Глава 37 — Глава 37

Глава 37 «Погодите-ка. То есть, только леди Эвергрин получила неправильное приглашение?» «Да ладно, быть не может. Наверняка это было сделано намеренно». Двое молодых аристократов перешёптывались, украдкой поглядывая на меня. Они не сводили с меня глаз с самого моего появления. «Тсс. Что, если леди Рейн услышит?» Когда другой аристократ попытался их утихомирить, один из парней обиженно надул губы. «Но ведь это правда». «И всё же, она будущая кронпринцесса, так что следи за языком». «Это да, но…» Только теперь парень, кажется, спохватился и понизил голос. «Что ж, можно считать, что я легко отделалась». Я пропустила их перешёптывания мимо ушей и направилась к столу с закусками, накрытому в углу сада. Обернувшись, я увидела Иоанну, которая с обиженным видом сверлила меня взглядом. Леди Селотт и леди Джерот по очереди что-то ей говорили, но, похоже, Иоанна их совсем не слушала. Когда наши взгляды встретились, Иоанна демонстративно отвернулась. Затем она собрала вокруг себя аристократов и отошла в дальний угол. Судя по тому, как они время от времени бросали взгляды в мою сторону и что-то говорили, они, похоже, сплетничали обо мне. «…Похоже, от той компании информации не дождёшься». Я взяла со стола кусочек лимонного тарта и стала незаметно осматриваться. Я пришла сюда в надежде хоть что-то разузнать, но, судя по сегодняшней реакции Иоанны, мне будет сложно не то что получить информацию, а даже нормально поговорить. «Любому было бы ясно, что она меня ненавидит». Я прожевала мелко нарезанный тарт и тихо вздохнула. Иоанна и Синтия и в оригинальном романе не ладили. Нет, точнее, это Иоанна в одностороннем порядке ненавидела Синтию. Причин для этой ненависти было несколько, но самой главной, конечно же, была проблема, связанная с Хависом. Конечно, я не то чтобы не понимала чувств Иоанны. Какой бы ни была помолвка по расчёту, естественно, неприятно, когда твой жених пристаёт к другой женщине. «Но это не оправдывает того, как она изводила Синтию…» Пока я размышляла об этом, за спиной раздался знакомый голос. «…Надо же, мы снова встретились в таком месте, леди Эвергрин». «Итак, ты собираешься пока остаться в столице?» Император вытер губы салфеткой и посмотрел на человека, сидевшего напротив. На его обычно бесстрастном лице промелькнула редкая, едва заметная улыбка. «Да. Пока что я так и планирую». Михаэль отпил из стакана с водой, стоящего перед ним, и ответил угрюмо. В отличие от императора, на его лице не было и тени улыбки. В данный момент он был в императорском дворце на обеде с императором. Это была их первая встреча после того, как он решил остаться в столице. «Когда я просил тебя остаться, ты и слушать не хотел. Удивительно». Император, изобразив обиду, внимательно изучал выражение лица Михаэля. Их похожие и в то же время разные золотые глаза встретились в воздухе. «Ты бы не принял такое решение без причины. Что за ветер перемен заставил тебя остаться в столице?» «А есть причина, по которой я не должен здесь оставаться?» — переспросил Михаэль, ставя стакан. От его враждебного тона слуги, прислуживавшие за столом, вздрогнули и опустили головы. Однако сам император оставался невозмутим. «Разве я когда-нибудь говорил такое?» «Если нет, то и ладно». Михаэль по-прежнему смотрел на императора без тени улыбки. «Так зачем вы позвали меня сегодня?» «Разве нужна причина, чтобы встретиться с племянником?» «Если бы кто-то услышал, то подумал бы, что ваше величество меня обожает», — холодно усмехнулся Михаэль. Уголки его губ криво изогнулись, но глаза не смеялись. «Что вас так беспокоит?» «…Я всегда беспокоюсь о тебе». Император протянул руку и поднял бокал с вином. От лёгкого движения запястья красное вино колыхнулось в прозрачном бокале. «Вы беспокоитесь не обо мне, а о том, что может случиться из-за меня». Михаэль сказал это ледяным тоном, не сводя глаз с бокала. «Если бы вы действительно беспокоились обо мне, вы бы не подарки посылали, а расследовали бы правду об инциденте». Вместо ответа император приказал слугам: «Все вон». Как только приказ был отдан, слуги поспешно удалились. Когда в комнате остались только они двое, император глубоко вздохнул. «…Михаэль». Услышав своё имя, Михаэль незаметно сжал кулаки. Было время, когда этот голос казался ему тёплым. Ведь после того, как он в раннем детстве потерял родителей, этот человек был единственным, кто протянул ему руку помощи. Но теперь он знал, что это не так. Человек перед ним никогда не был на его стороне. «Я просто не хочу, чтобы ты пострадал». На этот тихий шёпот императора Михаэль усмехнулся. «Да. Ваше величество всегда так говорили». «Думаешь, я лгу?» «Нет. Я думаю, что по крайней мере эти слова искренни. Ведь ваше величество больше всего на свете не любит конфликты». Михаэль говорил это спокойно, без единого изменения в выражении лица. «Поэтому вы и хотите, чтобы я сидел тише воды, ниже травы. Ведь только если я ничего не буду делать, этот мир сохранится». «…» Император не стал отрицать его слова. Он лишь молча выпил вино, и его лицо выглядело ещё более уставшим, чем прежде. Хоть реакция и была ожидаемой, Михаэль почувствовал во рту горечь. «…Мне всё равно, что вы делаете. Только не говорите, что это ради меня». Лицемерия, которое вы проявляли до сих-пор, более чем достаточно. Михаэль с трудом проглотил слова, подступившие к горлу, и поднялся с места. «Что ж, позвольте откланяться». Он вежливо поклонился императору и повернулся. В этот момент за его спиной низко прозвучал голос императора. «Остерегайся Мага башни». От такой неожиданной фразы Михаэль замер и обернулся к императору. «…Вы только что сказали "Маг башни"?» Император молча кивнул. «Это всё, что я могу тебе сейчас сказать». С этими словами император отвернулся. Это был безмолвный знак того, что он больше ничего не скажет. Михаэль мгновение смотрел на него, а затем снова повернулся и вышел из комнаты. «Маг башни». Он не знал, почему император вдруг велел ему остерегаться их. Но раз уж об этом зашла речь, не помешает провести расследование. «Нужно будет в ближайшее время отправить людей к Магу башни». С этой мыслью Михаэль быстро зашагал прочь. «Ваше сиятельство». Когда он вышел в коридор, к нему поспешно подошёл рыцарь, ожидавший в конце. Это был тот самый рыцарь по имени Алекс, который несколько дней назад отвёл Джеймса в темницу. «То, о чём я просил. Ты узнал?» «Да». Алекс быстро огляделся по сторонам и понизил голос так, чтобы слышал только Михаэль. «Его высочество наследный принц сегодня направился в поместье маркиза Рейна». «В поместье Рейна? На встречу с невестой?» «Да. Говорят, его невеста устроила большой приём». «Приём, говоришь. Мне тоже пришло приглашение?» «Да. Я подумал, что вы спросите, и заранее его приготовил». В ответ на вопрос Михаэля Алекс достал из-за пазухи синий конверт. На нём аккуратным почерком было написано: «Герцогу Штартену». Михаэль взял письмо, и уголки его губ медленно поползли вверх. «Пожалуй, пора нанести визит вежливости. Давненько не виделись». После ухода Михаэля. Оставшийся в комнате один император издал вздох, похожий на стон. «Быть императором — это так тяжело». Он залпом допил оставшееся в бокале вино и устало откинулся на спинку стула. Он выпил всего один бокал, но тело налилось свинцовой тяжестью. «Мне всё равно, что вы делаете. Только не говорите, что это ради меня». Стоило ему закрыть глаза, как перед ним вставал холодный, ледяной взгляд Михаэля. Император снова открыл глаза и медленно поднял взгляд к потолку. Каждый раз, когда он вспоминал мальчика, который когда-то смотрел на него с восхищением, его сердце сжималось от боли. Он горько сожалел о том, что не смог удержать руку, которую тот протянул ему в последний раз. Но как бы ни болело сердце, он не мог отказаться от всего, что построил до сих пор. «Чтобы защитить тех, кого я люблю… у меня нет другого пути». Хотя Михаэля давно уже не было, император пробормотал это в пустоту, словно оправдываясь. Его золотые глаза потемнели, словно подёрнутые тенью. «…Когда-нибудь и ты меня поймёшь». Тем временем. Синтия нахмурилась, глядя на того, кто её окликнул. «Хавис, этот проклятый ублюдок». Поскольку приём устраивала его невеста, она допускала, что они могут встретиться. Но чтобы он вот так нагло подошёл к ней даже в таком месте. «…Приветствую вас, ваше высочество наследный принц». Я поздоровалась с ним самым кислым тоном, на какой была способна, отчего уголки губ Хависа едва заметно дёрнулись. «Похоже, леди не очень рада моему приветствию». «А ты на моём месте был бы рад?» — хотелось мне выпалить, но я с трудом сдержалась и мило улыбнулась. «Что вы, вовсе нет». «Значит, леди тоже хотела меня видеть?» Застывшее лицо Хависа снова смягчилось, и на его губах появилась маслянистая улыбка. Глядя на то, как быстро меняется его выражение лица, я мысленно усмехнулась. И как только он смог так истолковать мои слова? В этот момент мне стало искренне любопытно, как устроен его мозг.