Вильям не успел договорить, как их окружила свита телохранителей. На лбу Лоуда выступил холодный пот. Эти тридцать секунд казались бесконечностью.
“Ладно!” – Лоуд вздохнул и медленно потянулся к бокалу вина на столе, словно собираясь сделать глоток. Но в последнюю секунду его выражение лица резко изменилось. Он швырнул бокал с красным вином в ближайшего стражника.
Алая жидкость брызнула по лицу человека, липкая, как густая грязь. Это было явно не просто вино.
Дюжина вооруженных стражников взмахнула мечами. Лоуд присел, бесстыдно прячась под столом, избегая летящих ударов. Он спокойно анализировал ситуацию. Противники были многочисленны, но обычны. Ожиревший Вильям двигался неуклюже – еще есть шанс!
Как и предполагал Лоуд, над ним перевернулся длинный стол, и оказалось, что это Вильям начал атаку! Стол из цельного дерева, заставленный едой, весил, вероятно, больше сотни фунтов, но Вильям легко его подбросил.
К счастью, Лоуд не был обычным калекой. Его алхимический протез был более ловким, чем обычная рука. Он ловко увернулся от нескольких мечей и бросился на Вильяма!
На его пути встал здоровенный стражник, сплошная стена мускулов. Лоуд не замедлил шаг, поднял трость и положил руку на скрытый отсек.
В следующее мгновение в закрытом зале раздался пронзительный громовой звук. Пули, летевшие со скоростью более трехсот метров в секунду, пронзили шлем в тот же момент, как выстрел прогремел, превратив голову противника в кровавую кашу.
Кровь и мозги брызнули на лицо Лоуда, но он не обратил на это внимания. Прежде чем дюжина стражников успела его окружить, он уже направил трость-пистолет на Вильяма.
“Сдавайся, Вильям! Ты только что видел ее силу. Даже если твоя голова тверже стали, в ней все равно будет лишняя дырка.” – Лоуд говорил яростно.
Хотя этот огнестрел нельзя было активировать повторно в течение короткого времени, он мог использовать его как угрозу.
Вильям же полностью проигнорировал трость-пистолет, направленный на его голову, и разочарованно бросил: “Это твоя опора?”
Тревога зажглась в уме Лоуда. Он посмотрел вниз - земля под ним провалилась. Он потерял равновесие и рухнул вниз вместе с Вильямом.
Лоуд мгновенно вскочил на ноги, но перед ним раскрылась ужасающая картина.
Это был подземный дворец. Его стены были усеяны многочисленными отверстиями, в каждом из которых торчали острые арбалеты.
Вильям был не в состоянии встать. Казалось, он переродился, дрожал и говорил: “Весь зал построен из двухметровых каменных блоков, наполненных такими ловушками. Пол даже залит маслом. Без великого мага или архиепископа никто не сможет выбраться отсюда живым!”
“Ты не Вильям!” – Лоуд понял, что что-то не так. Настоящий Вильям никогда не поставил бы себя в такую опасность.
Разве что… это просто приманка!
Черт возьми!
Лоуд мгновенно осознал это, и не ожидал, что умрет здесь вместе с двойником.
С еле слышным металлическим эхом арбалеты, нацеленные на отверстия, отошли назад. Звук перезарядки!
Окруженный тысячами темных прорезей арбалетов со всех сторон, Лоуд мог только смириться с судьбой. Даже летая, он не смог бы спастись.
Но после долгого ожидания, не раздалось никаких звуков выстрелов. Оба присутствующих замерли в ожидании.
Механизм… остановился?
---
Несколько минут назад, за воротами крепости, Мур, забравший вещи Лоуда, прошел глубже в усадьбу. После многочисленных поворотов, он вошел в скрытую комнату – настоящую тайную резиденцию Вильяма!
Помимо нескольких доверенных лиц, никто не знал, что у Вильяма есть двойник - человек, поразительно похожий на него, который занимался внешними делами или посещал благородные банкеты.
По сравнению с двойником снаружи, настоящий Вильям казался еще более тучным, даже трудно было представить, что он может отдышаться.
“Как вы и предсказывали, сэр, мистер Лоуд, похоже, не готов вести с нами переговоры.” – Мур подошел и представил два кинжала и маленькую стрелу для арбалета, которые он забрал у Лоуда.
“Ты хорошо поработал, Мур”, - похвалил Вильям.
Разведка показывала, что Лоуд всего лишь обычный не-маг. Но магия этих волшебников была странной. Кто знает, какие у него есть скрытые козыри? Вильям не собирался лично с ним встречаться.
“Иди найди Коди. Я хочу дать ему кое-какие указания”, - сказал Вильям низким голосом.
Но Мур стоял неподвижно, словно не слыша его приказа.
“Мур!” – маленькие глаза Вильяма сузились, в них заискрился гнев.
И тут в комнате раздался чужой, пугающий голос.
“Разветвленная молния!”
Вокруг Мура заплясали сине-фиолетовые дуги – скорость молнии превышала обычную. Прежде чем Вильям успел среагировать, несколько стражников, стоявших перед ним, оказались охвачены молнией. Их крепкие железные доспехи служили прекрасными проводниками.
В одно мгновение под воздействием десятков тысяч вольт, они бились в конвульсиях и пали на землю. Вильям тоже оказался в зоне действия мощной магии.
Из-за железной одежды стражников, эффект проводимости был сильным. Реакция Вильяма была ограничена, но когда ток прошел сквозь него, его жировая прослойка невольно задрожала.
“Влияет на проводники? Достаточно значительный, хотя и незначительный, недостаток.”
Незнакомый голос снова раздался в комнате. После этого в пустоте появилась фигура Линна. Он наблюдал за убитыми стражниками и невредимым Вильямом.
Похоже, его новой магии нужна дальнейшая доработка…
Обновлено: 15.01.2026