Глава 7 — Глава 7

Десять ли вглубь леса Мороз иссушил красные листья в тысячах лесов, оставив лишь одинокие сосны и кипарисы, гордо стоящие на холмах. Нераскрывшиеся сливовые цветы источали нежный аромат. Дни были короткими и теплыми — это было начало весны: хризантемы и лотосы увяли, но камелии были пышными. Пейзаж перед глазами напоминал волшебный край из стихов, но Чжан Чэнь не мог им насладиться. Сейчас он, неся на плече «лоянскую лопату» и с большим рюкзаком за спиной, шел по горной тропе вместе с Ван У. – Кстати, твои навыки в установке ловушек становятся все более изощренными. Твоё умение охотиться уже превзошло моё, – заговорил Ван У, идущий впереди. Чжан Чэнь обладал всевозможными знаниями о выживании в дикой природе из прошлой жизни, а также различными продвинутыми методами охоты, которые, конечно, не могли сравниться с теми, что знали люди этого мира. В благодарность за доброту Ван У, он передавал ему все хитрости установки ловушек, которые освоил когда-то, ничего не утаивая. Услышав слова Ван У, Чжан Чэнь глупо улыбнулся: – Это всё благодаря вашим хорошим наставлениям, дядя. – Мои скромные навыки лишь помогают мне не умереть с голоду. Ты же превзошел меня. Мои умения в создании ловушек тебе и в подмётки не годятся. Не знаю, что творится в твоей голове, чтобы придумывать такие чудесные ловушки, – голос Ван У был полон эмоций. Чжан Чэнь посмотрел на спину Ван У и с улыбкой ответил: – Методы дяди Вана мне совсем недоступны. Вы слишком скромны. – Кстати, похоже, господин Ли собирается увеличить арендную плату в этом году. Тебе стоит заранее подготовиться, чтобы не пропустить срок оплаты, – Ван У, идущий впереди, словно что-то вспомнил и быстро произнёс. Чжан Чэнь поморщился, услышав это: – Собираетесь поднять арендную плату? В прошлом году она уже была три серебряных ляна. Если так пойдет и дальше, как нам выживать? Хоть лес и принадлежит ему, добыча в лесу – нет. Семья Ли совсем обнаглела! В голосе Чжан Чэня звучало недовольство. – Ситуация сильнее нас. Что нам остается, кроме как терпеть? – голос Ван У был полон печали и возмущения. Они разошлись в горах, каждый к своему охотничьему участку. У Чжан Чэня сегодня была хорошая добыча: три фазана и кабарга. Он просто приготовил фазана в горах. Поев, он снова подошел к таинственной пещере: – Возможно, мне не нужно копать слишком большую дыру, лишь бы пролезть. Чжан Чэнь посмотрел на вырытую им яму и принялся размышлять, как сэкономить силы. Однако, подумав немного, он покачал головой и отбросил эту мысль: – Если из ямы выскочат свирепые змеи или насекомые, я даже не успею среагировать. Или если снаружи будут какие-то свирепые змеи или насекомые, которые преградят мне путь, меня просто съедят. Хотя он не страдал клаустрофобией, но, подумав о дикой природе и густых лесах, если выйдет какой-нибудь свирепый зверь, он не сможет развернуться и будет съеден. Хоть рыть сквозной проход и хлопотно, зато безопаснее. – Безопасность превыше всего. – Чжан Чэнь немного поразмыслил, затем спустился по веревке с корзиной за спиной и продолжил копать по глубокому туннелю, который он начал вчера. По мере того, как Чжан Чэнь продолжал копать, большие объемы очков опыта вновь попадали к нему. [Опыт +7] [Опыт +9] [Опыт +5] [Опыт +20] [Опыт +7] [Опыт +35] [Опыт +50] Чжан Чэнь усердно работал, копал без перерыва и даже в обед не возвращался домой. Вместо этого он разжег костер прямо на месте и зажарил фазана. Теперь ему приходилось заниматься тяжелым физическим трудом, копание земли отнимало много сил, поэтому и аппетит заметно вырос. Жаря фазана, Чжан Чэнь отшлифовывал железные шарики, размышляя о том, что нужно для изготовления резинки для рогатки. – В этом мире не так-то просто найти подходящий материал для рогатки. Лучше всего использовать сухожилия каких-нибудь свирепых зверей. Если вымочить их в специальном растворе, они точно подойдут. Но охотиться на тигров и медведей почти нереально. Моё хрупкое тело не выдержит и царапин от их когтей. Поев фазана, Чжан Чэнь немного отдохнул и продолжил копать. Яма, которую рыл Чжан Чэнь, была небольшой, всего метр на метр. Это позволяло ему свободно разворачиваться и ловко орудовать кинжалом. Однако, продолжая копать, Чжан Чэнь вдруг заметил нечто странное: впереди, в пещере, появилась изморозь. Она покрывала стены, превращая землю в мерзлую, что значительно затрудняло работу. Чжан Чэнь потрогал иней, и в его глазах появилось удивление: – Такого не должно быть. Сейчас разгар лета, откуда здесь мерзлая земля? Чжан Чэнь посмотрел на покрытую инеем мерзлую землю на стене, приостановил движения лопатой Лоян и в его глазах появилось опасение. Он не знал, стоит ли продолжать копать. Мерзлая земля в июне была крайне необычным и странным явлением, так как он мог не быть серьезным? Взглянув на очки опыта, что мигали красным в темной подземной пещере, Чжан Чэнь снова посмотрел на свою страницу: [Имя: Чжан Чэнь] [Навык (Уровень 0): Свет Праведного Бога (5000/)] [Очки: 300] Как прокачаться, если не копать чит-коды? Как избавиться от лисы без раскопок? Если бы он не столкнулся с неведомой жутью в пещере, ему пришлось бы в будущем иметь дело с этой надоедливой лисой. А сейчас, когда перед ним был такой запас опыта, не было абсолютно никаких причин отказываться от него. – Продолжаем копать! – Чжан Чэнь погладил мёрзлую землю, а затем снова принялся за работу. Однако мёрзлый грунт был твёрдым, и копать приходилось медленно, тратя много сил. К тому же, промёрзшая земля была как лёд, от неё исходили волны пронизывающего холода, из-за чего тело Чжан Чэня затекло, а пальцы перестали слушаться. Спустя полчаса Чжан Чэню пришлось выползти из пещеры, греясь под тёплым солнцем. Холод постепенно отступал. – Хорошо, что на улице жарко, иначе, боюсь, я бы не выдержал такого холода. Это просто какая-то огромная ледяная пещера, чуть ли не до смерти замёрз! – Чжан Чэнь растирал онемевшие пальцы, а иней на его теле начал таять. – Теперь мне ещё любопытнее, какие сокровища могут быть внутри этой подземной гробницы. К тому же, я копаю так долго, и ни одно чудовище не выскочило из-под земли, чтобы помешать мне. Возможно, там спрятаны ещё более странные вещи, вроде золотой книги, – размышлял Чжан Чэнь. Погревшись на земле в течение часа, Чжан Чэнь развернулся и снова полез под землю. Однако на этот раз, едва он успел начать копать, как вдруг услышал звук удара металла о камень. Лоянская лопата столкнулась с чем-то твёрдым. Чжан Чэнь замер: – Сталь? Под землёй закопана сталь? Чжан Чэнь перестал копать лопатой и руками убрал пыль перед собой. И действительно, показался кусок стали. – Как странно! Почему здесь сталь? Это погребальный предмет? Любопытство так и подмывало Чжан Чэня, поэтому он быстро вытащил из-за пояса маленькую лопатку и начал копать вокруг таинственной стали. С каждым движением лопаты, пока Чжан Чэнь продолжал копать, загадочная стальная глыба полностью открылась его взору. – Что это? – с удивлением пробормотал Чжан Чэнь, глядя на метровую железную глыбу. – Похоже на надгробие, только из металла. Железный блок был около метра в высоту и примерно десять сантиметров в толщину. У него было основание, а на лицевой стороне высечен загадочный узор, который Чжан Чэнь никак не мог понять. Казалось, кто-то ехал на драконе в небе, окружённый белыми облаками. Это выглядело очень таинственно. Обратная сторона железной плиты была покрыта бесчисленными загадочными рунами, выгравированными, словно головастики. – Использовать железо для надгробия? – Чжан Чэнь внимательно осмотрел форму железной стелы, в его глазах читалось лёгкое удивление. – Не знаю, когда это железное надгробие было закопано, но на нём нет и следа коррозии. Здесь же вечная мерзлота, возможно, сила льда сохранила его от разрушения. Однако железная плита была покрыта грязью, и Чжан Чэнь не мог отчётливо разглядеть узор. Тем временем небо постепенно темнело, и энергия Ян начала убывать. Чжан Чэнь не посмел больше задерживаться. Ему пришлось уйти и вернуться завтра, чтобы исследовать загадочную находку. Выбравшись из пещеры, он увидел, что солнце всё ещё стояло высоко. Чжан Чэнь не стал медлить. Проверив капканы в горах, он добыл кролика и пару фазанов, после чего поспешил вниз с горы. Чжан Чэнь спустился с горы и направился прямиком к дому Ван У. Он опасался, что если вернётся домой, его добычу может забрать лиса-оборотень. Даже если оборотень не съест добычу, он мог бы обменять её на деньги. Иначе откуда бы у бедного учёного соседа взялись средства на учёбу? К тому времени, как Чжан Чэнь вернулся с подножия горы, солнце уже полностью зашло, лишь лёгкие отблески сумерек едва виднелись на горизонте. В этот момент вдалеке проехала повозка, запряжённая ослом, нагруженная соломой. Двое пожилых крестьян — один впереди, другой сзади — управляли ею. – Странно, в деревне появилась ослиная повозка, – пробормотал Чжан Чэнь, удивлённо глядя на худощавого осла. В те времена ослиные повозки не каждый мог себе позволить. Ведь даже помещики ездили на ослах, а конные экипажи были забавой для знати. – Сейчас сезон сбора соломы, но я не слышал, чтобы кто-то в деревне продавал её, – размышлял Чжан Чэнь, когда повозка неожиданно остановилась. Пожилой крестьянин, шедший впереди, оглядел кабаргу в руках Чжан Чэня и спросил: – Молодой человек, хотите продать эту кабаргу? – Продать! Конечно! – поспешно ответил Чжан Чэнь, видя, что покупатель сам пришёл к нему. – За сколько отдадите эту кабаргу? – Глаза крестьянина остановились на крупной кабарге в руках Чжан Чэня. – Если дадите шестьсот монет, я продам её, – ответил Чжан Чэнь. Пожилой крестьянин без лишних слов отсчитал деньги, положил кабаргу на повозку и, развернувшись, повёл осла прочь. Наблюдая за удаляющейся телегой с ослом, Чжан Чэнь удивлённо протянул: – Старый фермер выглядел таким бедным, но я и не думал, что он настолько богат. Шестьсот монет за кабаргу! Раз уж кабарга досталась старому фермеру, отпала необходимость идти к Ван У. Чжан Чэнь направился прямиком домой и, как и ожидал, у ворот, освещённый заходящим солнцем, скучал лис-дух. Завидев Чжан Чэня, лис-дух вдруг оживился. Он резво поднялся на лапы и с нетерпением уставился на добычу, висящую на плече Чжан Чэня. А при виде толстого фазана глаза лиса-духа загорелись ещё ярче. Лисенок, валяющийся у ворот, так разозлил Чжан Чэня, что тот, войдя в дом, повесил фазана на стену. Как и ожидалось, Чжан Чэню не пришлось долго ждать, прежде чем душа лисёнка покинула его тело и унесла фазана. – Он даже не притворяется больше, – Чжан Чэнь посмотрел на исчезнувшего со стены фазана, и его так сильно обуяла злость, что сделалось больно в груди. – Подожди, рано или поздно я обязательно поймаю тебя и заставлю каждый день ходить в горы за добычей! Чжан Чэнь умылся и лёг спать, не проронив ни слова всю ночь. На следующий день Чжан Чэнь заранее приготовил кисть и отправился в горы со своим снаряжением. Проверив ловушку, Чжан Чэнь с удивлением обнаружил, что на этот раз ему попался лебедь. Эта несчастная птица, спускаясь с неба на отдых, угодила прямиком в его силки. [Сегодняшняя добыча: лебедь, два кролика и маленький бурундук.] Чжан Чэнь зажарил лебедя и тут же съел, затем снова вошёл в пещеру и кистью прочистил железную табличку. Смахнув пыль со всей железной плиты, Чжан Чэнь внимательно всмотрелся в узоры и символы. – Это, должно быть, письмена, – пробормотал он, погружаясь в раздумья. – Интересно, что на ней записано? Если я пойму значение этих надписей, может, получу новые способности? Глаза Чжан Чэня загорелись, когда он разглядывал таинственные «головастики» на камне. Казалось, он увидел луч надежды на обретение новых навыков. – Жаль, только, что я не умею читать, – смущенно признался себе Чжан Чэнь, глядя на письмена. – Похоже, мне все-таки придётся пойти учиться. Научиться читать было лишь вопросом времени. Без этого в этом мире не выжить. После пробуждения своей врождённой мудрости, Чжан Чэнь постоянно боролся за своё существование. Откуда у него было время и возможность учиться читать? – Сначала можно снять отпечатки с текстов на плите, – Чжан Чэнь ещё некоторое время разглядывал каменную плиту, но так и не смог определить её происхождение. Он перестал ломать голову и продолжил копать. [Опыт +19] [Опыт +8] [Опыт +17] [Опыт +50] [Опыт +7] [Опыт +5] [Опыт +49] ... Время летело незаметно, прошёл ещё один день. Чжан Чэнь взглянул на свою страницу «Золотого пальца»: [Имя: Чжан Чэнь] [Навык (Уровень 0): Свет Праведного Бога (5000/)] [Очки: 800] – Это только второй день. Видимо, набрать 5000 очков опыта не так уж и сложно. Возможно, стоит замедлить раскопки и сначала снять отпечатки с надписей на плите, – решил Чжан Чэнь. – Попробую расшифровать их и посмотреть, смогу ли приобрести новые навыки. Он выбрался из ямы, поднялся, отряхнул землю с одежды, подставив лицо заходящему солнцу, и направился проверять ловушки. Урожай сегодня опять порадовал. Чжан Чен поймал маленького дикого поросёнка. Он был совсем крошечный, видимо, недавно родился, но для жарки поросёнка на вертеле — в самый раз. – Этот поросёнок как раз подойдёт Кузнецу Цуй. Поросёнок – ценная находка. Когда подрастёт, из него получится сотня килограммов мяса, хватит, чтобы долги прошлых лет отдать, – рассуждал Чжан Чен, неся поросёнка к дому Кузнеца Цуй. – Дикие поросята – ценная добыча, особенно этот, на самку похож. Если позаботиться о ней, можно потомство получить. Может, и каждый год свининой обеспечены будем. Жаль, у меня дома лишней еды нет, не смогу его выкормить. Придётся отдать старому Кузнецу Цуй. Чжан Чен связал поросёнка и быстро скрылся в лесу. [Конец главы]