Глава 38 — Глава 38

Глава 38 «Не нужно так смущаться. Я тоже хотел вас видеть». Похоже, он принял моё молчание за застенчивость, потому что Хавис прошептал так, чтобы слышала только я. Если бы хотя бы голос у него был приятным, это ещё можно было бы стерпеть. Но он намеренно понижал его, отчего тот звучал лишь навязчиво. «Нет. А я вот вас видеть совсем не хотела». Я отступила от Хависа на шаг и сказала твёрдо. При этом я мысленно повторяла себе: «Этот тип передо мной — наследный принц. Нельзя бить наследного принца». «Похоже, ваше высочество что-то перепутали». «…Я перепутал?» «Да». Когда я невозмутимо кивнула, уголки губ Хависа снова скривились. Он заставил себя улыбнуться и встретился со мной взглядом. «И что же я, по-твоему, перепутал?» «Человека. Здесь есть кое-кто другой, кто действительно хотел бы вас видеть». Хотя я не назвала имени, Хавис и сам прекрасно знал, о ком я говорю. В этот момент, как по заказу, из-за его спины появилась Иоанна. «Вы здесь, ваше высочество». Она, видимо, снова собрала вокруг себя людей, потому что за ней толпились аристократы. Иоанна с милой улыбкой переводила взгляд с меня на Хависа. Но, в отличие от изогнутых в улыбке губ, её взгляд был ледяным. «Кажется, вы так мило беседовали. О чём же был ваш разговор?» — спросила Иоанна, обращаясь не к Хавису, а ко мне. Голос был лёгким, но в интонации чувствовались скрытые шипы. «Ну почему ты придираешься ко мне, а не к этому типу?» Я мельком оглядела аристократов, стоявших за спиной Иоанны. Леди Селотт, леди Джерот и ещё несколько человек с любопытством поглядывали на нас с Хависом. Они не показывали этого открыто, но было очевидно, что ситуация их забавляет. «…Такой расклад в мои планы не входил». Не зря у меня было плохое предчувствие. Я мысленно вздохнула и бросила взгляд на Хависа. Похоже, он всё же заботился о своей репутации, потому что делал вид, будто его это совершенно не касается. «Вот значит как ты себя поведёшь». Я мило улыбнулась и встретилась взглядом с Иоанной. «Ваше высочество, кажется, кое-что перепутал, и я любезно объясняла ему, что он неправ». «…Что?» — нахмурилась Иоанна, явно не ожидав такого ответа. — «Что же ваше высочество перепутал?» Прежде чем ответить, я на мгновение задумалась. Был способ публично унизить Хависа, рассказав всё здесь. Но мне не хотелось заходить так далеко. Хоть в оригинальном романе он и был самым глупым злодеем, Хавис был настолько же безрассудным. Это означало, что если что-то пойдёт не по его плану, он мог выкинуть что угодно. «Этот человек способен даже на убийство собственной невесты. Лучше его лишний раз не провоцировать». «О какой ошибке идёт речь, спросите у его высочества лично. У меня уже язык устал». Я перевела стрелки на Хависа, а затем, как ни в чём не бывало, взяла со стола ещё один кусочек тарта. Он был не таким вкусным, как тот, что я ела в поместье, но вполне сносным. «Что ж, приятной вам беседы наедине». Кивнув им на прощание, я повернулась, и за спиной раздались голоса Иоанны и Хависа. Я не вслушивалась, но по тону было понятно, что Иоанна его допрашивает, а Хавис раздражённо отмахивается. Когда захватывающее представление так бесславно закончилось, толпившиеся аристократы тоже начали понемногу расходиться. Некоторые из них пытались подойти ко мне, чтобы заговорить, но я намеренно избегала их и направилась к озеру. «…Уже устала». Я стояла у кромки воды и задумчиво смотрела вглубь. Всего пара разговоров, а я чувствовала себя совершенно выжатой. «Всё-таки места, где много людей, утомляют». Если родители или Элиот не тащили меня силой, я, как правило, не посещала светские рауты аристократов. Разговоры и общение с малознакомыми людьми казались мне просто утомительными. «Может, просто уйти домой?» Внезапно я вспомнила слова Силли, которая просила меня не только есть десерты, но и пообщаться с людьми. Я взглянула на тарелку с тартом в своей руке и тихо усмехнулась. Интересно, что скажет Силли, когда я снова вернусь, поев одних десертов? «Наверняка будет жутко ворчать». Пока я всерьёз размышляла, как избежать неизбежной нотации, со стороны собравшихся людей донёсся небольшой шум. «Что ты только что сказала? Кто, ты говоришь, сейчас прибудет?» «…Кажется, это голос Иоанны». Так и есть. Повернув голову на звук, я увидела вдалеке растерянную Иоанну. Хавис куда-то исчез, и перед Иоанной стояла лишь одна служанка. «Э-это… г-говорят, сейчас прибудет герцог Штартен». Испуганная настойчивостью Иоанны, служанка ответила, заикаясь. Я без особого интереса прислушивалась к их разговору, но при звуке знакомого имени замерла. «…Постойте. Она только что сказала "Штартен"?» Да нет, быть не может. Наверное, мне послышалось. Я уже хотела отбросить эту мысль, как вдруг громко раздался голос слуги, объявляющего о прибытии гостя. «Г-герцог Штартен прибыл!» В тот момент, как я услышала имя «герцог Штартен», я невольно начала искать глазами светловолосого мужчину. И вскоре в толпе я заметила знакомое лицо. «Это и правда Михаэль». Я ошеломлённо смотрела на него. Когда я видела его в последний раз, он был в удобной одежде. Но сегодня Михаэль был облачён в роскошный парадный мундир. Волосы были зачёсаны назад, полностью открывая лоб, отчего черты его лица казались ещё более выразительными и чёткими. Идеально сидящий чёрный мундир без прикрас подчёркивал его крепкое, мускулистое телосложение. Он выглядел настолько привлекательно, что не было бы ничего удивительного, если бы все присутствующие пали под его чарами. «Я думала, он вернулся в свои земли». После нашей последней встречи от него не было никаких вестей, и я была уверена, что он вернулся в Орнен. Но чтобы встретить его здесь, в таком месте… «Надеюсь, я не слишком опоздал», — сказал Михаэль, глядя на Иоанну с бесстрастным лицом. Иоанна вздрогнула и поспешно замахала руками. «Что вы, какое опоздание! Для меня большая честь, что вы нашли время в своём плотном графике». С широкой улыбкой на лице она сказала это взволнованным голосом. Это была перемена на 180 градусов по сравнению с тем, как она отнеслась к моему опозданию. «Какая вопиющая дискриминация». Пока я на мгновение ощущала несправедливость, Иоанна подала знак стоявшей рядом служанке. «Герцог прибыл, а вы стоите! Немедленно принесите свежий чай!» «Ах, да! С-сейчас же всё будет!» — служанка, до этого заворожённо смотревшая на лицо Михаэля, наконец очнулась и поспешно удалилась. Иоанна недовольно проводила её взглядом, а затем снова повернулась к Михаэлю. «Там есть место, где вы можете удобно присесть и отдохнуть. Если желаете, я могу проводить вас…» «Спасибо за предложение, но я откажусь. Я пришёл сегодня, чтобы встретиться с его высочеством наследным принцем». Михаэль прервал её равнодушным тоном. В отличие от очевидно взволнованной Иоанны, его лицо было абсолютно спокойным. «Так где же его высочество?» На его вопрос Иоанна смутилась. «Эм… Его высочество сказал, что устал, и незадолго до вашего прихода вернулся во дворец». «Значит, его здесь нет?» «Да. Но если вы хотите, я могу немедленно послать весточку его высочеству…» «Нет, не нужно. Я позже сам его найду». Когда Иоанна сделала вид, что готова тут же сорваться с места, Михаэль решительно покачал головой. На его идеальном лице на долю секунды промелькнуло и исчезло выражение усталости. «Я непреднамеренно доставил вам неудобства». «Ох, что вы, какие неудобства! Не говорите так. Как я уже сказала, для меня большая честь уже то, что вы пришли». Сказав это, Иоанна незаметно положила руку на предплечье Михаэля. «Раз уж вы здесь, пожалуйста, расслабьтесь и наслаждайтесь вечером. Я лично о вас позабочусь». При её прикосновении лицо Михаэля на мгновение окаменело. «…Спасибо за предложение, но я откажусь. У меня сейчас есть дела». Он стряхнул её руку, словно смахивая пыль, и холодно ответил. Судя по его поведению, он с самого начала не собирался присутствовать на приёме. «Точно, он же говорил, что пришёл встретиться с Хависом». Раз уж он проделал такой путь, дело, должно быть, важное. «Может, это из-за той попытки отравления?» Хоть доказательств и не было, я была уверена, что за этим стоит Хавис. Потому что только он был способен на такую откровенную подлость. Но это была лишь догадка, возможная потому, что я знала оригинальный сюжет. «А знает ли Михаэль, кто настоящий преступник?» Впрочем, раз он сразу же пришёл искать Хависа, похоже, у него есть какие-то догадки. «Может, он что-то выведал у того пойманного слуги?» Если на том слуге действительно было наложено заклятие «Запрета», то получить от него показания, связывающие его с Хависом, будет невозможно. «А без показаний будет сложно найти конкретные доказательства». Хотя нет никакой гарантии, что Хавис вообще оставил улики. И всё же, будь хоть что-то определённое, установить преступника было бы проще. Я смотрела на Михаэля, погрузившись в свои мысли, но вскоре покачала головой. «Постойте-ка. А почему я вообще об этом беспокоюсь?» Михаэль и без моей помощи прекрасно со всем разберётся. Зачем я напрасно переживаю? «Сейчас мне точно не до чужих забот». Я мысленно вздохнула и заставила себя снова посмотреть на озеро. Именно в этот момент. «Леди Эвергрин». За моей спиной легла тень, и в то же время раздался знакомый голос.