зачем только Иоанна попросила меня об этом…» Сын графа Селотта вспомнил разговор с Иоанной Рейн, который состоялся несколько дней назад. ‘Брат, у меня есть одна просьба’. ‘…Какая?’ ‘У тебя много друзей. Распространи, пожалуйста, один слух повсюду. Если сделаешь, я отдам тебе все деньги из этой шкатулки’. Когда сестра просит о чем-то, протягивая шкатулку, полную золотых монет, отказать ей — не то, что должен делать брат. Сын графа Селотта с трудом взял себя в руки, вспомнив о золотых монетах в шкатулке. В тот день Иоанна попросила его только об одном. Распространить слух о герцоге Штартене и дочери герцога Эвергрин. Слишком нелепым слухам люди бы не поверили, поэтому она специально придумала историю, которая могла бы показаться правдоподобной. На самом деле, они оба пришли на вечеринку дочери маркиза Рейна и уехали примерно в одно и то же время, так что это не было полной ложью. «Встреча с герцогом Эвергрином сегодня — это неожиданность, но…» Слух уже достаточно распространился, так что даже если герцог Эвергрин узнал об этом, сейчас он вряд ли сможет что-то сделать. В этот момент. Герцогиня Эвергрин, спокойно наблюдавшая за сыном графа, заговорила. — Я поздно поздоровалась. Вы ведь второй сын графа Селотта? — …А, да. Приветствую вас, герцогиня. Растерявшись от неожиданного обращения, сын графа Селотта поспешно поклонился. — Я видела, вы разговаривали с моим мужем. Если он вел себя грубо, я приношу извинения за него. Герцогиня смотрела на сына графа с улыбкой, прекрасной, как цветок. Сын графа завороженно смотрел на неё, но с опозданием пришел в себя. Прямо рядом он почувствовал колючий взгляд герцога Эвергрина. Нет. Это был не просто колючий взгляд, а взгляд, полный такой убийственной ауры, что казалось, им можно убить. Сглотнув, графский сын поспешно замотал головой. — И-извинения? Что вы, вовсе нет. Если герцогиня здесь произнесет хоть слово извинения, герцог наверняка сотрет его с лица земли так, что никто и не заметит. «Я еще даже не притронулся к золоту, не могу же я так умереть». — Кстати, я вспомнил, что у меня есть срочное дело… Если позволите, я пойду? — Если так, не беспокойтесь и идите. Герцогиня кивнула с той же мягкой улыбкой. Сын графа Селотта формально попрощался с ними и поспешил удалиться, словно убегая. Глядя ему вслед, герцогиня Эвергрин бодро пробормотала: — …Может, и нам пора домой? — Пожалуй, так и сделаем. Герцог, провожавший взглядом сына графа, коротко ответил. Необъяснимое неприятное чувство всё еще не давало ему покоя. Так закончилась их долгая прогулка, и герцогская чета села в карету, направляясь домой. — Сегодня я помоюсь сама, так что можете отдохнуть. Я отослала всех служанок, которые подошли, чтобы помочь мне, и вошла в ванную одна. Я собиралась привести мысли в порядок и насладиться долгой ванной, погрузившись в теплую воду. Ванна была уже приготовлена служанками, так что я просто сняла одежду и залезла в воду. Окунувшись в горячую воду, я почувствовала, как тяжесть на душе немного отступает. «…Почему Эрен извинился передо мной?» Закрыв глаза, я снова прокрутила в голове недавнюю ситуацию. Перед тем как уйти из гостиной, Эрен определенно сказал, что ему жаль. Если бы он действительно ничего от меня не скрывал, была бы причина извиняться? «Может, моя догадка верна?» Я могла понять Эрена. Если он действительно зверочеловек, это значит, что он, как и другие, всю жизнь скрывал свою сущность. Ему было бы трудно раскрыться передо мной, человеком. «Но всё же немного обидно». Даже если не считать трех лет разлуки, мы были вместе не меньше десяти лет. Неужели я казалась человеком, который отвернется и начнет дискриминировать его только потому, что он зверочеловек? «Хотя. В этом мире это обычное дело». Поэтому Михаэль из оригинала так страдал, скрывая свою личность. «…Погоди-ка». Вспомнив имя Михаэля, я вдруг поймала себя на мысли. «Разве зверолюди не могут узнавать друг друга?» Если память мне не изменяет, зверолюди различают друг друга по запаху. «Тогда, значит, Михаэль и Эрен знали, что они оба зверолюди?» Вот почему реакция Эрена, когда я лечила Михаэля, показалась мне странной. Он догадался, что Михаэль — зверочеловек. «…Как же всё так запуталось?» Я громко вздохнула. Прошло всего несколько дней с тех пор, как я решила помочь Михаэлю. Вместо того чтобы спокойно строить планы, на меня обрушился водоворот событий. — …Даже если я главная героиня этого мира. Разве это не слишком жестоко? В тот момент, когда я бормотала это в пустоту. Вместе со стуком в дверь снаружи донесся голос Силли. — Леди. Герцог ищет вас, как только прибыл. Что делать? — …Отец? Услышав это, я тут же открыла глаза и встала из ванны. Наскоро вытершись полотенцем, я накинула халат и вышла из ванной. Раз отец ищет меня сразу по возвращении домой, значит, случилось что-то срочное. «Неужели с мамой что-то стряслось?» Обеспокоенная, я поспешно оделась и вышла из комнаты. Слуга, ожидавший у двери, вежливо поклонился мне. — Его Светлость ожидает вас в кабинете. «…Судя по атмосфере, с мамой всё в порядке». Глядя на спокойное лицо слуги, я мысленно успокоилась. Если бы с мамой действительно что-то случилось, слуга не стоял бы с таким безмятежным лицом. «Тогда зачем отец ищет меня?» Пока я шла к кабинету отца, я усиленно ломала голову, но ничего конкретного не приходило на ум. В итоге я так и не нашла подходящей причины, когда добралась до кабинета.