Глава 29 — Глава 29

Глава 29 Тем временем... Слуга Джеймс, который проводил Синтию в гостиную, прервал заваривание чая и достал из-за пазухи маленький стеклянный флакон. Внутри флакона плескалась прозрачная, как вода, жидкость. «…В этот раз… я должен обязательно преуспеть». Он пробормотал, словно одержимый, и дрожащими руками открыл крышку флакона. Затем, убедившись, что вокруг никого нет, он вылил содержимое флакона в чайник. «Джеймс. Что ты там делаешь?» Услышав за спиной голос другого слуги, Джеймс поспешно сунул флакон в карман. В тот же миг на его лице появилась безупречно вежливая улыбка. «Госпожа пришла в гостиную. Я как раз готовил чай». «А, вот как?» Подошедший коллега, зевая, прошел мимо, ничего не заподозрив. «Ну, удачи». «И тебе». Джеймс смог вздохнуть с облегчением, лишь когда шаги коллеги затихли вдали. Бум-бум. Вместе со звуком учащенного пульса, его разум заполнили воспоминания о событиях нескольких дней назад. «Дайте мне еще один, всего один шанс. В этот раз я лично доведу дело до конца». В темной комнате, куда почти не проникал свет. Он стоял на коленях и без конца кланялся человеку перед ним. «Почему я должен верить словам того, кто уже раз провалился?» Когда из темноты донесся ледяной голос, Джеймс вздрогнул и склонил голову еще ниже. «Про-прошу прощения. Я был уверен, что яд подействовал… Должно быть, произошла какая-то ошибка». «Ошибка или нет. Если провалишься и в этот раз, знай, что твоя никчемная голова полетит с плеч первой». «Я-я вас понял». Закончив короткое воспоминание, Джеймс крепко сжал кулаки. Герцог Штартен должен был завтра покинуть этот особняк и отправиться в свои владения. План нужно было осуществить до этого момента. «Надо же, я не ожидал, что он именно сегодня пригласит гостя». Джеймс вспомнил лицо женщины, которую он проводил в гостиную. Михаэль лишь сказал, что сегодня придет гость, но не уточнил, кто именно. Из-за этого Джеймс не знал, кем была эта женщина. Судя по карете, на которой она приехала, и её наряду, он предположил, что это дама из незнатной семьи. К тому же, из-за шляпы с широкими полями он даже не смог толком разглядеть её лицо. «Нельзя оставлять свидетелей, так что придётся разобраться и с ней». Жаль, конечно, но ничего не поделаешь. Он уже однажды предал своего хозяина. Если он провалится и в этот раз, то умрёт сам. «Чтобы выжить, у меня нет выбора». Приняв окончательное решение, он взял заранее подготовленный серебряный поднос и направился в гостиную. «…Вы только что сказали, что он был милым?» Видимо, это был неожиданный ответ, потому что Михаэль переспросил меня с растерянным лицом. Видя, как в его глазах пробежала тень смятения, я невозмутимо пожала плечами. «А что? Разве нельзя называть волка милым?» «Дело не совсем в этом, но…» С трудом совладав с выражением лица, Михаэль тихо кашлянул и отвернулся. Его уши слегка покраснели. «Просто это был неожиданный ответ, вот я и переспросил. Обычный человек, увидев волка, в первую очередь подумал бы, что он страшный». «Не знаю. Я никогда не думала, что он страшный». Говорить такое в присутствии того самого волка было немного странно. Я сняла шляпу, которую до этого носила, низко надвинув на глаза, и положила её рядом. Всё равно вокруг были только слуги, так что не было смысла продолжать её носить. «В общем, продолжая разговор… Я считаю, что поступила правильно, забрав его и вылечив. И время, что мы провели вместе, было довольно приятным». Я пробормотала, одной рукой откидывая растрепавшиеся волосы. Я заметила, как от моих слов Михаэль вздрогнул. Он слегка опустил глаза и провёл тыльной стороной ладони по губам. Мне даже показалось, что уголки его губ приподнялись. Наконец, он снова заговорил. «В таком случае, сравнение с тем волком можно считать комплиментом». …Вот как это получается? «Что ж, можно и так подумать». Хотя я не собиралась делать ему комплимент. Я решила, что лучше согласиться, и слегка кивнула. «Думаю, мы достаточно поболтали. Пора переходить к делу». Подумав так, я открыла сумку, которую бережно несла из дома, и достала из неё пиджак. Я беспокоилась, что он мог помяться по дороге. К счастью, лишь несколько едва заметных складок образовалось на основной части. «Вот, это одежда, которую вы мне одолжили в тот раз. Спасибо вам за помощь». «…Ах, да». Я аккуратно развернула пиджак и протянула ему. Михаэль взял его и небрежно положил рядом. Вскоре раздался стук, и из-за двери донесся голос слуги. «Ваша Светлость. Я принес чай, как вы и просили». «Входи». Получив разрешение Михаэля, дверь щелкнула и открылась, и слуга вошел внутрь. Он умелыми движениями расставил на столе чайный сервиз и закуски. Затем, взяв чайник, он налил в каждую чашку дымящийся чай. «В таком случае, я вас покину». Слуга вежливо поклонился и уже собирался уйти, когда… «Стой». Михаэль, до этого молча смотревший на чашку, внезапно заговорил. Его глубоко понизившимся голосом разнесся по гостиной. «Этот чай. Ты его готовил?» «…А? Д-да, я. Что-то не так…?» Казалось, внезапный вопрос застал его врасплох. Слуга ответил с заминкой, не закончив фразу. Глядя на него, Михаэль холодно произнес: «Что не так, ты должен знать лучше меня». …Что? Что здесь происходит? Я медленно моргнула, переводя взгляд с одного на другого. Еще минуту назад Михаэль казался в хорошем настроении, но теперь его лицо стало ледяным. «С чаем что-то не так?» На всякий случай я подняла чашку и осмотрела её, но не нашла ничего подозрительного. «Я-я не понимаю, о чем вы говорите…» Сглотнув, слуга отступил на шаг назад. Его беспокойно бегающий взгляд ясно говорил о том, что совесть его нечиста. «…Неужели он подсыпал в чай яд?» От этой мысли я невольно нахмурилась. Кажется, в оригинальном сюжете была похожая ситуация. «Если я правильно помню, тогда слуга тоже подсыпал яд в чай, и после этого Михаэль полностью сменил всю прислугу…» Слуга, подсыпавший яд, и раньше продавал информацию о Михаэле Хавису. Он докладывал о каждом шаге Михаэля в обмен на то, что сторона Хависа оплатит его игорные долги. Узнав об этом слишком поздно, Михаэль пытается через слугу выйти на заказчика, но, к сожалению, терпит неудачу. Потому что, пока он ненадолго отлучается, слуга сводит счёты с жизнью. «Хотя на самом деле он не покончил с собой, а умер из-за черной магии». Михаэль, не зная об этом, увольняет всю прислугу в городском особняке и уезжает в свои владения. И там он продолжает жить почти в полной изоляции, оставив при себе лишь минимум людей. «Если моя память не изменяет, это событие должно было произойти как минимум через год… Неужели и оно случилось раньше срока?» Пока я размышляла, Михаэль поднял чашку и подошел к слуге. «Джеймс. Ты действительно не понимаешь, в чем проблема?» Слуга, которого назвали Джеймсом, избегал его взгляда и продолжал пятиться, пока не уперся спиной в дверь. Лишь тогда он с трудом поднял голову. Снова раздался звук сглатываемой слюны. «В-ваша Светлость». «Раз не понимаешь, придется показать тебе». Подойдя вплотную к Джеймсу, Михаэль протянул ему чашку. «Пей». «…Что?» Джеймс с бледным лицом переводил взгляд с Михаэля на чашку. «Э-это…» «Что? Не можешь?» На холодный вопрос Михаэля Джеймс крепко зажмурился. В следующий миг он рухнул на колени. «П-простите! П-пощадите, всего один раз…!» Джеймс прижался лбом к полу, его тело дрожало. Глядя на его испуганный вид, я нахмурилась. «Ему нужно быть осторожнее со словами». Если этот слуга тот самый, что был в оригинальном сюжете, то велика вероятность, что на нем до сих пор висит заклятие черной магии. Это заклятие было своего рода «запретом» – стоило ему произнести имя заказчика, Хависа, как он тут же умрёт. Маркиз Кайсен тайно наложил его, чтобы защитить своего племянника Хависа. «Э-это не то, чего я хотел! Меня заставили, у меня не было выбора…» «Хватит оправданий. Просто скажи, кто за тобой стоит». Михаэль выплеснул содержимое чашки на пол и тихо произнес. Он был невероятно спокоен для человека, которого только что пытались отравить. «Э-это…» Джеймс не смог ответить сразу и начал заикаться. Видимо, из-за личности заказчика, слова не срывались с его губ. «Похоже, ты не понимаешь ситуацию». Михаэль цокнул языком и продолжил еще более холодным голосом: «Ты хоть понимаешь, кого только что пытался убить?»