Глава 30 — Глава 30: Взаимовыгодное соглашение

— Нет, это какой-то бред. Вы даже не любите меня, так как же вы собираетесь передумать? — Я смогу. — Ха. — К тому же, ты приглянулась мне с самой первой встречи. Если тебе покажется, что я тебя люблю, ты ведь примешь моё предложение? — Даже не знаю. Я ответила с таким лицом, будто только что съела самую терпкую и незрелую хурму в мире. Да что с ним такое? Что за чушь он несет? «Если тебе покажется, что я тебя люблю, ты примешь предложение» — он хоть сам понимает, что говорит? — Ваше Высочество, вне зависимости от того, полюбите вы меня или нет, вы меня не интересуете. Я не настолько жажду занять место Императрицы, чтобы бросить свой род и уйти. Чтобы он наконец понял, я повторила свои слова еще раз, стараясь сохранять максимальное спокойствие. — Не будь так уверена. В жизни всякое случается. Просто дай мне шанс. А? Это ведь и для тебя неплохое предложение. Пока я буду числиться твоим женихом, другие мужчины не посмеют к тебе приставать. Честно, тебе ведь это тоже надоело? Ты терпишь всех этих ухажеров только из-за глав совета старейшин Стерен. При последних словах мои уши невольно дернулись. Заметив перемену в моем лице, Люциус снова попытался взять меня за руку, но я быстро отдернула её и сделала невозмутимый вид. Люциус усмехнулся и произнес: — Главы совета старейшин вовсю трубят о том, что тебе пора выйти замуж и родить наследника. Я знаю, старики всегда думают об одном и том же. Знаю и то, что ты не планируешь замуж и что среди претендентов нет ни одного мужчины, который был бы тебе по вкусу. — ... — На самом деле, я в похожем положении. Его Величество хочет, чтобы я как можно скорее нашел Кронпринцессу и завел семью. Вассалы того же мнения. Как ты знаешь, Его Величество в тяжелом состоянии. Но даже так, я не хочу брать в Императрицы леди, которая мне не по душе. — ...И что дальше? — Начинаешь проявлять интерес? — Продолжайте, Ваше Высочество. Подумав, что это звучит не так уж плохо, я решила всё-таки выслушать его. Я выпрямилась и сфокусировала взгляд, который до этого был полон безразличия. Люциус издал короткий смешок, спросив, неужели мне наконец стало любопытно. Что ж. Если наши интересы совпадают, возможно, я смогу подыграть ему какое-то время. Я и правда уже устала отвечать главам совета старейшин, которые каждый божий день твердили, что я должна поскорее найти мужа и родить детей, чтобы род Стерен процветал. Не знаю, как вассалам удавалось находить связи, но они приводили не только аристократов соседних стран, но даже принцев. Они не гнушались никакими средствами, чтобы выдать меня замуж. Когда у тебя по семь свиданий вслепую в неделю, порой перестаешь понимать — то ли ты на свидании, то ли на собеседовании. В конце концов, не выдержав, я как-то раз перевернула стол прямо в зале совещаний. Я до сих пор отчетливо помню ту картину: взлетевшие в воздух документы, лица перепуганных моей внезапной силой вассалов, опрокинутый стол и перевернутые чашки с чаем. После того дня, когда в зале совещаний воцарился хаос, вассалы на какое-то время перестали в открытую донимать меня сводничеством. Но, судя по тому, что они снова начали потихоньку заводить разговоры о браке, действие того «лекарства» подошло к концу. Я как раз раздумывала, стоит ли мне снова перевернуть стол или на этот раз опрокинуть обеденный, как вдруг... — Как насчет того, чтобы установить срок? — Срок? — Нам обоим действительно нужно срочно найти пару для брака. При этом мы оба не горим желанием жениться. Окружающие постоянно лезут не в свое дело. Думаю, если мы скажем, что у нас кто-то есть, они будут донимать нас меньше. Он даже предложил ввести систему ограниченного срока. Определенно, если пустить слух, что «тот самый человек» — это Великая герцогиня рода Стерен и Кронпринц Империи, окружающие закроют рты и будут лишь смиренно ждать хороших новостей. — Мы могли бы наслаждаться свободой несколько месяцев, понемногу узнавая друг друга. А если по истечении срока наши чувства останутся прежними — что ж, тогда ничего не поделаешь. — Ха. Какое сухое и деловое предложение. — Но если брак в итоге не состоится, проблем потом будет еще больше. — Почему ты думаешь только о том, что он не состоится? — Как я уже говорила, у меня есть семья. — И род Стерен, и твоя племянница — я сделаю так, что тебе не придется ничем жертвовать. — И каким же образом? — Способов много. Стоит тебе только стать моей женой. — В такое верится с трудом. — Тогда давай обсудим детали, пока будем «встречаться». Не могу поверить, что ты так решительно отказываешь мне даже после этого. У тебя что, есть кто-то другой на примете? Если бы это был аристократ, ты бы уже вышла замуж. Может, ты скрываешь любовь к какому-то простолюдину? Если об этом узнают главы совета старейшин и светское общество, они тебя просто загрызут. — Это совершенно не так, не заблуждайтесь. — Тогда можно считать, что в этом вопросе наши интересы совпали? С этими словами Люциус протянул мне руку. Я молча посмотрела на его большую ладонь и, решив, что попытка не пытка, пожала её. По знаку Дафны Рассел быстро вывел вассалов из гостиной. Поскольку прибыл сам Кронпринц, они не могли просто разойтись, поэтому сгрудились неподалеку и затеяли бурное обсуждение. — По какой причине Его Высочество Кронпринц прибыл к нам в такую рань? — Судя по тому, что он не предупредил заранее, дело крайне срочное. — Сэр Рассел, вы ведь заходили в Императорский дворец во время отпуска? Не знаете ничего? — Ох, ну что вы спрашиваете. Неужели сами не видите? Кронпринцу Люциусу уже пора обзавестись Кронпринцессой. Раз уж он начал Регентство, ему хочется поскорее устроить свою жизнь. — Ох, неужели это...! В мгновение ока глаза вассалов заблестели. Если их догадка верна, то это была бы радость из радостей. — А ведь мы как раз переживали, что Ваша Светлость совсем не проявляет интереса к браку. Все и так знали, что у Дафны очень высокие требования. То ли из-за Грегори, на которого она насмотрелась за долгие годы, то ли из-за того, что она сама была идеальна и требовала того же от других. В любом случае, её «нет» всегда перевешивало «да». Даже если мужчина подходил ей на 99 процентов из 100, она безжалостно бросала его из-за оставшегося одного процента. «Шея слишком толстая. Пропорции странные. Плечи слишком узкие. Рост маленький. Слишком высокий — тоже плохо. Нос слишком длинный. А этот — слишком курносый! Взгляд мутный. А у этого слишком сияющий, тоже не нравится. Руки похожи на кленовые листья! Как у мужчины могут быть такие маленькие ладони? Наверное, меньше моих. Живот слишком выпирает — признак обжорства. Слишком худой — сможет ли он вообще сойти за мужчину? Изо рта пахнет. Лысых не люблю. Этот слишком помешан на чистоте. А этот — неряха...» Причин было бесчисленное множество. — Да помилуйте, Ваша Светлость, где же в мире найти человека без недостатков! — Здесь! Целых два! Один — это я, а вторая — наша Дио! — Эх, у вас тоже есть недостаток! Ваш характер! — А что не так с моим характером? С моей честью, властью, лицом и фигурой — если бы у меня еще и характер был идеальным, я была бы богиней, богиней. — Не смотрите только на внешность. Нужно ценить человеческие качества. — Видела я их качества. Все как один хотели прибрать к рукам мои деньги и славу. В глазах одна жадность. И вообще, если внешность меня не устраивает, это сразу провал. Я должна хотя бы хотеть поцеловать лицо этого человека, разве нет?» После долгих дней подобных споров Дафна в конце концов перевернула стол, и на время разговоры о свадьбе затихли. А если кто-то пытался снова поднять эту тему... — Мой ребенок — это Диоана. Мне не нужно выходить замуж. Наследник уже есть, больше никто не нужен. Мне и без мужа отлично живется, вы что, мне не доверяете? Этими словами она заставляла вассалов замолчать. Поэтому они уже почти сдались, думая, что настоящего брака им не видать. — Но если сам Принц Люциус приехал лично, разве это не меняет дело? Неужели Ваша Светлость не призадумается об этом ради рода Стерен и леди Диоаны? — Если так, то это просто чудесно. Если они поженятся, Ваша Светлость станет Императрицей, и положение рода Стерен станет еще более незыблемым. Тогда и при передаче титула Диоане не будет никаких лишних пересудов. — Честно говоря, я очень переживал. Когда она притащила этого Щеночка или как его там, парня без роду и племени, у меня сердце было не на месте. Лица вассалов расцвели в улыбках. Только сэр Рассел, наблюдавший за этой сценой, места себе не находил от тревоги. «Пропали, всё пропало! Люди добрые, какой еще парень без роду и племени! Если бы вы знали, кто он такой!» Рассел в отчаянии бил себя кулаком в грудь. Но в глазах других вассалов это выглядело иначе. — Сэр Рассел, должно быть, тоже глубоко тронут. — Неужели вы так переживали, что аж в грудь себя бьете? Ха-ха. Теперь можно вздохнуть с облегчением. Это ведь не кто-то другой, а сам Его Высочество Люциус. И почему только он один узнал лицо Идена? От этого на душе было так тяжко. Рассел продолжал бить себя в грудь и охать, словно подавился сухим куском хлеба. А вассалы, не зная, что у него на уме, подливали масла в огонь своими комментариями: «Ха-ха, сэр Рассел, мы понимаем. До слез пробирает, правда? Мы тоже в полном восторге». Больше всего на свете ему хотелось закричать: «Да здесь же сам Принц Иден находится, какой еще брак и с кем вы планируете!», но сделать этого он никак не мог.