— Потому я и был так одержим мыслью, что должен найти тебя. Я думал, что обязан стать человеком, способным с легкостью взять на себя ответственность за твою жизнь.
— ...
— Но, похоже, я не учел одного. Того, что ты добрая и общительная. Ты из тех, кто выживет даже в одиночку на необитаемом острове.
Черные глаза Даниэля потемнели, словно он погрузился в глубокие раздумья. Было трудно понять, что за чувство в них плескалось: горечь или пустота.
Я отложила недоеденный скон. Казалось, воздух в карете стал тяжелым и тягучим.
Я даже не могла представить, как отчаянно Даниэль и остальные искали меня, сколько ночей они провели в молитвах, надеясь, что я жива.
— Послушай, Даниэль.
— Что?
Я внимательно посмотрела на него. Больше всего на свете мне хотелось сказать ему, что мы находимся внутри романа, и я — всего лишь незначительный персонаж в этой истории.
«Я не играю настолько важной роли, чтобы вы так обо мне беспокоились. Так что не придавайте мне такого значения!»
Но вместо этого я лишь слегка шевельнула губами.
Я чувствовала на себе пристальный взгляд Даниэля. Его лицо выражало томительное ожидание моих слов. Это его особенное выражение лица, когда он на чем-то сосредоточен... Я до сих пор его помнила.
Глядя в это лицо, в котором все еще угадывались детские черты, я тихо спросила:
— ...Я что, добрая?
— ...
— Ведь в твоих глазах я выгляжу доброй, верно? Ну, в приюте я ведь отлично ладила с тобой, несмотря на твой скверный характер. Даже если сказать, что я вторая по доброте после Колина, это будет правдой.
— ...
— Ты ведь и сам признал, что я добрая, общительная и смогу хорошо устроиться, где бы ни оказалась, потому что меня все будут любить? И правда, у меня не такой характер, чтобы меня кто-то ненавидел. В отличие от тебя, у которого с детства были проблемы с поведением. О чем тут говорить!
Говоря это с самым невозмутимым видом, я ехидно закивала.
Даниэль, который замер в ожидании серьезного разговора, заметно вздрогнул.
— ...Ты и впрямь смерти ищешь?
Карета ехала еще несколько часов, прежде чем достигла графства.
Особняк, в котором жил Даниэль, был резиденцией лорда графства Друния — местом, которое король лично пожаловал Даниэлю, высоко оценив его заслуги. Став хозяином графства Друния, Даниэль перестал быть простолюдином. Теперь он прославился как граф Друния и глава торговой гильдии Холден.
Однако это не приносило лишь одну радость. Король, который благодаря Даниэлю избежал экономического кризиса, очень ценил его, но лишь до тех пор, пока тот оставался полезным. Он намеренно заставлял Даниэля, новоиспеченного дворянина, соперничать с высшей аристократией, а за его спиной планировал брак по расчету со Святой, чтобы держать Храм под присмотром.
Одним словом, в оригинальной истории Даниэль был всего лишь одной из многочисленных пешек короля.
«Ну и змея же этот старик».
Хотя, благодаря этому в оригинальной истории и состоялся брак по расчету между Деборой и Даниэлем. Если вдуматься, это было всего лишь завязкой сюжета.
«Кстати, когда именно должен состояться их брак?»
Причина, по которой к Даниэлю сейчас было приковано столько внимания, заключалась как раз в этом браке со Святой Деборой. Кое-кто уже вовсю судачил о том, любит ли ее Даниэль или нет, называя их самой красивой парой в королевстве.
«У него, должно быть, уши горят от всех этих сплетен».
Впрочем, меня, простолюдинку, это никак не касалось. Это были игры их лиги.
— Сразу предупреждаю: я буду работать горничной только до тех пор, пока не достроят мою гостиницу, а потом сразу вернусь в Дантен. И буду каждый месяц высылать тебе деньги, которые заработаю.
— Поговорим об этом, когда ее достроят.
— Я же сказала, что это будет скоро!
— ...Все равно это будет какая-нибудь хибара, кто туда пойдет, — тихо пробормотал Даниэль, но я все прекрасно расслышала.
Я уже собиралась возмущенно огрызнуться, но Даниэль перевел взгляд в окно кареты. Мы остановились.
— Приехали.
Вскоре кучер открыл дверцу. Даниэль, как и на площади в столице, первым вышел из кареты и протянул мне руку. Однако я, в знак протеста, отвернулась от него и вышла сама.
Игнорировать мою гостиницу... Хм! Я ведь так старалась понравиться лорду тех земель, чтобы по дешевке выкупить место с хорошей проходимостью...
Мне стало так обидно за стройку, оставленную в Дантене, что на глаза даже навернулись слезы. Как только ее достроят, я уйду отсюда без капли сожаления. Ведь когда Дебора и Даниэль поженятся, оригинальная история начнется по-настоящему.
Я подняла голову и взглянула на графское поместье Друния, которое король пожаловал вместе с титулом. Особняк цвета слоновой кости, казавшийся огромным с первого взгляда, окружал великолепный зеленый сад. Виднелись мраморные статуи и кипарисы, высаженные по краям сада.
Восхищение вырвалось само собой.
«Ого, это и правда впечатляет».
Особняк выглядел еще больше и элегантнее, чем я себе представляла. Особенно красиво смотрелась трава, колышущаяся от ветра в одну сторону. Но с точки зрения прислуги это означало лишь одно: в этом огромном доме придется не покладая рук чистить и убирать.
Я подавила тяжелый вздох.
— Я провожу тебя туда, где ты будешь жить.
— Что? Ты сам?
— А что такого?
Мое восхищение внешним видом особняка быстро испарилось. Когда я окинула его серьезным взглядом, Даниэль посмотрел на меня с недоумением.
— С чего это хозяину провожать обычную горничную в ее комнату? Ты хочешь, чтобы у всех на лицах было написано, что мы знакомы?
— И что в этом плохого?
...Как он с такой сообразительностью стал главой торговой гильдии?
Глядя на бесстыдное лицо Даниэля, я тяжело вздохнула. Мне что, придется учить его всему шаг за шагом? Впрочем, если не научить, он может по неосторожности начать здороваться со мной при других горничных.
«Вот этого мне точно не нужно».
В этот момент, когда я собиралась предупредить Даниэля, чтобы он и глазом в мою сторону не вел, издалека послышался звук бегущих шагов.
— Рози!!
— ...?
Меня посетило дурное предчувствие. Повернувшись к особняку, я увидела кого-то, кто бежал к нам. Вьющиеся золотистые волосы и возбужденное лицо. Постепенно проступили черты его светлого, юного лица.
И когда он оказался совсем рядом, у меня просто не было возможности его остановить.
— Лукас!
Лукас подхватил меня за талию и высоко подбросил в воздух. Откуда у этого смазливого юноши взялась такая недюжинная сила?
— А-а-а!
Горизонт резко ушел вниз, и мне стало отчетливо видно, как Даниэль позади скривился от отвращения.
— Это и правда Рози! — крикнул Лукас, не обращая внимания ни на что и продолжая держать меня на весу.
Воссоединение спустя десять лет вовсе не было трогательным, оно было до нелепости абсурдным. Оставим в стороне то, как глупо это выглядело...
«Почему он такой сильный?!»
Внезапно я оказалась «в полете» в руках парня, который был младше меня на пять лет. К тому же, десять лет назад Лукас был болезненным мальчиком.
— Лу-Лукас! А ну поставь меня!
Лукас, должно быть, только недавно стал совершеннолетним, потому что его лицо почти не изменилось за десять лет, и его невозможно было не узнать.
Неужели в этом и заключается сила главных героев? Красивый юноша, на лице которого, казалось, никогда не было ни одного прыщика, кружил меня в воздухе. Десять лет назад он был тощим и болезненным из-за постоянного недоедания, так откуда же теперь такая сила?
Но было кое-что поважнее.
— Лукас! Прекрати и опусти меня на землю!
Если его не остановить, Лукас, казалось, будет кружить меня так весь день. Меня начало подташнивать.
Когда я, побледнев, взмолилась о пощаде, кто-то подхватил меня под плечи и отстранил от Лукаса. В тот же миг я почувствовала спокойный и глубокий аромат парфюма.
— Лукас, ты ведь пугаешь Рози.
Мягкий, низкий голос прозвучал прямо над моей головой. Я обернулась и посмотрела на человека, державшего меня за плечи. Мягкие каштановые волосы и чистые глаза цвета сочной травы. Даже несмотря на круглые очки, сидевшие на кончике носа, были отчетливо видны правильные черты его лица.
Забыв о недавнем замешательстве, я радостно улыбнулась старому знакомому.
— Колин?
— Ты не забыла меня, Роза.
Колин улыбнулся и осторожно опустил меня на землю. Мои глаза расширились от радости.
— Конечно! Разве я могла забыть тебя, Колин?
— Рози, а как же я? Меня ты тоже не забыла?
Лукас вклинился между мной и Колином. Хоть он и сильно вырос, его сияющие сапфировые глаза остались такими же, как прежде. Я подняла руку и потрепала его по пушистым волосам.
— Ох, Лукас, конечно, я и тебя помню. За кого ты принимаешь мою память?
Стоило мне обыденно это произнести, как Лукас вздрогнул, и на его лице отразилась целая гамма сложных чувств.
— Как же ты вырос, наш Лукас.
Пока я по-собачьи ерошила его золотистые волосы, Лукас, который до этого был вне себя от радости, вдруг плотно сжал губы. А затем обиженно выпятил нижнюю губу, словно вот-вот расплачется. Я знала, что Лукас всегда так делает, когда сдерживает слезы.
«Ишь, сейчас Лукасу, кажется, восемнадцать. Когда мы расстались, ему было восемь... Все-таки, даже спустя десять лет, он остается ребенком».
Колин, видимо, тоже заметил, что Лукас едва сдерживает обиду, и тихо усмехнулся у него за спиной. Даниэль же стоял, скрестив руки на груди, и смотрел куда-то вдаль.
Пока я продолжала гладить Лукаса по голове, он перехватил мое запястье и опустил мою руку. На его руках, когда-то маленьких и нежных, теперь проступали вены.
— Я скучал по тебе, Рози, — едва слышно проговорил он дрожащим голосом. — Я так рад, что ты вернулась. Ты ведь больше не уйдешь?
Лукас молча смотрел на меня своими сияющими голубыми глазами, а затем внезапно крепко обнял.
Кха. То ли он не рассчитал силу, то ли еще что, но у меня перехватило дыхание, а в ушах зазвучал капризный голос Лукаса:
— ...Можешь не отвечать. Я тебя больше никуда не отпущу. Не уходи никуда, Рози.
Я видела, что Колин и Даниэль уже собираются подойти, чтобы разнять нас, но жестом остановила их. Вместо этого я вытянула шею, чтобы глотнуть воздуха, и медленно погладила Лукаса по спине. Руки Лукаса, обнимавшие меня, мелко дрожали.
«Малыш. Даже как-то неловко просто отталкивать его...»
В конце концов, Лукас, несмотря на свое надменное лицо, был самым привязчивым из этой троицы. К тому же, встретить друга по приюту спустя десять лет — это ведь такая радость.
«Хотя его собственнические нашептывания мне на ухо радости не доставляют».
Ха-ха...
Я постаралась проигнорировать слова Лукаса, полные одержимости, и еще долго похлопывала по широкой спине своего «младшего брата».
Отправив троицу обратно еще у входа в особняк, я последовала за старшей горничной, которая вышла к нам чуть позже, в сторону жилых помещений для прислуги. Госпожа Роза, старшая горничная, которая наряду с дворецким управляла этим особняком, встретила меня с улыбкой.
— Меня зовут Роза. Можем общаться неформально, хорошо?
— Да, конечно.
Взяв чемодан обеими руками, я последовала за госпожой Розой. Я переживала, что она может оказаться очень строгой или придирчивой, но, к счастью, она, похоже, не придала значения моему внезапному появлению. Вероятно, она просто приняла меня за обычную девушку, волей случая оказавшуюся здесь.
— Уже поздно, так что сегодня отдыхай. Завтра старшие горничные распределят твои обязанности.
— Да, спасибо большое.
Госпожа Роза привела меня в комнату в самом конце коридора. Дверь открылась, и я увидела небольшую, но чистую комнату. Это была одноместная спальня с маленькой кроватью.
Обновлено: 20.02.2026