— Папа так и сказал. Что это очень красивый человек. Стоит только взглянуть — и сразу поймёшь. Волосы золотистые, как мёд, и глаза золотистые-золотистые. На самом деле Щеночек ведь блондин, да? Я спросила его об этом. Он подтвердил, но попросил оставить это в секрете.
Рассел слегка растерялся.
«Неужели у нашей юной леди врождённое чутье развито лучше, чем у других?»
Как она смогла вспомнить историю, услышанную в глубоком детстве, и связать её с нынешним Щеночком?
«К тому же, она попала точно в цель. Неужели у нашей госпожи есть какая-то особенная способность?»
Возможно, это семейная черта.
Дафна ведь тоже с самого детства обладала поразительной интуицией.
Кто что сделал, что произойдёт в будущем, стоит ли опасаться человека или же его можно подпустить поближе.
«Она вела себя так, будто знала всё наперёд. И в самом деле, всё сбывалось. В этом плане она намного превосходила господина Грегори. Неужели Диоана унаследовала это от неё?»
Если это так, то ситуация выглядит куда более обнадёживающей.
— Дедушка, а ты что думаешь? Ты со мной согласен?
— Я…
— Мне Кронпринц совсем не нравится. Раньше он казался классным, но Щеночек намного, во-о-от настолько круче!
— Я тоже так считаю.
— Я так и знала! Всё как я и предполагала. Тогда давай сотрудничать. Что скажешь?
— Сотрудничать?
— Угу. Отныне мы — Купидоны.
— Боюсь, я слишком стар для роли Купидона.
— Тогда Дио будет Купидоном. А ты, дедушка… будешь моим помощником! Понимаешь? Будешь помогать мне, как Джереми.
— Ха-ха, хорошо. Я понял.
— Положись на меня. Хе-хе. У меня на всё есть план!
Глаза Диоаны сияли как никогда ярко.
Казалось, внезапное появление Люциуса не загнало её в тупик. Ведь у них было мощное оружие в лице Идена и «абсолютное оружие» — Диоана, ради которой Дафна была готова на всё.
С самого раннего утра я спорила с Диоаной, затем сразу встретилась с Люциусом, потом отчитывала Диоану и, наконец, выслушивала Рассела. К полудню я чувствовала себя как выжатый лимон, всё тело буквально разваливалось на части.
— Нужно немного отдохнуть. Сегодня я на редкость утомлена.
То ли из-за того, что на меня обрушилось три или четыре удара подряд, я никак не могла сосредоточиться на государственных делах, которые обычно заканчивала быстро, и теперь они тянулись бесконечно.
Джереми, прекрасно знавший об утреннем переполохе, молча убрал папки с документами.
Отменив все короткие совещания, я на мгновение расслабленно откинулась на спинку кресла в кабинете.
Закинув ноги на стол и накрыв лицо легкой бумажной книгой, чтобы приглушить солнечный свет, я была на грани сна, когда почувствовала чьё-то присутствие в комнате.
Решив, что это, конечно же, Джереми, я, не снимая книги с лица, произнесла уставшим голосом:
— Джереми, подойди и разомни мне плечи. Кажется, трапеции забились, и затылок ломит…
Когда долго сидишь за делами, плечи немеют, и я частенько просила Джереми сделать мне массаж.
Обычно Джереми ворчит, но всё равно старательно выполняет просьбу. Видимо, сегодня он понял, что я не в духе, потому что без лишних слов начал крепко разминать мне плечи.
— …Давай отменим все планы на сегодня. Наверное, из-за того, что слишком много мыслей в голове, я совсем не могу сосредоточиться.
Если заставлять себя работать, когда в голове каша, можно всё испортить. В такие моменты лучше заняться чем-то простым.
Думаю, стоит впервые за долгое время отправиться на тренировку и выбить из головы все лишние мысли вместе с потом.
— Раз уж дневные дела отменены, сразу пойду на полигон. Давай пофехтуем спустя долгое время. Кстати, а ты случайно не знаешь, что такое «Иден»?
Вдруг я подумала, что Джереми может что-то знать об «Идене», о котором спрашивал Рассел.
Джереми выглядел простаком, но на деле у него было много связей, и, несмотря на внешность, он порой замечал то, что упускали другие. Возможно, он поможет мне найти то, что я проглядела.
Тогда Джереми, который до этого долго молчал, ответил:
— Ну, даже не знаю.
В тот же миг я сорвала книгу с лица и резко выпрямилась.
— Что за… Ты когда вошёл?
— Только что.
— Почему сразу не сказал?
— Вы выглядели уставшей.
Человеком, который беззаботно улыбался, был не Джереми, а Щеночек.
Подождите, значит, всё это время мои плечи так старательно разминал не Джереми, а Щеночек?
Я издала ошеломлённый смешок, а он, как ни в чём не бывало, снова принялся массировать мои плечи.
Придя в себя, я поспешно оттолкнула его руки.
— Что ты творишь?
— Вы выглядели уставшей, вот я и разминаю.
— Как ты смеешь прикасаться к моему телу?
— Вы сами попросили размять, я лишь подчинился. Вам разве не стало легче? Хотите, я нажму посильнее?
— Нет, кто просит сильнее? Если ты не Джереми, мог бы и сказать! Зачем молча и так втихаря массировать плечи!
От растерянности я невольно повысила голос. Щеночек, который до этого был невозмутим, вдруг поник и принял донельзя расстроенный вид.
Удивительно, но взрослый мужчина, причём куда более статный, чем большинство других, не выглядел противно, когда состроил такую жалобную мину и опустил плечи.
Напротив, из-за его внешности я почувствовала себя настолько великодушной, что даже промелькнула мысль — а не зря ли я на него сорвалась? Я быстро тряхнула головой, отгоняя наваждение.
— Ладно. Чего я на тебя злюсь? И куда запропастился этот негодяй Джереми?
— Ах, господин Джереми сказал, что ему нужно срочно куда-то уйти, и прислал меня вместо себя.
— Что? Куда это он ушёл?
— Ну, этого я не знаю…
Что за срочное дело, ради которого он ушёл, даже не доложив начальству? Мы хоть и двоюродные братья, но на работе мы — начальник и подчиненный.
В последнее время он что-то совсем распустился. Когда вернётся, надо будет ему выговорить.
— …Ясно, можешь идти.
Заметив в окно Седрика, я встала, решив, что вместо Джереми пофехтую с ним.
— Собираетесь на полигон?
— Да.
— Но у вас же нет партнёра для поединка.
— Пофехтую с Седриком. Заодно посмотрю, как идут занятия у Диоаны, а после — спустя долгое время —
— Я тоже хочу пойти.
— Что?
— Я хочу пойти с вами. Я ведь должен находиться под присмотром Вашей Светлости, Великой герцогини. Так что я пойду тоже.
— Ну… как хочешь.
Только тогда Щеночек широко улыбнулся и покорно поплёлся за мной.
Это было и смешно, и нелепо. Он прав, он действительно должен быть под моим надзором, но вместо того, чтобы тяготиться этим или нервничать, он заявлял об этом с такой уверенностью.
Казалось, он сам напрашивался под мой контроль, и от этого на душе становилось как-то неспокойно.
— Кстати, о том, что вы спросили чуть раньше.
— А, об «Идене»?
— Да. Похоже, это что-то важное. Обычно вы не задаёте подобных вопросов.
— Не знаю. Сама не уверена, важно это или нет. Судя по тому, что я ничего не помню, кажется, что ничего особенного. Но на душе как-то странно и неспокойно, будто это всё-таки что-то значимое.
Отвечая на его вопрос, я вдруг поймала себя на мысли: а почему я вообще ему всё это объясняю? Я резко обернулась.
— Решил вот так запросто выведать информацию? Не на ту напал.
Словно показывая, что я слежу за ним, я сложила пальцы в знаке «V» и поднесла к глазам Идена.
Тогда Щеночек, как и в прошлый раз, улыбнулся с очень горьким выражением лица.
В такой ситуации стоило бы повести себя наглее или притвориться оскорблённым, ну или хотя бы возмутиться несправедливостью обвинений. Почему же он вечно так странно улыбается?
— Не делай такое лицо.
— Какое лицо?
— Вот это самое. Оно меня раздражает. Нервирует. Будто я совершаю что-то ужасное. Хотя подозрительный здесь ты.
Именно. У него был такой вид, будто я поступаю с ним несправедливо.
Не знаю почему, но в его взгляде, которым он порой смотрел на меня, читалась какая-то неопределимая эмоция. Ни гнев, ни печаль, и даже не привязанность.
Отсутствие четкой формы и ясного чувства заставляло меня постоянно думать об этом.
— Сделай так, чтобы я о тебе не беспокоилась. Живи как тень, чтобы тебя не было ни видно, ни слышно. У меня и без тебя сейчас забот выше крыши.
Кого бы я ни винила, ситуация проще не становилась. Я и сама не понимала, почему сваливаю ответственность на него.
Это было гадко. Обвинения в адрес другого ничего не исправят.
Я никогда не отличалась дурным характером, но почему-то именно на Щеночке мне хотелось сорвать злость.
Я ожидала, что он, как обычно, изворотливо парирует мои слова, и взглянула на него. Но Щеночек, который всегда находил что ответить, подозрительно молчал.
— Э-эй… Ты что, плачешь?
— ……
Его глаза покраснели, и я подумала, что он вот-вот расплачется, но, к счастью, слезы еще не покатились из глаз.
Однако он смотрел на меня с таким обиженным и раненым видом, будто я нанесла ему сокрушительный удар.
— …Кажется, я перегнула палку. Прости. Я была слишком резка. Извинись.
— …Я не хочу принимать эти извинения.
— Что?
Чувство, будто что-то пошло совсем не так. Словно мы поменялись ролями.
Да, я высказалась холодно, но неужели слова о том, чтобы он жил как тень, могли так сильно его ранить?
Нет, конечно, это могло быть обидно. Я действительно проявила бесчувственность и была неправа.
Но он, тот, кто ни на что не реагировал и вел себя в высшей степени нагло, теперь выглядел так, будто весь его мир рухнул. Это было настолько непривычно, что я совершенно растерялась.
Это уже второй раз.
— …Вы действительно совсем ничего не помните.
Второй раз я непреднамеренно причиняю ему боль.
Обновлено: 10.04.2026