Она сказала, что после того, как я вчера так ушла, она места себе не находила от беспокойства и не могла уснуть. Якобы ее терзала мысль, что я могла обидеться из-за нее.
«Если уж так переживала, могла бы заговорить со мной еще утром в общежитии».
В сравнительно свободные утренние часы я Анжелу не видела. Конечно, она могла быть сегодня утром особенно занята, но все же.
— Пожалуйста, ты не могла бы меня простить?
Тем временем она, словно мы были близкими подругами, сократила дистанцию.
На самом деле я не такая уж злопамятная.
У меня бы не хватило духу выслушать подобные извинения, а потом заявить «видеть тебя не хочу» и влепить пощечину.
«К тому же мы с ней соседки по комнате».
Ну, ненадолго, конечно.
Однако, хоть мое сердце и смягчилось, я не собиралась сразу прощать Анжелу. Но и грубо отталкивать ее тоже не хотелось.
Я с нарочито мрачным лицом посмотрела на нее и сказала:
— Я ценю ваши чувства. Но ведь мне не обязательно прощать вас прямо сейчас, верно?
— К-конечно. Я говорю это не ради своего спокойствия, я правда хотела извиниться…
— Хорошо. Будем считать, что извинения я приняла. Но вопрос прощения — это уже дело будущего.
— Спасибо!
— Вместо этого, если шайка Мириам снова задумает какую-нибудь пакость против меня, придите и предупредите меня по секрету.
— Такого больше не повторится. Не волнуйся.
— Почему вы так уверены? Вы так хорошо знаете Мириам? Откуда такая уверенность?
— Э-э?
Она заметно растерялась.
— Или у вас хватит смелости остановить ее до того, как что-то случится?
«Вряд ли», — пробормотала я про себя, и лицо Анжелы в тот же миг залилось краской.
Ведь она была тем самым человеком, который хоть и мучился угрызениями совести, когда Мириам раскрывала мои секреты, но ничего не предпринял.
«Я не то чтобы хотела ее уколоть».
Анжела выглядела такой подавленной, что даже плечи у нее поникли, и я тяжело вздохнула.
— Просто предупредите меня. Я сама постараюсь избежать неприятностей. И не нужно притворяться, что мы близки. Все равно я скоро уеду.
— …В-вот как?
— Да. И тогда я подумаю о прощении.
— Спасибо, правда.
Анжела, чье лицо раскраснелось, как помидор, посмотрела на меня и улыбнулась с каким-то странным выражением. Похоже, она успокоилась, решив, что я ее все-таки прощу.
Глядя на нее, я хотела снова вздохнуть, но сдержалась.
Вместо этого я спросила:
— Так вы сказали, Святая звала меня?
«Зачем я понадобилась Деборе?»
Убрав инвентарь для уборки, я направилась в гостевую комнату на третьем этаже.
Точнее, я собиралась туда пойти.
Я уже хотела подняться по лестнице на третий этаж, как вдруг дверь комнаты Даниэля на втором этаже распахнулась.
Даниэль был в белой рубашке и облегающем жилете.
Его волосы, которые он, видимо, только что поправлял, были слегка растрепаны, что было ему несвойственно.
— Куда идешь?
Убедившись, что поблизости никого нет, я ответила Даниэлю, стоя на лестничной площадке:
— На третий этаж. Говорят, Святая меня звала.
— Святая?
Хоть нас никто и не видел, но называть Святую так просто, будто это кличка соседской собаки…
Я прищурилась и посмотрела на Даниэля. Тот, стоя у двери, несколько раз провел рукой по волосам и жестом подозвал меня.
— Не ходи.
— Что?
— Я сказал, не ходи к ней.
— Послушай, даже если ты хозяин дома, Святая же позвала…
— Вот именно, сейчас я твой хозяин. Слушайся меня.
— Но все же…
— Дам тебе сладостей, только слушайся.
— …?
Он что, пытается подкупить меня конфетами?
За кого он меня принимает, за дурочку?
Я уже хотела возмутиться и все ему высказать, но Даниэль стремительно преодолел ступеньки и схватил меня за запястье.
Благодаря своим длинным ногам он в мгновение ока оказался прямо передо мной и произнес:
— Послушай меня. Не встречайся со Святой.
— Да в чем дело-то? Хотя бы причину скажи.
— …Я же сказал, объясню позже.
— Как бы то ни было, я всего лишь горничная. Как я могу игнорировать слова Святой?
Пока мы спорили вполголоса на лестничной площадке, сверху донеслись голоса.
Вместе со звуком приближающихся шагов.
— Святая, я пойду с вами.
— Спасибо всем, но в этом нет необходимости.
Это были голоса горничных из Графского поместья, сопровождавших Дебору.
И голос, который, по всей видимости, принадлежал самой Деборе…
Похоже, они вышли из комнаты на третьем этаже и куда-то направлялись.
В тот момент, когда я в замешательстве открыла рот, Даниэль, крепко держа меня за запястье, быстро спустился на второй этаж и затащил в первую попавшуюся комнату.
Только мгновение спустя я поняла, что это комната Даниэля.
В комнате, обставленной мебелью из темного дерева в винных тонах, стоял густой аромат древесины.
— П-почему мы убегаем…?
— Тш-ш.
Когда я с недоумением посмотрела на Даниэля, он приставил указательный палец к моим губам.
Затем он на мгновение приник ухом к двери и с обеспокоенным лицом потянул меня за собой.
— Посиди пока здесь.
— Это еще зачем?!
— Я же сказал, дам сладостей. Прошу тебя, один раз.
— Ты напроситься хочешь? Я тебе ребенок, что ли?! Что ты заладил про свои сладости с самого начала!
Я сопротивлялась, но Даниэль с поразительной легкостью подвел меня к шкафу.
Когда он открыл шкаф в своей комнате, я увидела висящую там домашнюю одежду.
Я вцепилась в дверцу шкафа, противясь тому, чтобы в него заходить, как вдруг раздался отчетливый стук в дверь.
— Граф, это я.
Это был голос Деборы.
Я, вцепившись в шкаф как цикада, поспешно прошептала:
— Даниэль, подожди. Ты не понимаешь, что если я буду прятаться в шкафу, это будет выглядеть еще подозрительнее? Я горничная в этом доме! Если нас поймают, может возникнуть еще большее недопонимание!
Даниэль упрямо возразил:
— Если не поймают, то и подозрений не будет. Я не хочу показывать твое лицо Святой, так что живо залезай.
— Ни за что!
— Спишу часть долга.
— …
— …
— С-сколько?
Когда я заметно замялась, Даниэль щелкнул языком.
— Какая же ты все-таки меркантильная.
С этими словами Даниэль с непривычно суетливым видом буквально впихнул меня в шкаф. И как только убедился, что я внутри, безжалостно захлопнул дверцу.
Бам.
— Ай! Вот же ж…
Да почему он так не хочет показывать меня Святой? Терплю только из-за долга!
Дверь закрылась, и я, ворча под нос, на четвереньках подползла к дверце шкафа.
В ней была крошечная щель, и если прижаться к ней глазом, было хорошо видно, что происходит в комнате.
Даниэль открыл дверь, и в щелку я увидела вошедшую женщину с кристально чистым лицом.
Кожа была такой белой, будто никогда не знала солнечного света, а волосы — мягкого серебристого цвета. Несмотря на скромную одежду, черты ее лица были ослепительны.
«Это Дебора!»
С первого взгляда было ясно. Она была той самой красавицей, которой невероятно подходило звание главной героини.
Я впервые видела главную героиню вживую, поэтому чувствовала себя немного странно.
Даниэль, глядя на нее, спросил подчеркнуто сухо:
— Что случилось?
— Я хотела обсудить с Графом одно личное дело.
— Если так, то мы могли бы спуститься в гостиную…
— Я хочу поговорить наедине, без горничных.
Тон Деборы был мягким, но когда она высказывала свое мнение, в нем чувствовалась твердость.
Даниэль, казалось, немного поколебался, но впустил Дебору внутрь. Было видно, что он догадывается, о чем пойдет речь.
Дебора непринужденно села на диван, а затем посмотрела на Даниэля, сидевшего напротив. Поскольку Даниэль сидел ко мне спиной, я видела только лицо Деборы.
Дебора, сидя с безупречной осанкой, пристально посмотрела на Даниэля и спросила:
— Вы думали над моим предложением? Бал в королевском дворце уже совсем скоро.
Предложение? О каком бале речь?
Ну, скоро лето и Светский сезон, так что балы будут греметь повсюду день и ночь. Неужели они договорились пойти на бал вместе?
Когда Дебора заговорила так прямолинейно, я услышала, как Даниэль, словно ожидая этого, прищелкнул языком.
— Это возмутительно. Прийти на бал, устроенный Королем, с разными партнерами… Король прислал нам приглашение, приказав явиться вместе, и это не то мероприятие, где Святая может поступать так, как ей заблагорассудится.
Даниэль тяжело вздохнул. Затем он спросил, зачем она снова заводит разговор, который они вели всю дорогу до поместья.
Даниэль явно устал от этой темы, но Дебора продолжала его уговаривать:
— Значит, вы хотите пойти на бал со мной? Вы правда этого хотите?
— …
Даниэль на мгновение замолчал.
Похоже, он тоже не горел желанием идти на бал с Деборой.
Я прижалась к дверце шкафа еще плотнее, навострив уши.
— Я не хочу идти на бал с мужчиной, который меня не любит, и обмениваться неискренними приветствиями с аристократами. Сидеть неподвижно, как кукла, убивая время — увольте.
Дебора со вздохом продолжила:
— В любом случае, наш брак по расчету — дело почти решенное. Неужели это слишком большая жадность — хотеть немного свободы хотя бы до этого? Я просто хочу выбрать партнера по своей воле хотя бы до свадьбы.
— …Я не говорю, что это жадность.
— Тогда и вы, Граф, найдите себе другую партнершу для бала. Я сделаю так же.
Дебора с серьезным лицом смотрела на Даниэля. Выражение лица Даниэля, скорее всего, было таким же.
— Если это не будет слишком грубо с моей стороны, может быть, вы пойдете с той особой? С вашей той…
— Прекратите это, если только вы не решили посмеяться надо мной.
— Ох.
Дебора, до этого момента сохранявшая серьезность, впервые негромко рассмеялась. Боже мой. В этот миг она была похожа на весенний цветок, раскрывающий свой бутон.
«Не знаю, о чем они говорят, но так холодно отвечать такой красавице… Это тоже надо уметь».
В любом случае, как бы он ни был главным героем, он слишком много на себя берет.
Будь я мужчиной, я бы отвешивала поклоны на каждом шагу с того самого момента, как зашла речь о женитьбе на Деборе, будь то хоть трижды брак по расчету.
— Тогда хотя бы подумайте над этим. До бала еще есть время. Разве это не хорошая возможность и для вас тоже? С ней…
— Похоже, вам доставляет удовольствие дразнить меня.
— Хоть нас и подтолкнул друг к другу Его Величество Король, мы ведь уже немало общались с глазу на глаз.
— …
— Но как мне не дразнить вас, если стоит мне упомянуть «ту особу», как вы вздрагиваете, словно мальчишка?
Дебора говорила это с лукавством. Красивая женщина, да еще и обладающая таким красноречием — она была невероятно очаровательна.
Даниэль, видимо, тоже понял, что в споре с ней ему не победить, и покачал головой.
— …Не рассчитывайте на многое. Скорее всего, ничего не выйдет так, как хочет Святая.
— Не будьте так категоричны, — с легкой улыбкой ответила Дебора.
Казалось, они что-то замышляли, но, видимо, разговор подошел к концу, и они вместе поднялись.
«Ура, наконец-то уходят».
Я помассировала затекшие ноги, которые ныли оттого, что я сидела в шкафу, скрючившись в три погибели.
Чем так отлынивать от работы, лучше уж лестницу помыть.
Но тут Дебора, встав с места и направившись к двери, сильно покачнулась.
— Ах!
Это случилось из-за того, что Дебора наступила краем туфли на подол своего платья и начала падать.
Обновлено: 20.02.2026