Вжих—.
— Ах, граф...
— Осторожнее.
Даниэль, стоявший рядом с Деборой, даже глазом не моргнув, крепко схватил пошатнувшуюся девушку за руку.
Благодаря этому Дебора оказалась вплотную прижата к его груди, и расстояние между мужчиной и женщиной резко сократилось.
Дебора тут же отстранилась и застенчиво поблагодарила его.
— Простите, граф. Я зацепилась за подол платья.
— Вы в порядке?
— Да, спасибо.
С безразличным лицом Даниэль помог Деборе выпрямиться.
Он мельком взглянул в сторону шкафа, где пряталась я, и вышел из комнаты вместе с Деборой, чтобы проводить её.
Щелчок.
Дверь закрылась, и в шкафу воцарилась тишина. Хотя это длилось всего мгновение, сцена, где Даниэль и Дебора стояли так близко друг к другу, выглядела невероятно красивой и романтичной.
Но на душе было как-то...
«В любом случае, похоже, оригинальная история идет своим чередом».
Я прислонилась головой к дверце шкафа, предаваясь праздным мыслям.
«Так зачем Дебора меня звала?»
Даже после того, как Дебора ушла, я на всякий случай продолжала сидеть в шкафу, пока Даниэль не вернулся.
Потому что, если бы я вышла сейчас, я могла бы наткнуться на других горничных или братьев из этой семьи.
«Особенно если меня поймает Лукас, этот несносный мальчишка наверняка начнет ревновать и нести всякую чепуху».
Так я просидела в «законном безделье» около десяти минут.
Дверь открылась, и вошел Даниэль с обеспокоенным лицом.
— Розиетта.
Даниэль распахнул дверцу шкафа и посмотрел на меня со странным выражением лица.
— Хорошо проводил её?
— Прости.
Я хотела съязвить, но Даниэль извинился так искренне и сразу.
Что-то я сегодня часто слышу извинения.
В тот момент, когда я собиралась что-то сказать, Даниэль внезапно протянул мне руку.
Я не стала отказываться и взяла его за руку. Даниэль потянул меня на себя и вытащил из шкафа.
— Ой, моя шея.
Даниэль со смущенным видом наблюдал за тем, как я усиленно разминаюсь.
Должно быть, его мучила совесть за то, что он продержал меня в шкафу.
— Так почему ты сказал мне не встречаться с Дебо... нет, со Святой? Дай хоть какую-то причину.
На мой вопрос Даниэль промолчал.
Он скрестил руки на груди, тяжело вздохнул и наконец произнес:
— ...Раньше я проговорился Святой о подруге из приюта. Сказал, что это была близкая подруга, с которой я вырос, и ей стало любопытно. Вот и всё.
— Это всё?
— У Святой хорошая интуиция. Если она увидит тебя, работающую горничной в поместье, она сразу поймет, что ты и есть та самая подруга.
Сколько же он ей наговорил, что она должна была мгновенно догадаться?
«А о чем они тогда говорили до этого?»
Мне стало интересно, насколько Даниэль и Дебора близки.
— ...Это так важно? Почему она не должна знать, что мы друзья?
Когда я спросила об этом с недоумевающим лицом, Даниэль дернул губами, а затем плотно их сжал.
В его глазах читалось что-то скрытое.
Когда я прищурилась, Даниэль резко отвернулся, избегая моего взгляда.
— ...Я просто не хочу говорить ей о тебе. Она обрадуется, что появился повод для поддразниваний.
А потом он забормотал что-то невнятное, вроде: «Вчера я чуть не проболтался, пока мы разговаривали», или «Святая проявит еще больше интереса, если узнает, что это ты».
Я совершенно ничего не понимала.
«Кстати, "эта особа"».
То, что Даниэль назвал Дебору «этой особой» вместо «Святой», прозвучало гораздо более фамильярно.
Я поджала губы и посмотрела на Даниэля.
Однако я подумала, не связано ли нежелание Даниэля знакомить меня с Деборой с приютом.
Ведь в оригинальной истории Даниэль испытывал чувство неполноценности перед Святой Деборой. Возможно, он просто не хотел выставлять напоказ свое происхождение из приюта.
Учитывая чувства Даниэля из оригинала, это можно было понять.
Глядя на его лицо, я сочувственно цокнула языком.
— И всё же, вы ведь скоро поженитесь, почему бы не рассказать о прошлом? После свадьбы всё равно всё всплывет — и про приют, и про всё остальное. Зачем скрывать?
— ...
Он, до этого избегавший моего взгляда, теперь пристально смотрел на меня.
Его черные глаза были полны странного выражения. Лишь на мгновение в них промелькнул целый вихрь эмоций. Казалось, он хотел о чем-то меня спросить.
— ...Ты правда думаешь, что я женюсь на Святой?
А?
От совершенно неожиданного вопроса я только и смогла, что издать невнятный звук.
— Ну, в газетах каждый день трубят о вашей свадьбе... И все знают, что Его Величество Король жаждет вас поженить.
Когда я это сказала, лицо Даниэля странно исказилось.
Это было то самое свирепое выражение, которое появлялось у него, когда ему что-то не нравилось.
Хотя он резко отвернулся, я почувствовала, что он явно раздражен.
Даниэль заговорил еще более низким голосом:
— Ясно. Оставим в стороне то, что ты не искала меня десять лет, хотя знала, что статьи обо мне заполняют газеты изо дня в день.
— ...
— Значит, тебе всё равно, даже если я женюсь на Святой?
— Что?
— Король заставляет меня жениться на женщине, которую я не люблю, а ты стоишь рядом и подталкиваешь меня к этому, поддерживаешь?
— Нет, я просто...
Что с ним такое?
Я с недоумением посмотрела на Даниэля.
Он нахмурился, и по его лицу нельзя было понять, злится он или обижен.
— Я просто подумала, что ты многим обязан Королю... И потом, брак со Святой тебе ничем не повредит.
— Значит, если нет вреда, то жениться — это само собой разумеющееся?
— Почему ты так ставишь вопрос? Да и вообще, разве мое мнение имеет значение?
Когда я вспылила, Даниэль с застывшим лицом посмотрел на меня.
— Имеет. Твоё мнение.
— ...
— Оно важно, поэтому скажи мне, что ты думаешь на самом деле. А не то, что пишут в газетах.
Я глубоко вздохнула и посмотрела на Даниэля.
Он смотрел на меня с таким сложным выражением лица, будто хотел проглотить целиком.
Казалось, он не сдвинется с места ни на шаг, пока я не отвечу.
В замешательстве я прикусила губу. Это было нелепо. Почему этот парень так ко мне пристает?
«Это же он женится, почему он требует ответа от меня? Ваш брак и так предопределен!»
Но я не могла этого сказать.
К тому же инстинкт подсказывал мне, что сейчас не время для шуток или попыток уйти от ответа.
— Я...
— ...
— Мое мнение...
Я тихонько наблюдала за реакцией Даниэля.
Не знаю, на какой ответ он рассчитывал, но... на самом деле мой ответ был уже готов.
Я встретилась взглядом с Даниэлем, который стоял передо мной как скала. И произнесла настолько решительно, насколько могла:
— Я хочу, чтобы ты сделал это. Чтобы женился.
Это был единственный ответ, который я могла дать. Разве нет? Эти двое — главные герои этого мира, и я не могла просто сказать: «Ну, если не хочешь, то и не надо».
Однако, как только слова слетели с моих губ, я немного пожалела об этом.
— ...Вот как?
— ...
— Значит, вот оно что. Жениться, говоришь.
Лицо Даниэля, услышавшего мой ответ, застыло в холодном выражении, какого я никогда раньше не видела.
Но и это выражение продержалось недолго.
Он посмотрел на меня со своим обычным угрюмым видом, а затем уголки его губ поползли вверх.
Он даже издал тихий смешок, похожий на свист выходящего воздуха...
Улыбка в такой обстановке?
Почувствовав инстинктивную опасность, я сделала шаг назад.
— Да, верно... Значит, жениться. Тебе всё равно...
— Да что с тобой такое!
Даниэль усмехнулся так, будто вот-вот расхохочется.
В этот момент он выглядел как человек, немного потерявший рассудок.
Для меня это было в миллион раз страшнее, чем если бы он яростно кричал.
— Что ж, логично. Раз я всё равно женюсь на Святой, как ты и сказала, то до свадьбы я могу жить так, как мне заблагорассудится. Тем более что ты всё равно уедешь отсюда, как только твой трактир будет построен.
— А... о чем ты?
Даниэль прошел мимо меня к столу и вытащил чистый лист бумаги. Быстро набросав что-то, он протянул его мне.
— Ч-что это?
— Ты ведь хотела знать, о чем мы говорили со Святой.
— ...?
Даниэль спокойно ответил, закрывая колпачок ручки:
— Скоро Король устраивает бал. И он велел нам со Святой прийти на него вместе.
Я широко распахнула глаза, не отрывая взгляда от Даниэля.
— Но Святая пойдет с другим партнером. И я намерен поступить так же. Изначально я не хотел злить Короля, но передумал.
— ...Да? Но какое отношение это имеет ко мне?
Я неловко улыбнулась.
В этот момент по спине пробежал холодок дурного предчувствия. И, конечно же, оно меня не обмануло.
— Моим партнером будешь ты.
— Что?!
— Пойдем на бал в королевском дворце вместе.
— Я... я простолюдинка!
— Неважно. Я тоже из простолюдинов.
— Но у нас разные ситуации! Ты теперь аристократ...
— Колин и Лукас тоже там будут, так что статус не имеет значения.
Даниэль, не обращая внимания на мои оправдания, снова что-то быстро написал на бумаге.
Затем он снова протянул её мне.
— Если ты пойдешь со мной как партнер, я спишу тебе 10% твоего долга.
— ...
— Наконец-то у тебя загорелись глаза. Какая же ты меркантильная.
— Да нет же... Я...
У меня определенно загорелись глаза.
На бумаге было четко написано, что из моего долга в 3 миллиона биллингов вычитается 300 тысяч биллингов.
Пока я хмурилась, Даниэль сел на подлокотник кресла у стола и небрежно посмотрел на меня.
— Судя по твоим словам, с кем бы я ни пришел на бал перед свадьбой, это не расстроит мой брак.
— ...
— А для тебя это шанс сократить долг. Всего лишь один выход на бал со мной. Для тебя это отличная возможность.
Даниэль стер с лица недавнюю ярость и заговорил тоном делового человека.
Почему-то это мне ужасно не понравилось.
Я посмотрела на контракт о списании 300 тысяч биллингов, который набросал Даниэль. А затем снова взглянула на него.
— ...Ты прав. Если я пойду на этот бал, я смогу списать 300 тысяч биллингов, просто дыша там.
Но ведь это неправильно?
Нет, дело даже не в том, правильно это или нет. Было что-то, чего я не понимала.
Я покрутила контракт в руках и подняла взгляд. Посмотрев на высокомерно сидящего Даниэля, я осторожно спросила:
— А какая выгода тебе?
— ...
— Почему я? Даниэль.
Обновлено: 20.02.2026