Глава 23 — Глава 23

Глава 23 «…Да?» От слов матери, брошенных как бы невзначай, я поперхнулась. Когда я, отложив ложку с супом, начала тихо кашлять, Элиот, сидевший рядом, похлопал меня по спине. «Всё в порядке, Сиси?» «Кхм, хм. Да. Кажется, уже всё в порядке». Едва справившись с кашлем, я продолжила говорить как можно спокойнее: «…Герцог Штартен обычно не посещает такие мероприятия, не так ли?» Немного успокоившись, я задала вопрос, и на этот раз вместо матери ответил отец: «Обычно так, но на этот раз, похоже, он сам изъявил желание присутствовать. Говорят, из-за этого аристократы, у которых есть дочери на выданье, уже вовсю готовятся». Отец фыркнул и недовольно добавил: «Не понимаю, что такого хорошего в этом парне, который сидит в своём поместье и ничего не делает, что все так сходят по нему с ума». В выражении лица отца читалось явное недовольство. Похоже, ему не нравился Микаэль, ведущий затворнический образ жизни. «…Но разве не лучше человек, который спокойно живёт, как герцог Штартен, чем тот, кто постоянно встревает в неприятности?» Когда я осторожно заступилась за Микаэля, отец, посмотрев на меня, приподнял одну бровь. «…Только что это прозвучало так, будто ты защищаешь герцога Штартен». От этих слов, попавших в точку, я на мгновение смутилась, но постаралась ответить как можно невозмутимее: «Я не собираюсь его защищать. Просто это моё мнение». «Правда? Но почему-то мне кажется, что ты на его стороне». В этот момент мать, молча наблюдавшая за ситуацией, вмешалась: «Хватит, дорогой. Сиси смущается». «…» Когда мать мягко упрекнула его, отец неохотно замолчал с надутым видом. Увидев это, мать улыбнулась и положила руку отцу на плечо. «Если будешь и дальше так дуться перед детьми, с сегодняшней ночи будем спать в разных комнатах, так и знай». «В-в разных комнатах? Что это значит…» Потрясённый угрозой матери, не угрозой, голос отца слегка дрогнул. Мать, словно не обращая на это внимания, спокойно встала из-за стола. «Тогда я пойду, у меня дела. Если твой отец снова начнёт говорить глупости, в любое время скажи мне». «Подожди, дорогая…!» Сказав это, мать первой покинула столовую, и отец поспешно последовал за ней. В итоге в столовой остались только я и Элиот. «…Пойду-ка я тоже к себе в комнату». Я посмотрела на опустевшие места родителей, а затем медленно встала. Я уже наелась. Не было причин оставаться сидеть. «Я пойду, брат». «…Угу». Коротко попрощавшись с Элиотом, я сразу же вышла из столовой. Вскоре, добравшись до своей комнаты, я увидела горничных, убиравших постель, которые радостно меня приветствовали. «О, госпожа. Вы уже поели?» «Да. Я собираюсь немного отдохнуть, так что можете все идти». Отпустив всех горничных, я подошла к кровати и легла. Лёжа так и глядя в потолок, я, естественно, вспомнила разговор в столовой. «Никогда бы не подумала, что снова встречу Микаэля таким образом». До того, как мать заговорила об этом, я и не думала, что смогу встретить Микаэля на банкете. По оригинальному сюжету, я должна была встретиться с Микаэлем только через год. «…Может, из-за того, что я спасла Микаэля на аукционе, начало оригинального сюжета сдвинулось?» Внезапно возникшая мысль заставила меня немного забеспокоиться. Если это правда, то это проблема, которую нельзя игнорировать. Потому что сдвиг оригинального сюжета означает, что времени на подготовку к будущему остаётся меньше. «На всякий случай, нужно понемногу начинать готовиться уже сейчас». К счастью, среди несчастий было то, что я помнила всё, что происходило в оригинальном сюжете. Более того, я прекрасно знала о планах маркиза Кайсена, главного злодея. В зависимости от ситуации ход событий мог немного меняться, но конечная цель оставалась неизменной. Если я хорошо к этому подготовлюсь, то, по крайней йней мере, жизни моей и моих близких ничего не будет угрожать. «То, что оригинальный сюжет сдвинулся, – это пока только моё предположение, так что не стоит слишком беспокоиться». Я медленно покачала головой, успокаиваясь. Вернув самообладание, я снова подумала о Микаэле. «…Как он там поживал?» После расставания у хребта Кэйст я намеренно не искала новостей о Микаэле. Мне казалось, что если я один раз начну искать новости, то буду делать это постоянно. Из-за этого я совершенно не знала, как Микаэль провёл последние два месяца. «Раз уж он собирается на банкет, на этот раз Микаэль, наверное, тоже оденется как следует?» Именно в этот момент. Внезапно в голове мелькнул образ Микаэля, едва прикрывавшего нижнюю часть тела плащом. «Не думать об этом. Не думать об этом…» Я быстро стёрла этот образ из головы и тыльной стороной ладони потёрла глаза. Стоило лишь на мгновение об этом подумать, как лицо вспыхнуло. «…Кстати, мне тоже не время так лежать». Я резко открыла закрытые глаза и поднялась с кровати. До Дня основания оставался примерно месяц. За это время нужно было сшить новое платье и закончить подготовку к поездке в столицу, так что нужно было начинать действовать уже сейчас. «Раз уж я еду, нужно как следует подготовиться». Тем временем, в тот же час. Как и Синтия, был ещё кое-кто, кто с нетерпением ждал приближения Дня основания. «…Остался примерно месяц до банкета». Микаэль оторвался от работы и перевёл взгляд на часы на стене. Внезапно возникшие посторонние мысли мешали ему сосредоточиться. «На этот раз на банкете будет и герцогиня Эвергрин». Совершеннолетние аристократы по традиции должны были присутствовать на банкете в честь Дня основания, чтобы приветствовать императора. Это означало, что Синтия, ставшая совершеннолетней в этом году, обязательно должна была присутствовать. «Почему время всегда так медленно тянется, когда этого не нужно». Микаэль, сердито посмотрев на ни в чём не повинные часы, тихо вздохнул. Два месяца назад, после того как Синтия его отпустила, он с нетерпением ждал дня их новой встречи. Именно по этой причине он согласился присутствовать на банкете в честь Дня основания, на который обычно даже не обращал внимания. «Интересно, как отреагирует герцогиня, увидев меня». Микаэль усмехнулся, вспомнив, как два месяца назад Синтия восхищалась его лицом. Он не знал, что именно она имела в виду под словом «ангел», но, судя по контексту, это определённо была похвала. «Если она помнит тот случай, то, наверное, сама проявит реакцию». То, что Синтия видела его лицо в тот день, было несомненно. Однако из-за того, что она сразу после этого потеряла сознание, было неизвестно, помнит ли она об этом. Микаэль кончиками пальцев постучал по подлокотнику кресла и на мгновение задумался. Рационально говоря, было бы лучше, чтобы Синтия его не помнила. Потому что в тот момент, когда она вспомнит его лицо, это будет равносильно тому, что она узнает, что он зверочеловек. Однако в глубине души он всё же надеялся, что Синтия его помнит. «Прошу прощения, Ваша Светлость». В этот момент. Вместе со стуком в дверь из-за двери кабинета донёсся вежливый голос. «Войдите». Получив разрешение Микаэля, пожилой мужчина осторожно открыл дверь и вошёл. Его звали Гиллиан, и он долгое время служил дворецким в доме герцога Штартен. «Что случилось?» На холодный вопрос Гиллиан, склонив голову, ответил: «Только что прибыл подарок от Его Величества Императора». «…Подарок?» Микаэль, на мгновение застыв с непроницаемым лицом, указал на столик в углу кабинета. «Оставь там». «Да». Гиллиан поставил небольшую шкатулку на указанный Микаэлем столик, а затем поспешно удалился. Вздохнув, Микаэль поднялся с кресла и подошёл к столику. Ещё до того, как он открыл крышку, оттуда повеяло сильным запахом лекарственных трав. Вскоре, увидев содержимое шкатулки, Микаэль коротко усмехнулся. Внутри шкатулки аккуратно лежали лекарственные травы, которые с первого взгляда казались очень ценными. Все они были дорогими и труднодоступными, но это не произвело на Микаэля никакого впечатления. «Где-то опять услышал, что я болен». Услышав такое, можно было бы хоть раз поинтересоваться причиной болезни. Но император всегда вместо вопросов присылал подарки, как сегодня. Словно он заранее знал причину моей болезни. Микаэль, холодно посмотрев на шкатулку, молча вернулся к столу. Вскоре он позвонил в колокольчик, стоявший на столе, и через некоторое время слуга осторожно открыл дверь и вошёл. «Вызывали, Ваша Светлость?» «Убери это куда-нибудь подальше». Когда Микаэль глазами указал на столик, слуга безропотно взял шкатулку и вышел из кабинета. Оставшись один, Микаэль посмотрел на пустой столик и горько усмехнулся. Внезапно вспомнилось лицо Синтии, которая просила его не раниться. «…Скорее бы увидеть её». Он закрыл глаза и глубоко откинулся на спинку кресла. В голове была только одна мысль – поскорее снова встретиться с Синтией.