Сердце Лауда упало в пятки, когда он шагал по длинному коридору. Все его планы рухнули, как карточный домик. Возможно, лорд Линн не хотел никого лишний раз тревожить, возможно, у него появились новые идеи, но встреча с Уильямом один на один не сулила ничего хорошего.
К счастью, кольцо продолжало работать и вне пределов его власти. Лауда мог лишь надеяться, что лорд Линн найдет способ разрешить эту ситуацию и придет ему на помощь. Пока же ему оставалось лишь тянуть время и действовать осторожно.
"Вот и все!" Коди повел Лауда в правую часть крепости, и тяжелые каменные двери медленно распахнулись. Он остался снаружи, а Лауда шагнул внутрь. Двери тут же захлопнулись за ним, открывая великолепный, богато украшенный зал. Стены были покрыты бесценными фресками, пол покрыт толстыми красными коврами, всюду царили роскошь и благородство.
В центре зала стоял длинный стол, на котором выстроились роскошные блюда. Если бы не вооруженные до зубов стражи, стоящие по обеим сторонам зала, Лауда мог бы подумать, что его действительно пригласили на пир.
Его взгляд медленно скользнул к концу длинного стола, где он увидел хозяина этой усадьбы – Уильяма!
Это был человек весом более трехсот фунтов, его тучная фигура была плотно одета в серую мантию, волосы сияли, словно светлячки в ночи. Его глаза были сужены, ноздри вздернуты, от него исходил неприятный запах спиртного.
Он держал в руке бокал с красным вином, не спеша смакуя его, а служанка преданно стояла рядом, готовая его обслужить.
"Наконец-то ты прибыл." Уильям поставил свой бокал, встал, хлопнул в ладоши, жестом отодвинув служанку, и указал на место рядом с собой. "Садись, мистер Лауда!"
Лауда, словно забыв о легком дискомфорте при входе, оперся на свою трость и, как приглашенный гость, грациозно сел – не там, где указал Уильям, а прямо напротив него.
Не обращая внимания на это, Уильям налил в другой бокал густую красную жидкость и протянул ее Лауде, говоря медленно и внятно. "Я слышал, что мистер Лауда, как и я, работал на лорда Херлрама, занимался перевозкой товаров из Империи Секас в страну магов. Так ли это?"
"Похоже, ты собрал неплохую информацию в Иете!" Лауда не тронул напиток, не удивленный тем, что Уильям знал об этом. Когда они с Линном бежали в Иету, вызвав немалый переполох, почти весь город знал об этом. Неудивительно, что Уильям собрал эту информацию и разгадал его личность.
Однако, наблюдая за роскошной, почти бальной фигурой Уильяма, Лауда невольно почувствовал волну зависти. Хотя он управлял немалым количеством людей в Харбор-Тауне, он не мог сравниться с этими светскими кругами, постоянно находящимися под опекой аристократии и Церкви.
У Уильяма дела шли гораздо лучше. Он не только льстил наследнику престола, принцу Гарольду, но и стал настоящим виконтом, наслаждаясь роскошью!
"Мы, такие как мы, всегда невольно ищем информацию, разве нет? Несмотря на внешность, мы всего лишь собаки на поводке у других." Уильям покачал головой, намекая на что-то своими словами.
Лауда понял скрытый смысл, но не согласился, усмехнувшись в ответ. "Кто в этом мире не собачка? Даже король Базель не может решить, кто станет его наследником, а архиепископ не может ослушаться приказов Церкви..."
"Ты прав. Раз уж мы все просто зарабатываем на жизнь под чьим-то командованием, почему бы не искать более сильную, более высокую поддержку?" Уильям небрежно отпил вина, говоря неторопливо. "Этот мир в конечном итоге принадлежит дворянам и Церкви. Все мирские вопросы принадлежат королю, а духовность и вера - богам..."
"Но мир постоянно меняется, вероятно, быстрее, чем ты можешь себе представить!" Лауда ответил нерешительно.
"Ну, я бы хотел стать свидетелем этого." Уильям был невозмутим, затем небрежно спросил: "Есть ли у тебя какие-нибудь планы в отношении нас?"
Сердце Лауда замерло: ситуация явно вышла из-под контроля. Но он насильно успокоил себя и, с недоумением спросил: "Что ты имеешь в виду, Уильям? Ты же пригласил меня сюда, чтобы обсудить разделение торговли минералами и стеклянными изделиями?"
"Перед тем, как войти, твои люди забрали у меня все средства защиты. Неужели ты все еще боишься, что я, немаг, кривой калека, причиню тебе вред?" Лауда легко погладил свою трость правой рукой, усмехаясь.
"В таком случае, может быть, я предложу тебе путь к отступлению!" Уильям перешел прямо к делу. "Мне нужно знать, сколько магов лорд Линн отправил в столицу, Хадралату, и что они собираются делать. И еще, где находится компас, который может найти страну магов?"
Стражи по обеим сторонам уже обнажили свои длинные мечи. Всего за две-три минуты после входа в зал, Уильям приказал приготовиться к бою.
Лауда немного помедлил, словно взвешивая все за и против, глубоко задумавшись. Лишь когда на лице Уильяма появилось нетерпеливое выражение, он, казалось, наконец принял решение и выпалил резко.
"Этот компас всегда находился под управлением лорда Орландо!"
Лауда выдумал ответ, но правда заключалась в том, что устройство позиционирования летающего корабля давно было заменено чем-то, называющимся компасом. Даже если бы они его добыли, им нужно было знать точное местоположение страны магов, иначе они бы просто блуждали по морю.
"Сколько людей попали в королевство Хадралата? Есть ли там какие-нибудь великие маги? Сколько официальных магов?" Уильям снова спросил, пристально глядя на Лауда.
Подумав еще немного, Лауда нехотя ответил: "Вероятно, около дюжины, но точно неизвестно. Только лорд Орландо знает точную ситуацию..."
Заметив, как Лауда намеренно тянет время, Уильям нахмурился. Вытянув свой толстый указательный палец, он указал на чашку красного вина на столе, ясно давая понять: "Даю тебе тридцать секунд на размышление. Выпей этот бокал вина, и тогда мы поговорим".
>
Разблокируйте эксклюзивный ранний доступ к полному роману (всем главам) раньше всех, став ценным членом моего сообщества Patreon.
Как ценному члену нашего сообщества Patreon, вот что вы получите:
Всего за $5 вы получите:
Не упустите эту удивительную возможность!
Следите за текущими романами на (f)reew𝒆bnovel
Обновлено: 15.01.2026