Глава 28 — Глава 28

Глава 28 Примерно через неделю после банкета в честь Дня основания. Как и обещала, я проснулась рано утром и начала собираться, чтобы вернуть Михаэлю его пиджак. Нужно было сделать так, чтобы меня никто не заметил, поэтому сегодня я надела самое простое из своих платьев и почти не красилась. Вдобавок, чтобы скрыть лицо, я надела шляпу с широкими полями. На этом все приготовления были закончены. Я взяла сумку с пиджаком Михаэля и направилась к выходу. Там меня уже ждал Карл, который вежливо поприветствовал меня. «Вы прибыли». «Да. Карета готова?» «Да». На мой вопрос Карл ответил своим обычным немногословным тоном. Я с улыбкой посмотрела на него и сказала: «Отлично. Тогда отправляемся немедленно». Спустя некоторое время. Мы наконец-то прибыли в пункт нашего сегодняшнего назначения — центр города. «Теперь проблема в том, как мне найти Михаэля». Выйдя из кареты, я медленно осмотрелась. Ехать в карете с гербом семьи Эвергрин — это всё равно что расклеить объявления по всему городу, крича о том, кто я. Это означало, что для незаметного передвижения мне придётся воспользоваться наёмной каретой. «...Знаешь, Карл». «Да, леди». Стоило мне тихо позвать Карла, как он тут же отреагировал. Я украдкой огляделась и прошептала так, чтобы слышал только он: «Заранее прошу прощения за то, что сейчас произойдёт. Я вернусь не позже, чем через три часа, так что не слишком беспокойся». «А? Что вы имеете в виду...» В тот самый момент, когда Карл озадаченно переспросил. Я достала из сумки маленький шарик и со всей силы бросила его на землю. Как только шарик разбился, всё вокруг окутал густой дым. Это был магический артефакт для создания дымовой завесы, специально припасённый для такого случая. «А-а-а-а!» «Что это? Откуда вдруг взялся этот дым?!» Испуганные внезапным дымом прохожие заметались и закричали. Воспользовавшись этой суматохой, я поспешила скрыться. «...Леди?» Сзади донёсся голос Карла, который, кажется, запоздало понял ситуацию и теперь отчаянно искал меня. Но к тому времени я уже сворачивала в переулок. «Прости, Карл. Но это был единственный способ уйти незаметно». Мысленно принеся ему глубочайшие извинения, я остановила проезжавшую мимо наёмную карету. Я быстро открыла дверь и забралась внутрь. Приветливого вида кучер спросил меня: «Куда едем?» «В поместье герцога Штартена, пожалуйста». Прикрывая лицо шляпой, я ответила как можно тише. Кучер кивнул в знак согласия и с силой хлестнул поводьями. Так, оставив позади суматошный центр города, я направилась в поместье герцога Штартена. Тем временем, в тот же час. Михаэль, как обычно занимавшийся делами в своём кабинете, с тревогой поглядывал в окно. Сегодня был тот день, когда Синтия обещала лично приехать, чтобы вернуть ему пиджак. Из-за этого он проснулся рано утром и готовился к её приходу. Может, потому что он впервые кого-то приглашал? Хотя причин для волнения не было, во рту у него почему-то пересохло. «Кстати, когда же прибудет леди Эвергрин?» Михаэль по привычке бросил взгляд в окно. Только за сегодня он сделал это уже в тридцатый раз. «Неужели она вообще не...» Стоило этой мысли прийти ему в голову, как на его переносице пролегла лёгкая морщинка. На самом деле, даже если они договорились, не было никакой гарантии, что Синтия обязательно появится. И всё же Михаэль ждал её, надеясь на чудо. «Не знаю, правильно ли я поступаю». Он никогда прежде не делал первый шаг к кому-либо. Михаэль коротко вздохнул и уже собирался снова повернуть взгляд к столу, как вдруг... Вместе со стуком колёс он увидел, как вдалеке к главным воротам подъезжает карета. «!..» Неужели приехала. Заметив карету, Михаэль тут же вскочил с места. Выражение его лица, ещё мгновение назад бывшее напряжённым, расслабилось. Вскоре послышался стук в дверь, а за ней — голос слуги. «Герцог. Прибыла некая леди и говорит, что у неё назначена встреча с Вашей Светлостью. Что мне делать?» «Проводи её в гостиную и приготовь тёплый чай». «Да. Сейчас же всё подготовлю». Когда шаги слуги удалились, в кабинете снова воцарилась тишина. Прежде чем идти на встречу с Синтией. Михаэль бросил последний взгляд на своё отражение в окне. «Думаю, так я выгляжу сносно». Обычно он не придавал большого значения своей внешности. Но сегодня был особенный день, поэтому он уделил своему виду особое внимание. Золотистые волосы он не стал укладывать, позволив им естественно спадать на лоб. К этому он добавил мундир, который не был слишком вычурным, но выглядел опрятно. «Надеюсь, в глазах леди Эвергрин я буду выглядеть достойно». Михаэль внимательно осмотрел себя и лишь после этого, наконец, повернулся. «Что ж, пора бы с ней встретиться». Сделав короткий глубокий вдох, он вышел из кабинета, чтобы встретиться с Синтией. «Герцог скоро спустится, пожалуйста, подождите немного здесь». Прибыв в городской особняк герцога Штартена, я последовала за ожидавшим меня слугой в гостиную. Проводив меня, слуга сказал, что принесёт чай, и ненадолго удалился. В ожидании его возвращения я тихо осматривала гостиную. В отличие от особняка Эвергринов, который буквально сочился роскошью с самого порога, особняк Штартенов был настолько пустым, что возникал вопрос, живёт ли здесь вообще кто-нибудь. За исключением основной мебели, такой как стулья и стол, здесь не было ни единого украшения. И такая атмосфера царила не только в гостиной, но и во всём доме. Один лишь интерьер говорил о том, что хозяин не собирается задерживаться здесь надолго. «Ну да. Будь я на месте Михаэля, мне бы тоже не хотелось жить в столице». Ведь в столице было особенно много тех, кто желал его смерти. Если бы Михаэль остался здесь, ему наверняка пришлось бы столкнуться с гораздо большим количеством угроз, чем раньше. «Не только Хавис, но и маркиз Кайсен не остался бы в стороне». Додумав до этого момента, я замерла. Внезапно у меня возник один вопрос. «...Кстати говоря, кажется, я не видела этого человека на прошлом банкете. Неужели он всё ещё в Башне магов?» Маркиз Кайсен. Он был дедом Хависа по материнской линии и финальным злодеем этого романа. А также он был старейшим магом, имевшим огромное влияние в Башне магов. «По оригинальному сюжету, он как раз в это время должен был сидеть в Башне, полностью погружённый в исследования...» Но поскольку была вероятность, что сюжет сдвинулся на год вперёд, я не могла быть уверена. «Надеюсь, в ближайшее время мне не придётся с ним столкнуться». В тот момент, когда я с такими мыслями вздохнула, дверь в гостиную без предупреждения открылась, и в ней показалось знакомое лицо. «Я заставил гостью ждать». Михаэль широкими шагами подошёл и сел напротив меня. Он, кажется, торопился, так как его золотистые волосы были слегка растрёпаны. «Сегодня он с опущенной причёской». На мгновение застыв от его внезапного появления, я выпрямилась и искоса взглянула на лицо Михаэля. Может, из-за причёски, но он выглядел иначе, чем на банкете. «Лично мне так нравится больше». Хотя, конечно, с таким лицом ему шло бы всё что угодно. Но если уж выбирать, то мне больше нравилось, когда его волосы были уложены так естественно. Потому что так он больше походил на щенка. «...У меня что-то на лице?» — спросил Михаэль, склонив голову набок, почувствовав мой взгляд. Я тут же вздрогнула и поспешно отвела глаза. «Нет, ничего такого...» Я же не могла сказать, что пялилась на него, потому что его лицо было в моём вкусе, поэтому просто придумала первое, что пришло в голову. «Просто вы похожи на кое-кого, кого я знаю». «...Вы знаете кого-то, кто на меня похож?» «Не совсем человек. Если говорить о виде, то, скорее, это волк...» Сказав это, я замолчала. Сказав это, я вдруг поняла, что сболтнула лишнего. «Неужели он догадался, что я говорю о нём?» Я с надеждой следила за его реакцией, когда Михаэль тихо заговорил: «...Вы встречали волка?» «Что? Ну, да, встречала...» «И как это было?» «...Что?» Я переспросила, думая, что ослышалась, но Михаэль повторил тем же тоном: «Я спросил, как это было, когда вы встретили того волка». ...Что? Почему его это вдруг так заинтересовало? Я незаметно нахмурилась, изучая выражение лица Михаэля. «Он хочет услышать, что я думаю о нём?» Иначе с чего бы ему задавать такой вопрос. «Ну, если так, то я могу ответить, сколько угодно». После недолгих раздумий я снова заговорила. «Когда я впервые увидела того волка, я думала лишь о том, что его нужно скорее вылечить. На момент, когда я его нашла, он был очень серьёзно ранен». «...Понятно». Михаэль кивнул, словно слышал эту историю впервые. На его лице, словно выточенном скульптором, не отражалось никаких эмоций. «Что было потом?» «Я принесла его домой, вылечила, а когда лечение закончилось, благополучно отпустила обратно в дикую природу». Я легко ответила, встречаясь взглядом с Михаэлем. «Для меня это довольно приятное воспоминание. У того волка была невероятно мягкая и пушистая шерсть». При этих словах, пробормотанных словно про себя, я увидела, как Михаэль вздрогнул. «...И это всё?» «Что именно?» «Ваши воспоминания о том волке. Кроме шерсти, вы ничего больше не помните?» «Ну... разве нужно помнить всё в таких деталях...» Похоже, это был не тот ответ, которого он ждал, и лицо Михаэля слегка напряглось. Глядя на его поникшие, в отличие от мгновения назад, плечи, я мысленно усмехнулась. Раньше я совсем не могла прочесть его эмоции. Но сейчас, кажется, я примерно поняла, чего он хочет. «...А, точно. Кажется, я кое-что вспомнила». Стоило мне пробормотать это, будто что-то пришло мне в голову, как Михаэль уставился на меня с надеждой во взгляде. Это был тот же взгляд, что и тогда, когда он просил погладить его по голове. Я посмотрела прямо в глаза Михаэлю и сказала: «Когда тот волк ластился, прося, чтобы его погладили, он был очень милым».