Глава 25 — Глава 25: Нелепое недопонимание

— Значит, Джереми сейчас так себя ведет, потому что думает, будто я выделяю только тебя, Щеночек? Щеночек кивнул. От нелепости ситуации я несколько раз издала сухой смешок и посмотрела туда, где только что стоял Джереми. Я и раньше чувствовала, что он как-то странно дуется, но, похоже, это не было плодом моего воображения. Как бы то ни было, он нашел из-за чего заблуждаться. С чего это я вдруг стала выделять Щеночка? «Просто уму непостижимо». — Я не собираюсь сворачивать с пути, так что сегодня дойду один. Доброй ночи, Ваша Светлость. — Куда это ты собрался один? Ладно уж. Я сама тебя провожу, иди впереди. Нельзя позволять человеку, чья личность еще не подтверждена, разгуливать по замку в такой час. Раз уж Джереми не хочет, это сделаю я. Весь путь я мучительно размышляла о том, чем же я так обидела Джереми. Как ни старайся, ничего подходящего в голову не приходило. Когда рассветет, нужно будет позвать его и развеять это нелепое недопонимание. Шедший впереди Щеночек осторожно оглянулся и произнес: — То, что Ваша Светлость лично провожает меня... Кажется, я удостоился слишком высокой чести. — Это делается исключительно в целях надзора, так что не строй лишних иллюзий. Несмотря на мой довольно резкий тон, Щеночек почему-то довольно улыбался. Проходившие мимо служанки одна за другой замечали его и дружелюбно заговаривали, но, увидев сзади меня, тут же спешили склонить головы в поклоне. — Щеночек! Ты подумал над тем, о чем я гово... Ваша Светлость! — А, да, ступайте. Почему-то я почувствовала себя неловко, будто влезла туда, где мне быть не положено. После этого слуги рода Стерен, независимо от пола, так и норовили по-дружески окликнуть Щеночка, а заметив меня, в ужасе замирали. «Что это еще такое? Когда он успел так сблизиться с местными слугами?» Он ведь постоянно следовал за Диоаной по пятам, а когда ее не было рядом, находился со мной. У него просто не должно было быть времени на такие тесные знакомства. Тем не менее все вели себя с ним так панибратски, будто он жил здесь с незапамятных времен. «Кстати, что это была за фраза?» «Ты подумал над тем, о чем я говорила в прошлый раз?» О чем же таком они шептались, что так вздрогнули, увидев меня за спиной? Причем спрашивали об этом не только горничные. Слуги-мужчины, попадавшиеся навстречу, задавали тот же вопрос. «Обычно... такие слова говорят, когда что-то предлагают, не так ли?» У меня было несколько догадок на этот счет. Раз даже в моих глазах Щеночек выглядел весьма миловидным, то и для остальных он, должно быть, был настоящим красавцем. Я из тех людей, у кого «неприязнь» обычно сильнее «симпатии». Внешность Щеночка — это то, что признала даже я со своими строгими стандартами красоты. Так насколько же привлекательным он кажется другим? Все очевидно. Горничные при виде него краснеют, а слуги наверняка хотят как-нибудь сосватать его со своими сестрами. Пока я предавалась этим раздумьям, мы незаметно дошли до комнаты, где поселили Щеночка. Его покои на пятом этаже замка Стерен находились на приличном расстоянии от комнат остальной прислуги. Я сама дала Джереми распоряжение: «Выдели ему отдаленную комнату, чтобы он пока не мог тесно общаться с остальными слугами». Но, пройдя этот путь лично, я поняла, что это действительно далеко. Спускаться отсюда по центральной лестнице на второй этаж к комнате Диоаны каждое утро, чтобы встретить ее — задача не из легких. «Джереми, ну и комнату ты ему выделил». Снаружи у двери стояли стражники, а сама дверь была оборудована механизмом, позволяющим запереть ее снаружи в любой момент. Когда я просто отдавала приказ, то считала это разумной мерой предосторожности, необходимой для безопасности Диоаны и всего замка. «Но теперь, когда я пришла сюда сама, мне кажется, это было чересчур... Нет, нет. Он еще не заслужил доверия». В тот момент, когда мне почти стало его жаль, я поспешно тряхнула головой. Нельзя давать слабину! Прошло меньше месяца. За ним нужно еще понаблюдать. Чтобы прийти в себя, я подняла руки и слегка похлопала себя по щекам, словно отгоняя сон. Стражники у дверей Щеночка, увидев меня, отдали честь и открыли дверь. Стоило двери распахнуться, как в нос ударил густой запах плесени. Я невольно поморщилась и задержала дыхание. — Джереми, ну и паршивец, выделил же он... Ха-а, кого я виню. Винить нужно только себя. О боже. Тихо пробормотав это, я осмотрела темную комнату. — Похоже, Джереми готовил ее в спешке, раз выделил как временное жилье... Тебе здесь нормально спится? В замке Стерен полно пустых комнат. Конечно, большинство из них расположены на первом и втором этажах, на третьем находится сокровищница, так что селить там постороннего не стоит. На четвертом и пятом живут слуги, а во флигеле — вассалы. С точки зрения Джереми, это место, вероятно, было лучшим вариантом. Но в этой комнате... было слишком холодно для жилья, да и пыль лежала повсюду. Кажется, обращение с ним было и впрямь суровым. И снова мне стало не по себе. Однако Щеночек, живший здесь, ответил с беззаботным видом, будто не видел никаких проблем: — Да. Этого вполне достаточно. — Но все же. Здесь гуляют сквозняки, и из-за того, что комната долго пустовала, пахнет сыростью. — Ох, неужели? — У тебя что, нет обоняния? Мало того, что воняет, так еще и пыль в воздухе летает, ее же невооруженным глазом видно. Я прошла внутрь, отмахиваясь от отчетливо заметных пылинок. Внутри комната выглядела еще хуже. Маленькая кровать у стены причудливо прогнулась, словно была готова рухнуть в любой момент под весом его крупного тела. Рядом стоял крошечный письменный стол, который Диоана недолго использовала в детстве, а потом его забросили на склад. — Что это вообще за... Определенно, здесь нужно многое привести в порядок. — Что? Нет, все в порядке. Мне и этого хватает. — Ты что, не знаешь значения слова «хватает»? — Здесь чисто, и это хорошо. — Чисто? Где ты тут увидел чистоту? Тут просто пусто, потому что ничего нет. О боже. В такой комнате даже несуществующий призрак заведется. Я и не знала, что всё настолько плохо. Условия содержания кажутся слишком суровыми. Я велю все исправить, так что потерпи немного. Мне даже подумалось, что тюремная камера, где он сидел раньше, была более гигиеничной. Пока я осматривалась, прикидывая, что нужно починить и какую мебель заменить, Щеночек сел на кровать и с отсутствующим видом уставился на меня. — Что ты так смотришь? — Я благодарен. Для меня это место вполне уютное. — Здесь? — Раньше я жил и в местах похуже. Хоть комната и могла быть просторнее, здесь мне гораздо спокойнее, чем в комнате, где за мной целыми днями следили десятки глаз. Он произнес это с самоироничной улыбкой, и его взгляд на мгновение стал затуманенным, словно он погрузился в воспоминания. Хотя мне и стало любопытно, какое прошлое скрывает Щеночек, сейчас важнее было не его печальное прошлое, а то, чтобы выделить ему комнату, пригодную для человеческой жизни. Если подумать наперед, что, если он заболеет в таких условиях и заразит Диоану или меня? Этого нельзя допустить. Каким бы подозрительным ни был этот человек, подобное пренебрежение в замке Стерен наносит удар по престижу рода. — Каким бы ни было твое прошлое, сейчас это не важно. Важно то, что я не могу допустить, чтобы ты жил в такой комнате. Переедешь ли ты или мы здесь все уберем — я решу этот вопрос, так что не вздумай больше глупо твердить: «Меня устраивает и такое обращение». Слуги в роду Стерен живут в комнатах получше. Даже у охотничьих собак в этом доме конура приличнее. Так что это не просто милость. Это лишь базовые условия, соответствующие богатству, роскоши и статусу рода Стерен. — И еще... Щеночек, когда ты успел так сблизиться со слугами? Я видела, что многие, и мужчины, и женщины, ведут себя с тобой очень дружелюбно. — А. Все они оказались очень добрыми. Видимо, у хорошей госпожи и люди в доме подобрались замечательные. — Я не из тех, кто лезет в чужую жизнь, но пока ты остаешься Щеночком Диоаны, не ввязывайся в ненужные скандалы. — Скандалы? — Диоана еще мала. Она в том возрасте, когда ничего не знает ни о свиданиях, ни о любви. Мне плевать, знакомят тебя с кем-то или ты с кем-то встречаешься. Но постарайся делать это незаметно. Веди себя благоразумно. Щеночек лишь недоуменно моргал, явно не понимая, о чем речь. Я тяжело вздохнула, решив, что должна объяснить все по пунктам. — То, что говорили слуги, и так понятно. Тебе либо признавались в чувствах, либо предлагали познакомить с родственниками — одно из двух. Я не хочу вмешиваться в твою личную жизнь, и мне не интересно, с кем ты встречаешься, но перед Диоаной... — Этого никогда не случится, Ваша Светлость. — ...Что ж, тогда ладно. Не знаю, почему он ответил так твердо и уверенно, но я решила пока поверить ему на слово. Поскольку говорить было больше не о чем, я еще раз окинула взглядом комнату и вышла. Щеночек проводил меня до самой двери — хотя идти-то было всего ничего — и застыл с какой-то бессмысленной улыбкой. В тот момент, когда я собиралась закрыть дверь, сзади послышался голос: — Ваша Светлость. Я обернулась и увидела, что Щеночек, прислонившись к дверному косяку, широко улыбается. — Тогда до завтра. — Ха... От этого зрелища у меня вырвался невольный смешок, и я ответила ему лишь недовольной миной. Я развернулась, чтобы пойти к себе, и в этот момент за спиной раздался звук закрывающейся двери.