3.
…Вовсе не из-за того, что я была ослеплена его красотой, но я всё же направилась к башне вместе с Локхартом, туда, где держали пойманного шпиона.
Покинув главный замок и направляясь к Северной башне, вдалеке я заметила Диоану и Джереми.
Они сейчас в том возрасте, когда любопытство бьёт через край, и я решила, что им ни к чему видеть всякие неприятные зрелища. Поэтому я поспешила, подгоняя Локхарта, и зашла внутрь башни.
Поднявшись по лестнице, мы оказались в небольшой комнате.
При моём появлении стражники быстро отдали честь и открыли дверь. Все они были крайне напряжены из-за того, что в замок проник шпион.
Как они посмели допустить вторжение в замок Стерен? Мне хотелось немедленно наказать их, но дисциплинарные взыскания подождут до лучших времён.
Войдя внутрь, на фоне жаровен и инструментов для пыток, от одного взгляда на которые бросало в дрожь, я увидела связанного мужчину с мешком на голове.
Локхарт быстро сорвал ткань.
Голова мужчины тут же безвольно опустилась, так что лица было не разглядеть. Однако по его состоянию было ясно — он выглядел весьма жалко.
Я достала из-за пазухи платок, положила его на ладонь и медленно приподняла лицо мужчины. В тот миг, когда наши взгляды встретились, его глаза чуть расширились.
Ой? Вы только посмотрите на него.
Уголки губ мужчины, покрытые запекшейся кровью, приподнялись в красивой, похожей на полумесяц улыбке. И тут же из его уст вырвались отчаянные слова:
— Хозяйка!
— Хозяйка? — все присутствующие в недоумении склонили головы набок.
Мужчина рванулся вперёд и забился в путах, словно встретил кого-то очень близкого. В конце концов, только после удара Локхарта он присмирел.
— Ваша Светлость, вы знакомы с ним?
На вопрос Локхарта я на мгновение окинула мужчину взглядом, а затем решила прикинуться, что ничего не знаю.
Пытаясь хоть как-то скрыть своё замешательство, я уставилась куда-то вдаль.
— Нет. Я знать не знаю этого типа.
— Но он называет вас хозяйкой?
— Какая ещё хозяйка. Локхарт, тебе, должно быть, послышалось.
…Нужно было говорить увереннее, но от волнения мой голос сорвался. Из-за этого странного звука подозрение в глазах Локхарта только усилилось.
Похоже, моё упрямое отрицание не сработало.
То ли из-за отсутствия такта, то ли из-за хитрости, но мужчина в итоге довёл дело до беды.
— Три года назад вы приютили меня и привезли сюда. Вы ведь даже называли меня «милым».
— Что? Этот мерзавец смеет оскорблять Великую герцогиню! Тебе нужно вырвать язык, чтобы ты пришёл в себя!
Разъярённый Локхарт вёл себя так, будто готов был немедленно отрезать мужчине язык, а стражники крепче вцепились в его плечи.
Увидев, что Локхарт приближается с инструментом для пыток, я в конце концов остановила его:
— Хватит, Локхарт. В этом нет необходимости.
— Прошу прощения? Но, Ваша Светлость!
— Он говорит правду. Этот человек — раб, которого я купила три года назад во время путешествия по чужим землям. Получив известие, я в спешке вернулась на север и совсем забыла о его существовании.
У Локхарта отвисла челюсть. Казалось, он не верит своим ушам.
Конечно, я и сама не могла в это поверить. Боже мой. Кто бы мог подумать, что этот парень окажется тем самым.
Понимая, что назревают неприятности, я приложила руку ко лбу и медленно покачала головой.
В это время незваный гость продолжал с сияющим лицом щебетать мне:
— Вы ведь вспомнили меня, верно, хозяйка!
— Ха-а…
— Вы говорите, он не лжёт, Ваша Светлость? Вы действительно знакомы с этим шпионом? Ваша Светлость, пожалуйста, объяснитесь!
С одной стороны один радостно прыгает, с другой — другой требует объяснений.
Оказавшись между ними, я, словно тростинка на ветру, мысленно проклинала своё разгульное прошлое.
«Если бы три года назад я не спасла этого парня…»
Мне захотелось взлохматить волосы или изо всех сил забарабанить кулаками по груди от досады.
С восьми лет старший брат, бывший наследником титула Северного великого герцога, обучал меня искусству фехтования и различным приемам самообороны.
В течение тринадцати лет я не пропускала ни одного дня тренировок. Благодаря благословенным генам, я достигла такого мастерства, что не уступала даже лучшим рыцарям Империи.
Конечно, в рукопашном бою я могла проиграть из-за разницы в весовых категориях, но если рассматривать чисто мастерство владения мечом…
Есть ли причина, по которой любознательная, сильная, отважная и к тому же богатая женщина не должна отправиться в кругосветное путешествие?
Так, в возрасте двадцати лет, имея при себе кучу денег и умеренное количество багажа, я отправилась в путь.
Это не было паломничеством, полным лишений. Это было роскошное и весёлое путешествие, во время которого я могла сорить деньгами семьи, что были подобны неиссякаемому источнику.
Обычно я возвращалась домой через два-три месяца, но иногда путешествия затягивались на полгода, а то и на целый год. Брат часто присылал мне письма с шутками, мол, увидимся ли мы вообще до самой смерти, или не завела ли я часом семью в чужих краях.
Он был прав лишь наполовину.
Семью я не завела, но во время своих странствий я познакомилась со многими науками, видами искусства и множеством мужчин.
Немногие мужчины могли отвергнуть руку, протянутую молодой, энергичной женщиной, обладающей богатством, статусом и славой.
В тот день я проснулась в огромной мягкой кровати размера «king-size» и повернула голову.
Густые чёрные волосы, редко встречающиеся в Империи, густые брови, длинные ресницы, отбрасывающие тень, и высокая переносица. Даже в меру пухлые губы, вызывающие желание поцеловать их.
В отличие от крепкого мускулистого тела, мужчина спал, стыдливо натянув белое одеяло до самой груди.
А за окном виднелось синее бушующее море.
— Вот оно.
Да. Именно так. Это и есть счастье.
Удовлетворенно улыбнувшись, я потянулась, чувствуя приятную усталость после вчерашних упражнений, встала с кровати и направилась прямиком в душевую.
— Подумать только, принимать горячий душ прямо посреди океана. Отличный уровень технологий.
Хотя, в конце концов, даже этот исторический фон создала я сама.
Воздав хвалу самой себе, я тщательно вымылась и, окутанная облаком пара, вышла из душа в халате.
Это было бодрое утро, хотелось напевать под нос.
Как раз в это время слуга расставлял на столе утренний кофе и набор бейглов с творожным сыром.
Стоило мне сесть на стул и собраться сделать глоток кофе, как массивная фигура на кровати шевельнулась.
Видимо, он ещё не совсем проснулся: мужчина огляделся затуманенным взглядом и столкнулся со мной глазами.
— Проснулся, милый?
В хорошие дни я была настолько милосердна, что называла «милыми» даже тех, с кем проводила всего одну ночь.
Похоже, это обращение было ему в новинку — черноволосый мужчина на мгновение замер, моргая, а затем широко улыбнулся и сел.
— Иди ешь. Бейглы для тебя, милый.
— …А вы?
— Я сыта.
Стоило мне это сказать, глядя на него, как кончики его ушей начали краснеть.
Несмотря на такое невинное лицо, ночью он вёл себя как настоящий зверь, что мне очень понравилось.
— Спасибо за вчерашнее.
Мужчина поднял с пола свою одежду, собираясь одеться, и я заметила, что она вся была в клочьях: пуговицы оторваны, рюши разорваны.
Глядя на его превратившуюся в лохмотья рубашку, я неловко цокнула языком. Одежда стала такой, скорее всего, потому что я сама её рвала и тянула.
— Не надевай это. Я велю принести новую. И не нужно благодарностей. Ты просто мне приглянулся.
Тогда мужчина перестал одеваться и пристально посмотрел на меня. На тот момент он был довольно интересным экземпляром.
Я точно купила его на невольничьем рынке, но он, похоже, был сыном из разорившейся благородной семьи: он неплохо говорил на языке Империи Мануа, и в каждом его движении сквозило благородство, хотя он и старался постоянно угадывать моё настроение.
И самое главное — мужчина, который смеет смотреть мне в глаза. Как я могла не заинтересоваться?
До сих пор не было ни одного мужчины, который смотрел бы мне прямо в глаза. Независимо от статуса, все они при встрече со мной тут же опускали взгляд.
А этот парень…
— Как тебя зовут?
— У меня нет имени. Говорят, рабу имя должен дать хозяин.
— А как тебя звал прежний хозяин?
На мой вопрос мужчина не ответил, лишь продолжал улыбаться.
Довольно дерзко для раба. Я издала негромкий смешок, понимая ситуацию.
Скорее всего, этот мужчина — старший сын павшего аристократического рода.
Иначе как раб, выставленный на невольничьем рынке и купленный мной, мог так спокойно смотреть в глаза своей хозяйке и так непринужденно улыбаться?
— Значит, не хочешь говорить? Ладно, у меня нет причин выпытывать.
— Для меня было бы честью, если бы вы дали мне имя.
Услышав, что он даже использует манеру речи аристократов, я окончательно убедилась в своих догадках.
— С чего бы мне это делать? Я хотела звать тебя твоим настоящим именем. Что, гордость задевает, если назову его?
Если аристократ, у которого осталась гордость, станет рабом, это наверняка приведет к трагическому финалу.
Вероятно, если бы я его не купила, его бы сейчас призвали в покои какой-нибудь другой дамы.
Ну, так или иначе, этот мужчина — всего лишь мой спутник на одну ночь.
— …Дело не в этом.
— Так это или нет, к сожалению, я не собираюсь давать тебе имя. Там, где я живу, нет рабства. К этому времени мы уже вошли в территориальные воды Империи, так что по закону ты — свободный гражданин. Следовательно, ты не мой раб. Я и не собиралась заводить рабов. Когда прибудем, иди куда глаза глядят.
— А как же я?
Обновлено: 10.04.2026