Госпожа Роза, совершенно игнорируя ошеломлённые лица горничных, произнесла с невинным видом:
— Что хорошего в том, что молодёжь в выходные сидит в общежитии? Нужно сходить в горы, подышать свежим воздухом, подвигаться — только так можно оставаться здоровыми. Понятно? Идите и передайте остальным. Даю тридцать минут, пусть собираются перед входом в общежитие.
— Н-но… Разве сейчас не время отдыха?
— Хм? И что? Вы хотите сказать, что против?
— …Нет, что вы.
Мириам и Анна, которые ещё недавно так задорно подшучивали надо мной, теперь стояли с посиневшими лицами и едва не плакали. Я же в это время невольно восхищалась неожиданной стороной госпожи Розы.
«Вау… Она настоящий профи».
Госпожа Роза, с её добродушным лицом, напоминающим плюшевого мишку, на самом деле оказалась тем самым «токсичным боссом», который каждые выходные насильно собирает горничных в походный клуб.
Интересно, этот её образ ближе к настоящему, чем та мягкая и сочувствующая женщина, которую я видела раньше…?
В любом случае, я была рада, что мне не пришлось насильно вступать в этот клуб.
— Да-да. Уж лучше перестилать постели, чем идти в горы с таким «начальником».
Проводив взглядом процессию Мириам и остальных, которые плелись за госпожой Розой, словно скот на убой, я направилась обратно в поместье.
Я понимаю, что в это время сверхурочная работа считается нормой, но походы в горы по выходным — это уже слишком.
Как ни посмотри, сейчас моя победа была очевидна: я просто иду менять бельё.
Забыв обо всех неприятностях, я стала подниматься по ступеням величественного особняка.
Поскольку слуги разошлись, в поместье казалось ещё тише, чем обычно.
Тук-тук.
Когда я поднялась до второго этажа, глядя себе под ноги, я заметила на лестничной площадке комок жёлтой бумаги.
— …Что это?
Мусор?
Я без всяких задних мыслей подобрала его и уже собиралась положить в карман, как вдруг почувствовала едва уловимый аромат.
Если быть точной, это был запах роз — точно такой же, как у моих духов.
Я развернула аккуратно сложенную бумагу.
Там был нарисован милый медвежонок, а рядом виднелась надпись:
[Пришла менять бельё? Ищи меня в гостевой комнате].
Очаровательный медвежонок на картинке улыбался, поправляя очки. Хм, медвежонок, значит.
Я спрятала записку и поднялась на третий этаж.
Зайдя в комнату, предназначенную для Деборы, я открыла шкаф с постельными принадлежностями.
И там, на стопке белья, снова лежал комок жёлтой бумаги.
Развернув его, я вновь увидела медвежонка в очках.
[Молодец. А теперь застилай постель и спускайся в сад].
Медвежонок в очках подмигнул мне.
«Что происходит?»
Я с недоумением посмотрела на записку.
Быстро сменив бельё на свежее и пушистое, я спустилась по лестнице и направилась в сад через заднюю дверь.
— Ого.
Шла уже первая неделя моего пребывания в графском поместье, но я впервые так внимательно осматривала сад, поэтому не смогла сдержать восхищения.
Сад поместья, над которым трудилось множество садовников, поражал своим величием.
На розовых кустах распускались нежно-розовые и оранжевые цветы.
А на одной из веток снова висела записка.
[Теперь найди меня. Я в самой глубине сада].
На этот раз медвежонок сидел, скрестив лапы, и пил чай.
Рядом с ним был нарисован лис. С хитрым прищуром и ласковой улыбкой.
«Кажется, я знаю, на кого они похожи».
Подавив смешок, я убрала бумагу в карман и пошла вглубь сада.
Ветер приносил благоухание цветов.
Мягкий ветерок то и дело перебирал мои волосы. Весеннее солнце грело удивительно ласково.
Я без труда нашла место, где они находились.
В самом укромном уголке сада, среди цветущих персиковых гербер, за столом сидели Колин и Лукас.
На столе был накрыт чайный набор.
— Пришла?
Колин и Лукас посмотрели на меня и широко улыбнулись.
— Что это всё значит?
— Мы приготовили это для тебя, — ответил Колин.
Лукас, сидевший рядом, улыбался, но при этом немного нервно поглядывал на меня:
— Рози, ты ведь не любишь лишнего внимания, поэтому мы специально устроили чаепитие в таком тихом месте. Пожалуйста, не отказывайся. Сегодня выходной, и слуг почти нет.
И правда, в воздухе к аромату цветов примешивался тонкий запах чая.
Я подошла к ним, засунув руки в карманы.
— Так вы всё это заранее подготовили?
— Будет неловко, если мы начнём проявлять фамильярность на глазах у других горничных. У нас должно быть своё секретное место, — с улыбкой произнёс Колин.
Лукас, не дождавшись моего ответа, вскочил и взял меня за руку.
Он сам подвёл меня к столу.
— Садись скорее. И вот это попробуй.
Лукас уселся рядом со мной и начал нагружать мою тарелку разноцветными десертами.
Я переводила взгляд с десертов на Лукаса, а затем подозрительно прищурилась.
— …Слушайте, а не вы ли подговорили госпожу Розу заставить меня перестилать постели?
В точку!
Лукас округлил глаза, что случалось крайне редко, и уставился на меня.
Его взволнованные голубые глаза забегали. Казалось, в них можно было увидеть моё собственное отражение.
Колин тоже замер с чашкой у губ и украдкой взглянул на меня.
— …Ты злишься? — осторожно спросил Лукас, наклоняясь ко мне.
Благодаря этому я смогла получше рассмотреть его золотистые волосы и поникшее лицо.
«Конечно, я сама просила их не подавать виду, что мы знакомы, но…»
Может, виной тому был чудесный аромат цветов?
Или просто погода была слишком прекрасной?
Мне не хотелось злиться на них или отталкивать.
По крайней мере, не сегодня.
Я зашуршала в кармане и вытащила несколько листков бумаги.
Колин и Лукас молча наблюдали за моими действиями.
— Это ведь ты нарисовал, Колин?
Когда я выложила записки на стол, Колин кивнул.
Медвежонок в очках и лис.
Это были Колин и Лукас.
Я усмехнулась и посмотрела на Колина, постукивая пальцем по бумаге.
— И меня нарисуй.
— …
— Я тоже должна быть в вашей компании.
Когда я откинулась на спинку стула и пожала плечами, лицо Лукаса постепенно просветлело. Он улыбнулся ярче солнечного света.
— Рози, ты лучшая!
— Эй, на всякий случай предупреждаю: такие посиделки только сегодня! Только на один день!
Я изо всех сил попыталась оттолкнуть Лукаса, который внезапно повис на моём плече.
Мне совсем не хотелось, чтобы он снова начал лезть с поцелуями.
Раз уж старшая горничная и остальные ушли в поход, почему бы не позволить себе сегодня расслабиться и наверстать упущенное за десять лет?
Карета из графского поместья направилась к столичному храму.
Святая Дебора родилась в семье куртизанки, а затем была фактически продана в храм своим отцом-бароном. С тех пор она жила там постоянно.
Храм был для неё и домом, и работой, и убежищем.
Даниэля привычно проводили в небольшую приемную внутри храма.
Скромные украшения и мебель в этой комнате разительно отличались от убранства аристократических особняков.
Насколько он знал, Дебора вела крайне скромный образ жизни.
Когда он видел её благостную улыбку, которой она, казалось, была готова простить любого самого закоренелого преступника, Даниэль чувствовал странное стеснение в груди.
Он до дрожи ненавидел подобные места, пропитанные фальшивой тишиной и показной скромностью.
Они напоминали ему богачей, которые заходят в приют, чтобы подать милостыню, но при этом ни разу не обнимут чумазого сироту.
Однако сейчас у него не было возможности просто встать и уйти, хлопнув дверью.
Точнее, у него не хватало политического веса.
Даниэль с недовольным видом отхлебнул уже поданный чай.
Когда напиток начал остывать, дверь приемной открылась, и вошла Дебора в белоснежном платье.
— Давно не виделись, господин граф.
Её серебристые волосы волнами спадали на грудь. Голос был чистым и звонким, как звук маленького колокольчика.
Дебора была популярна среди простых людей не только из-за божественных откровений, но и благодаря своей внешности.
Кто-то преклонялся перед ней, считая прекрасной, как богиня, а кто-то полагал, что один лишь взгляд на неё — это уже благословение.
Особенно всех завораживали её глубокие фиолетовые глаза, напоминающие аметисты.
Но Даниэль, встретившись с ней взглядом, лишь нахмурился.
Он со стуком поставил чашку на стол.
— Вы опоздали.
— Прошу прощения. Я готовилась к обряду молитвы за благополучие жителей королевства.
— Кто бы сомневался, Святая, — язвительно бросил Даниэль.
Он совершенно не верил ни в молитвы, ни в богов.
Однако Дебора ни разу не рассердилась, как бы колко и грубо ни говорил Даниэль.
Она с мягкой улыбкой села напротив него.
— Вас прислал Его Величество король? Я и так собиралась отправиться в графство на храмовой карете…
— Если вы поедете в этой развалюхе на тощих клячах, дорога займёт лишних четыре дня. Уж лучше я сам за вами приеду.
Глядя на бесстрастного Даниэля, Дебора виновато улыбнулась.
Она никогда не тратила храмовые пожертвования впустую.
Несмотря на то, что она была дочерью аристократа и любимицей всего народа, её внешний вид был настолько скромным, что её можно было принять за простолюдинку.
Впрочем, именно за это её все и любили.
Но Даниэлю было всё равно, как она живёт — бедно или экономно, и сколько похвал за это получает.
Потому что он сам почти всю жизнь прожил в условиях, которые можно назвать либо скромными, либо нищенскими.
Когда бедняк экономит деньги, к нему относятся как к крысе, но когда благородный человек живёт в бедности, им все восхищаются.
Даниэль вздохнул, чувствуя приступ головной боли. Он решил не тратить время на любезности и сразу перешёл к делу.
— Как вы знаете, Святая, у меня нет ни малейшего желания вступать в брак, который навязывает король. И неважно, будете ли это вы или любая другая знатная леди.
— Да, я знаю, — кивнула Дебора, опустив глаза.
Она оставалась удивительно спокойной, несмотря на то, что ей прямо в лицо заявили, как неприятна эта встреча и сама идея женитьбы на ней.
Однако в её чистых фиолетовых глазах промелькнула тень задумчивости.
— Но даже если это будете не вы, господин граф, когда-нибудь мне всё равно придётся выйти замуж по воле Его Величества. Король недоволен тем, что из-за меня влияние храма растёт.
— …
Иными словами, из-за того, что король опасался усиления церковной власти, ей в любом случае нужен был муж. Ведь она была Святой, которую обожал весь народ.
Король хотел превратить её из религиозного символа в чью-то жену.
— Я думаю, что брак с вами, господин граф, может быть для меня лучшим вариантом.
Даниэль посмотрел на Дебору, нахмурившись.
Она со спокойным лицом сделала глоток чая.
— Потому что я вам безразлична. Вы не будете желать меня или обладать мной, не станете связывать меня обязательствами или проявлять излишний интерес. И я отвечу вам тем же.
— …
— В таком случае, этот брак не кажется мне таким уж плохим.
Она продолжила говорить вещи, которые могли показаться довольно дерзкими:
— Аристократы часто женятся ради взаимной выгоды. Я — лишь «наполовину» Святая, чьё положение среди знати шатко, а вы — выходец из простолюдинов. Возможно, мы сможем восполнить недостатки друг друга.
— Мне не нужна такая выгода. Я принял титул и земли только потому, что их пожаловал король, а моя единственная цель — заботиться о своей торговой гильдии. Других интересов у меня нет, — холодно отрезал Даниэль.
Дебора посмотрела на него так, будто понимала его чувства.
— Жаль. А я-то думала, что мы могли бы стать отличными партнёрами.
— Как же…
— Или у вас уже есть женщина, которая вам дорога?
От этого внезапного вопроса Даниэль широко раскрыл глаза.
Обновлено: 20.02.2026