Впрочем, как ни крути, в отличие от того, что было десять лет назад, Колин теперь стал взрослым мужчиной. К тому же он был кандидатом на роль главного героя, так что неудивительно, что его телосложение было выдающимся.
В тот момент, когда я украдкой оценивала мускулы Колина, скрытые под белой рубашкой, он внезапно протянул мне руку.
— Зачем руку?
— Нужно держаться. Мы пойдем в лес. Ты можешь споткнуться.
С этими словами Колин мягко сжал мою ладонь.
Его рука была такой огромной, что моя — а она у меня вовсе не маленькая для девушки — просто утонула в его ладони и исчезла.
От руки Колина исходила приятная прохлада.
— Ты так уверенно говорил, что горничные нас не поймают. И для этого мы идем в лес?
— Да. Но мы все еще на территории поместья, так что будет не очень страшно.
— Ой, да ладно тебе, я не из тех, кто пугается таких вещей. Даже если привидение появится, я и глазом не моргну.
Когда я упёрла свободную руку в бок и самодовольно задрала нос, Колин тихо рассмеялся.
Так мы, держась за руки, пошли в лес, расположенный за жилым корпусом.
Позади Графского поместья раскинулся небольшой лесок.
Иногда туда забредали зайцы или косули, но никто не заходил глубоко в чащу.
Мы углубились лишь немного и уселись на плоский камень. Это было идеальное место: не слишком далеко, но достаточно темно, чтобы скрыться от чужих глаз.
Более того, если, сидя на камне, повернуть голову, можно было ясно увидеть ярко освещенное величественное поместье.
Можно ли назвать это «ночным видом»?
Издалека поместье напоминало сверкающий бальный зал или маяк, плывущий в ночном море.
Может, из-за того, что днем случилось нечто неприятное?
Я смотрела на поместье, ощущая странную отрешенность, когда Колин протянул мне кусок пирога.
— Ты же не ужинала? Поешь хотя бы это.
— Спасибо, Колин.
Я откусила кусочек Яблочного пирога, который Колин, по его словам, стащил.
Он немного остыл, но оттого казался еще более хрустящим и сладким.
Яблочные пироги продавались и в городе, но пирог, приготовленный профессиональным поваром аристократической семьи, был особенным.
Эти сочные, сладкие томленые яблоки и хрустящее тесто!
— Везет же этим аристократам. Могут каждый день есть такие десерты, приготовленные талантливыми кондитерами.
Я, как обычно, принялась ворчать на аристократов и жаловаться на жизнь, когда нечаянно взглянула на Колина.
Я на миг забыла, что передо мной сидит почти что аристократ.
Однако Колин не обиделся, а лишь с интересом уставился на мое лицо.
— Розиетта, ты хочешь стать аристократкой?
— ...Ну, не то чтобы обязательно. Просто завидно, что они живут на широкую ногу, не беспокоясь о деньгах. Едят всё, что захотят.
— Хм-м.
Мне стало запоздало стыдно за то, что я завела разговоры о деньгах перед разбогатевшим другом.
Пока я ворчала и потихоньку доедала Яблочный пирог, Колин негромко произнес:
— Пусть ты не сможешь стать знатной дамой, но вполне можешь стать женой нувориша. Если выйдешь за меня.
— Кха!
В этот момент кусок пирога чуть не вылетел у меня из горла.
— Это шутка.
Я посмотрела на Колина с ошеломленным видом.
Колин улыбался с непроницаемым лицом.
Его улыбка в темном лесу была такой яркой, будто в ней зажглись звезды. Разумеется, я поддержать его смех не смогла.
— Но то, что у меня много денег — правда. Я ведь один из главных руководителей Холдена. Пусть и не такой богатый, как Даниэль.
— Перестань шутить, Колин. Это не смешно.
— Да?
Колин сидел, закинув ногу на ногу, и довольно ухмылялся.
«Разве шутки бывают такими пугающими? Аж мороз по коже».
Я изо всех сил старалась избегать взгляда Колина и разом запихнула в рот остатки пирога.
Приятная сладость разлилась во рту. Когда голод был утолен, настроение, как и говорил Колин, определенно улучшилось. Все-таки, когда желудок полон, на душе становится легче.
Любуясь светом, льющимся из поместья, я вдруг повернула голову и посмотрела на Колина.
Оказалось, что он уже какое-то время пристально наблюдал за мной.
— Что?
— Да так. Кажется, тебе полегчало, Роза. Я рад.
— Это благодаря тебе, Колин. И за то, что поделился таким вкусным пирогом.
Наверное, если бы я осталась одна в комнате, я бы всю ночь ворочалась под одеялом с тяжелым сердцем.
Но благодаря тому, что Колин вытащил меня на улицу, я и пирога поела, и на свежем воздухе в лесу посидела.
«Но не слишком ли много я от него получаю?»
Пока я напряженно думала, что бы подарить Колину в ответ, он позвал меня:
— Роза.
— А?
Колин медленно протянул руку и коснулся моих волос.
— Колин?
Он заговорил странно приглушенным голосом:
— Наверное, и впредь, когда тебе будет грустно, я не решусь сразу спрашивать о причинах. Ведь у тебя гораздо больше секретов, чем я знаю.
— ...
— Но я буду ждать. Пока ты сама не захочешь рассказать мне всё.
Я поняла, что Колин говорит не только о сегодняшнем случае, но и о многом другом.
Например, о том, почему я исчезла в тот день, когда сгорел Приют.
Колин осторожно шевельнул губами и тихо поцеловал кончики моих волос.
— Так что когда-нибудь обязательно расскажи мне. Хорошо?
На мгновение мне показалось, что его чистые зеленые глаза утонули во тьме.
На следующий день мне снова поручили чистку лестниц в главном здании.
Уборка лестниц была монотонным трудом. А монотонный труд — довольно эффективный способ на время отложить лишние мысли.
— Не думай о сложном, сосредоточься на заработке. Все равно я скоро отсюда свалю! Неужели они думают, что я буду гнить здесь вечно?
Я энергично терла ступеньки, бормоча себе под нос.
Я — будущая владелица гостиницы, а главные герои обречены на пылкую любовь друг с другом. Я не собираюсь долго задерживаться среди здешних горничных, к тому же у меня был дом, в который я могла вернуться.
В конце концов, я всего лишь Экстра, стоит ли переживать из-за минутного расстройства? Мне достаточно заработать денег и жить, поедая изысканные яблочные пироги!
Я яростно махала метлой, как вдруг подняла голову и посмотрела на верхний этаж.
«Кстати, Дебора вчера сказала, что останется на ночь. Она всё еще в поместье?»
На самом деле в Оригинальной истории не описывалось подробно, какие события происходили между Деборой и Даниэлем до их брака по расчету.
Во-первых, сам объем романа был небольшим — всего один том, а во-вторых, куда важнее было напряжение их отношений после заключения Брака по расчету.
«Похоже, до свадьбы она по приказу Короля останавливалась в доме Даниэля на несколько дней. Видимо, ей пришлось это сделать под давлением?»
Но Брак по расчету уже не за горами. Ведь Даниэль заключил его именно в этом возрасте.
По крайней мере, согласно Оригинальной истории, это означало, что в течение этого года должна состояться Церемония помолвки и свадьба.
«Неужели я еще и свадьбу их увижу перед уходом?»
Я с кислым мином уставилась в пустоту.
Почему-то на душе было неспокойно. Этот угрюмый и своенравный Даниэль — и женится.
Хотя я прекрасно знала сюжет, видя характер книжного Даниэля своими глазами, я чувствовала себя странно.
Словно наблюдаешь за тем, как первым выходит замуж самый несносный сорванец, которого, казалось, никто и никогда не возьмет в жены.
— Ему бы тоже не помешало взяться за ум после свадьбы.
Я цокнула языком и начала собирать уборочный инвентарь. В этот момент я услышала чьи-то шаги за спиной.
Обернувшись, я увидела Анжелу.
— Что вам нужно?
Я была изрядно удивлена её появлением, и воспоминания о вчерашнем вечере оставили неприятный осадок.
Эта Горничная по имени Анжела не показывалась мне на глаза после того, как вчера разболтала мой секрет Мириам. И вдруг она возникла передо мной.
Я открыто нахмурилась, гадая, о чем еще Анжела и Мириам успели перетереть.
Когда я попыталась развернуться и спуститься по лестнице, Анжела поспешно окликнула меня:
— По... подожди! Тебя зовет Святая.
— Что?
Слова Анжелы были весьма неожиданными.
Святая зовет меня? Дебора?
Я перестала хмуриться и посмотрела на Анжелу.
Она не могла встретиться со мной взглядом и слегка опустила голову.
— ...Да, Святая хочет тебя видеть, она просила прийти к ней в комнату. Я просто пришла передать...
— Понятно. Я пойду. Это всё?
Я смотрела на Анжелу так, будто спрашивала, есть ли ей еще что сказать.
Анжела замялась, переминаясь с ноги на ногу и явно чувствуя себя не в своей тарелке.
— Это...
— Ну что еще?
Анжела понурила брови. Она ерзала, словно следила за моей реакцией, и наконец выдавила из себя слова.
Я-то думала, она скажет очередную гадость и уйдет.
— ...За вчерашнее... мне правда жаль. Я хотела это сказать.
Что это... за фокусы?
Я широко раскрыла глаза и уставилась на Анжелу.
Девушка примерно моего роста и возраста с густо покрасневшим лицом склонила передо мной голову.
— Вчерашнее вышло не специально. Я просто поднялась на гору и случайно сболтнула то, что видела. Я и подумать не могла, что Мириам расскажет это тебе! И уж тем более — что выложит всё при остальных...
— ...
— Про... прости. Ты, должно быть, очень злишься?
— Да. Естественно. А вы как думали?
Стоило мне ответить, как Анжела поджала губы. Её лицо стало багровым, то ли от стыда, то ли от чего-то еще.
— Значит, про то, как я среди ночи возвращалась в поместье, чтобы принести Тонкое кольцо старшей горничной, вы благополучно забыли, а вот про тот случай Мириам доложили?
— ...
— Честно говоря, на вас, Анжела, я злилась даже больше, чем на Мириам. Потому что во всем должны быть границы, даже если вы ни во что меня не ставите.
То, что я недолюбливала Анжелу и Мириам, было фактом.
Анжела, намеренно или нет, разболтала мою слабость, а Мириам в открытую выставила мой позор на всеобщее обозрение.
Но, честно говоря, я не ожидала, что Анжела так быстро придет извиняться.
«К тому же я думала, что она заодно с Мириам...»
Пока я пристально смотрела на Анжелу, та, сведя брови, произнесла:
— Че... честно говоря, ты меня и правда немного раздражала. Ты единственная из новых горничных, кто сразу получил отдельную комнату. Я была уверена, что ты пошла на какую-то хитрость.
— ...
— Но я не знала, что Мириам расскажет об этом всем... И не знала, что у тебя было такое тяжелое прошлое. Если бы я знала, я бы ни за что не проговорилась.
— ...
— Мне правда очень жаль, Розиетта. Ну прости меня, а?
Обновлено: 20.02.2026