Глава 31 — Глава 31

Глава 31 От неожиданного предложения я замерла и обернулась к нему. «…Вы же не предлагаете мне поехать в карете с гербом Штартенов?» «А что, нельзя?» «Конечно, нельзя. Что подумают люди, если увидят, как я выхожу из кареты герцога?» Кажется, об этом он не подумал. На лбу Михаэля пролегла легкая морщинка. «Если вы беспокоитесь о слухах…» «Слухи слухами, но я беспокоюсь о том, что последует за ними». Человеческие пересуды со временем утихнут сами собой. Но меня беспокоили не какие-то мелкие сплетни. «Хавис и маркиз Кайсен. Вот что страшно — как эти двое отреагируют, когда услышат слухи». Как только они узнают, что я связана с Михаэлем, они попытаются использовать меня любым способом. А если у них не получится, они попытаются убить меня так, чтобы ни одна живая душа не узнала. «Хавис — это одно, но маркиз Кайсен — человек, который точно на такое способен». В оригинальном сюжете маркиз Кайсен действительно несколько раз безуспешно пытался убить Синтию. Причина, по которой он пытался ее убить, была лишь одна. Она мешала ему устранить Михаэля. Подумав об этом, я снова заговорила. «…Спасибо за вашу доброту, но будет лучше для нас обоих, если я поеду на наемной карете». После моего решительного отказа Михаэль больше не настаивал и кивнул. «Я понял. Тогда подождите здесь немного, пока я вызову наемную карету». С этими словами Михаэль ненадолго покинул комнату. Возвращаться на диван было как-то неловко, поэтому я просто стояла в неопределенности и ждала его возвращения. Прошло некоторое время. Дверь в гостиную распахнулась, и в проеме снова появился Михаэль. Единственное, что изменилось, — на нем был огромный плащ с капюшоном, который скрывал его с головы до ног. «…Зачем вы это надели?» «Чтобы другие не узнали, кто я, нужно принять хоть какие-то меры». Беззастенчиво ответил Михаэль и протянул мне руку. «Я вас провожу, пойдемте вместе». Так я, сама того не ожидая, оказалась в наемной карете вместе с Михаэлем. Сначала я всячески отказывалась, говоря, что в этом нет необходимости, но Михаэль упрямо настоял, и мне пришлось уступить. «После того, что только что произошло, я не могу отпустить вас одну». «Тогда не лучше ли было бы приставить ко мне рыцаря? Почему вы лично…» «Такое важное дело нельзя поручить кому попало». Ну да, красиво говорит. Я незаметно бросила взгляд на сидевшего напротив Михаэля и мысленно вздохнула. В отличие от карет, в которых обычно ездят аристократы, наемные кареты были не очень просторными внутри. Из-за этого при малейшем движении наши колени соприкасались. «…Это только меня беспокоит?» Конечно, от того, что колени немного соприкасаются, они не сотрутся. Но, может, потому, что это был Михаэль, это почему-то беспокоило меня еще больше. «Разве Михаэль по натуре не из тех, кто не любит прикосновений?» Мне казалось, в оригинале было написано именно так. Но, как бы я ни смотрела, Михаэль, казалось, совершенно не обращал внимания на то, что касается меня. «Если подумать, он и в облике волка был таким же». Он сам просил, чтобы его погладили, ластился и незаметно терся о меня. «Может, на самом деле ему нравится контактировать с людьми?» Но если так, то я не видела, чтобы он вел себя так с кем-либо, кроме меня. «…Или, неужели, это потому, что рядом с ним именно я?» Хотелось бы отрицать это, но доказательства были слишком очевидны. Тогда я считала это милым и не придавала значения. Но, оглядываясь назад, я поняла, что в основе всех его действий лежала симпатия ко мне. «…То есть, короче говоря, я сама того не зная, соблазнила главного героя?» От этого вывода, которому нельзя было просто радоваться, у меня невольно вырвался вздох. «Если это правда, то что мне теперь делать?» Изначально я планировала наблюдать за Михаэлем лишь издалека. Я была уверена, что и Михаэль не станет первым проявлять ко мне интерес. Я думала, что для него я была всего лишь человеком, который оказал ему временную помощь, не больше и не меньше. Но, вопреки моим ожиданиям, Михаэль, казалось, испытывал ко мне немалую симпатию. «В такой ситуации будет сложно его избегать». Даже если я буду его избегать, Михаэль сам может сделать первый шаг. Простое избегание не решит проблему. «Неужели его внезапное решение посетить банкет тоже из-за меня?» Мне следовало заподозрить неладное, когда он, обычно нигде не появлявшийся, вдруг решил прийти на банкет. «Хорошо хоть, на банкете нас не видели вместе». Конечно, Берлотт нас видел. Но, судя по тому, что до сих пор тихо, он не собирается распускать слухи о том дне. «И правда. Распускать слухи — все равно что плевать в собственное лицо». Но на всякий случай, может, стоит и его предупредить, чтобы держал язык за зубами. Пока я размышляла обо всем этом, Михаэль, который все это время молчал, внезапно заговорил. «…Вам, может быть, неудобно находиться со мной?» От неожиданного вопроса я медленно моргнула. «Что? С чего вы вдруг…» «Мне показалось, что вы с самого начала чувствуете себя неловко из-за меня». Михаэль слегка поднял голову и посмотрел на меня. Из-под широкого капюшона показалось лицо, будто сошедшее с картинки моего идеального типа. «…Почему он так до неприличия красив? Только душу мне тревожит». Я тихо проворчала про себя и кивнула. «Если честно, то да. Немного неудобно». «…Ясно». Кажется, он не ожидал от меня такой откровенности. Я почувствовала, как его голос слегка дрогнул. «Могу я спросить, что именно вас смущает?» «Ну… Разве для дискомфорта всегда нужна причина?» Я намеренно ответила холодно и отвела взгляд в сторону. «Но, если уж вам так нужна причина…» Михаэль замолчал и внимательно слушал меня. Выражение его лица было спокойным, но по тому, как он сглотнул, было видно, что он напряжен. Я тянула паузу так долго, как только могла, прежде чем снова заговорить. «Я не очень люблю людей, которые выделяются больше, чем я. А вы, герцог, одним своим существованием слишком привлекаете внимание». По сути, это была чистая придирка. Как он мог изменить то, с чем родился? То есть, я иносказательно сказала: «Вы мне просто неприятны». Я думала, что после этого Михаэль сам начнет держать дистанцию, но… Вопреки моим ожиданиям, он с задумчивым видом продолжил задавать вопросы. «Тогда, если я не буду выделяться больше, чем вы, все будет в порядке?» «Ну, в общем-то, да, но…» Я замялась. Возможно ли не выделяться с таким лицом? Он же не может постоянно ходить в таком огромном капюшоне. «Неужели он и правда так будет делать?» У меня возникло тревожное предчувствие, но я постаралась его проигнорировать. Ну не станет же он делать такое, чтобы быть рядом со мной, даже если я ему нравлюсь? «И последнее, можно я задам еще один вопрос». «…Что на этот раз?» Я с облегчением услышала слово «последний», но не ослабляла бдительности. К счастью, следующий вопрос был вполне обычным. «Какой человек вам нравится?» Спрашивая это, Михаэль выглядел серьезнее, чем когда-либо. Словно увлеченный студент, который вот-вот узнает темы экзамена. «…Да любой поймет, что это лицо человека, который ко мне неравнодушен». Чувствуя, как начинает болеть голова, я на мгновение закрыла глаза. Проблема была не только в том, что Михаэль так открыто проявлял ко мне симпатию. Была проблема и посерьезнее. А именно то, что его лицо начало казаться мне милым. «Возьми себя в руки. Нельзя поддаваться этому до неприличия красивому лицу». Я подавила готовый вырваться вздох и начала теребить край своего платья. «Человек, который мне нравится…» За всю свою жизнь я ни разу серьезно не задумывалась над этим вопросом. «Может, поэтому у меня такой узкий круг общения?» Если подумать, кроме членов семьи Эвергрин, у меня не было никого, кого я могла бы назвать тем, кто мне нравится. В детстве был Эрен, но сейчас мы практически не общались. «…Может, я не так уж и социально адаптирована». Любящая семья, состояние, которого хватит на всю жизнь, и теплый дом, где можно спать каждую ночь. У меня было так много, что я никогда не думала о необходимости заводить друзей. «Кажется, Синтия из оригинала была не такой». В отличие от меня, у которой был всего один друг — Эрен, — Синтию из оригинала благодаря ее светлому и доброму характеру любили везде. Вокруг нее всегда были люди, и благодаря этому она смогла пережить все трудности и испытания, не сломавшись. Когда-то я даже злилась на себя за то, что не могу жить, как Синтия из оригинала. Но это было в детстве. Какой бы ни была Синтия из оригинала, нынешняя Синтия Эвергрин — это я. И я не собиралась становиться кем-то другим. «Я никогда глубоко не задумывалась об этом, так что не могу сказать точно… но, наверное, мне нравится человек, который принимает меня такой, какая я есть». Я медленно продолжила, глядя в окно. «Иногда люди судят обо мне только по внешности или происхождению». Семья, с которой я провела всю жизнь, хорошо знает мой характер. Но те, кто подходил ко мне из-за моего лица или семьи, иногда за спиной говорили, что я «высокомерная» или «слишком холодная для женщины». Сейчас я могу пропускать такие слова мимо ушей, но в детстве каждое такое слово ранило меня. «…Вы такая же, как я». Михаэль, который молча слушал меня, тихо пробормотал. «Мне тоже нравится человек, который принимает меня таким, какой я есть». Сказав это, он посмотрел мне прямо в глаза. Его сияющие золотые глаза были полны глубокого, непонятного чувства. «Поэтому, если я найду такого человека… я сделаю все, что угодно, чтобы удержать его рядом с собой». …Или мне показалось, что его слова прозвучали как объявление войны? Я не смогла ничего ответить и отвела взгляд. И после этого голос Михаэля еще долго звучал у меня в голове.