Глава 39 — Глава 39

Глава 39 “Я увидел знакомое лицо и подумал, уж не вы ли это. Оказалось, я не ошибся, леди.” Я медленно повернула голову и посмотрела вбок. И тут же увидела невозмутимо улыбающегося Михаэля. “……Как вы узнали, что я здесь?” Когда я растерянно спросила, Михаэль легко пожал плечами. “У меня хорошее зрение.” …Ну да. Зрение зверочеловека в несколько раз лучше, чем у обычного человека, так что ему, должно быть, было нетрудно меня заметить. Я сглотнула, в очередной раз напомнив себе, что Михаэль — зверочеловек. В этот момент я заметила аристократов позади, которые, глядя на нас, перешептывались. “Герцог Штартен и леди Эвергрин были знакомы?” “Не припомню, чтобы я слышал, что они близки.” “Похоже, они наслаждались тайным свиданием вдали от чужих глаз.” “О боже. Так они что, любовники?” Наблюдая, как слухи рождаются в реальном времени, я почувствовала пульсирующую головную боль. Мы всего лишь обменялись парой фраз, а люди уже болтали так, будто между нами что-то серьезное. “……Вас это беспокоит?” — спросил Михаэль тихим голосом, изучая выражение моего лица. Казалось, он тоже обратил внимание на разговоры за нашими спинами. “Да. Немного беспокоит.” Я коротко кивнула и огляделась. ‘…Кстати, а где Иоанна?’ Всего мгновение назад она разговаривала с Михаэлем. Но стоило мне отвлечься, как Иоанна исчезла без следа. ‘Куда она могла так быстро пропасть?’ Другие аристократы тоже были проблемой, но больше всего меня беспокоила именно Иоанна. Раз уж она видела нас вместе, то это был лишь вопрос времени, когда новость дойдёт до ушей Хависа. ‘Что, если этот человек, услышав странные слухи, устроит скандал?’ Хавис из оригинального романа не брезговал никакими средствами, чтобы разлучить Михаэля и Синтию. Одним из примеров было убийство Иоанны и попытка устроить новую помолвку с Синтией. ‘Нельзя допустить, чтобы всё пошло по оригинальному сценарию.’ Пока я серьёзно размышляла, Михаэль вдруг заговорил. “Если вас беспокоят люди, как насчёт того, чтобы сменить место?” От неожиданного предложения я замерла и посмотрела на Михаэля. “……Вы предлагаете уйти вместе?” Когда наши взгляды встретились, Михаэль склонил голову набок. “Разве нельзя?” “Нет, дело не в том, что нельзя… Разве вы не были заняты, герцог?” Кажется, я слышала, как он говорил Иоанне, что у него есть дела. Когда я осторожно задала этот вопрос, Михаэль усмехнулся. “Если я скажу, что не занят, вы пойдёте со мной?” Михаэль слегка наклонился, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. Благодаря этому я смогла рассмотреть его лицо ближе, чем обычно. ‘Он что, не спал?’ Издалека я не заметила. Но сейчас я увидела лёгкие тени под его глазами. ‘Неужели из-за того, что случилось несколько дней назад?’ Внезапно я вспомнила выражение лица Михаэля в тот день. Хотя внешне он мог казаться спокойным, велика была вероятность, что внутри всё было иначе. ‘…Может, я слишком много думала только о себе.’ Я теребила ни в чём не повинный рукав и искоса поглядывала на Михаэля. Он уже выпрямился и ждал моего ответа. После недолгого колебания я снова заговорила. “……Я пойду с вами.” Видимо, он не ожидал, что я так охотно соглашусь — на его лице отразилось удивление. “Вы действительно пойдёте со мной?” “Да. Я как раз подумывала о том, чтобы потихоньку возвращаться домой.” Я, оглянувшись по сторонам, добавила: “Если мы уйдём вместе, люди могут подумать что-то не то, так что выходите первым. Я выйду следом через некоторое время.” “Тогда буду ждать снаружи.” Покорно кивнув, Михаэль развернулся и покинул сад. Как и договаривались, я немного подождала на месте, а когда прошло достаточно времени, последовала за Михаэлем из поместья маркиза. Тем временем, в том же месте. Скрываясь от посторонних глаз, за этой сценой наблюдал кое-кто ещё. Это была Иоанна Рейн. ‘Что вообще между этими двумя?’ Иоанна, спрятавшись за деревом, провожала взглядом удаляющийся силуэт Синтии. Когда она услышала, что прибудет герцог Штартен, она была в восторге от мысли о встрече с самым красивым мужчиной в империи. К тому же, Хависа не было на месте. Она планировала воспользоваться этим шансом, чтобы хоть как-то попасться Михаэлю на глаза. Однако, вопреки её планам, Михаэль почти не обращал на неё внимания. Мало того, он отклонил её предложение и ушёл к Синтии Эвергрин. ‘Да что в этой женщине такого?’ Она была как бельмо на глазу с тех пор, как наследный принц начал проявлять к ней скрытый интерес. А когда и герцог Штартен проявил интерес к Синтии, её не просто мутило, а всё внутри переворачивалось от злости. “……Просто невыносимо.” Иоанна прикусила губу и процедила сквозь зубы. Возможно, ей стало бы немного легче, если бы удалось хоть раз унизить её на публике. Но учитывая, кто была её соперница, даже этого было нелегко добиться. ‘Нужно найти какой-то способ.’ Она нервно грызла ногти, погружённая в мысли. Хотя сегодня ей не удалось взять верх, в следующую встречу она непременно собьёт с неё спесь. Дав себе такое обещание, Иоанна развернулась и вернулась к гостям. Выйдя из сада и направившись к главным воротам, я увидела вдалеке карету. Убедившись, что вокруг никого нет, я подошла ближе. ‘Это та карета?’ Пока я размышляла, сомневаясь. Дверца кареты открылась, и из-за неё донёсся знакомый голос. “Сюда, пожалуйста.” Неизвестно, когда он успел переодеться, но на Михаэле вместо роскошного парадного мундира была простая повседневная одежда. “Возьмите мою руку и поднимайтесь.” Быстро оглядевшись, Михаэль протянул мне руку из проёма двери. ‘…Я и сама могу подняться.’ Но игнорировать уже протянутую руку было бы невежливо, поэтому я приняла помощь Михаэля и села в карету. “Отправляемся.” Михаэль подождал, пока я сяду напротив, а затем постучал по стенке кареты. Вскоре послышался окрик кучера, и карета тронулась. ‘Правильный ли я сделала выбор?’ Я смотрела в окно, теребя ни в чём не повинный подол платья. Я вышла с ним под влиянием момента, но сидеть вот так, лицом к лицу с Михаэлем, было очень неловко. В этот момент тишину нарушил Михаэль. “За это время ничего не случилось?” На его тихий вопрос я осторожно повернула голову и посмотрела на него. Наши взгляды тут же встретились, будто он всё это время смотрел на меня. Даже в простой одежде Михаэль мог похвастаться восхитительной красотой, от которой захватывало дух. Казалось, на таком лице даже мешковина смотрелась бы великолепно. “У меня? Ну, у меня…” Я заговорила, но оборвала фразу на полуслове. Внезапно я вспомнила о встрече с Эреном. ‘Кстати, от Элиота всё ещё нет вестей.’ Прошла почти неделя с тех пор, как я попросила его провести расследование. К этому времени он уже должен был что-то выяснить. Меня беспокоило, что до сих пор не было никаких новостей. “……Что-то случилось?” Словно прочитав беспокойство на моём лице, Михаэль спросил с серьёзным видом. Я поспешно покачала головой и сказала: “Нет, ничего особенного.” “Для ‘ничего особенного’ у вас довольно мрачное лицо.” “Просто есть одна вещь, которая меня беспокоит. Это не имеет никакого отношения к вам, герцог.” Я сказала, что это его не касается, потому что это действительно было так. Но в тот момент, когда я это произнесла, на лице Михаэля промелькнуло разочарование. “……Это то, чего мне не следует знать?” На его какой-то обиженный вопрос я растерянно моргнула. “Нет, не то чтобы…” “Я бы хотел услышать, о чём речь. Нельзя?” Когда я покачала головой, Михаэль слегка наклонился вперёд, встречаясь со мной взглядом. Глядя в эти глаза, я просто не могла вымолвить слово “нельзя”. ‘Оказывается, я так слаба перед красивыми лицами.’ Испытав мимолётное чувство самоуничижения… Поскольку скрывать было особо нечего, я постаралась как можно короче пересказать ему о том, что случилось в городе несколько дней назад. Конечно, я не сказала, что встретила Эрена, а упомянула лишь “одного знакомого”. “……Так что я пока попросила своего брата провести расследование.” Закончив объяснение со вздохом, Михаэль, внимательно слушавший меня, коротко кивнул. “Действительно странно. Упал с лестницы, а на шее остались следы от рук.” “Хоть он и сказал, что разберётся сам… всё равно я немного переживаю.” Я отвернулась и посмотрела в окно. Смесь беспокойства о том, что Эрен мог попасть в беду, и странного чувства обиды создавала сумбур в моей душе. Словно поняв мои чувства, Михаэль тихо пробормотал: “Вероятно, всё будет в порядке.” Может, из-за его взгляда, который смотрел на меня без тени сомнения. Эта одна фраза, брошенная Михаэлем как бы невзначай, стала для меня утешением.