Глава 46 — Глава 46

Глава 46. Чья сестра? (Две главы в одной) Хотя скорость откапывания мёрзлой земли была довольно низкой, Чжан Чэнь это устраивало, он был ещё молод, и у него было время, чтобы подождать. К тому же он не сидел сложа руки, а продолжал обдумывать другие подходы. Чжан Чэнь набрал хвороста и разжёг костёр в пещере перед тем, как отправиться домой, чтобы на следующий день проверить эффект. «Подземное пространство хорошо изолировано, пламя горит долго, тепло накапливается. Когда огонь разгорится, это будет ничем не хуже обычной пещеры. Даже если мёрзлая почва очень холодная, она должна немного оттаять». Чжан Чэнь достал огниво и сначала поджёг траву, затем, убедившись, что куча дров хорошо горит, покинул пещеру. «На самом деле, если бы был уголь, это был бы лучший способ растопить вечную мерзлоту. Но я не слышал, чтобы поблизости были угольные шахты», — подумал Чжан Чэнь. Он стоял снаружи пещеры и вскоре почувствовал волну жара, исходящую изнутри, что заставило его непрерывно отступать. Жар был настолько обжигающим, что даже воздух искажался. Сухая температура на улице была достаточно высокой, но по сравнению с огнём в пещере она казалась пустяком. Чжан Чэнь взял корзину и проверил ловушки. Во второй половине дня в них попалось три кролика. Он выпил их кровь, затем отнёс к ручью и начал потрошить, снимать шкуры и отделять сухожилия. Что недоумевало Чжан Чэня, так это то, что ширина ручья составляла всего один метр. Мелкий ручей тек, и в нём беспокойно плавала рыба, явно чувствуя что-то неладное. «Почему засуха распространяется так быстро?» — Чжан Чэня охватили сомнения. Он уже чувствовал, что что-то не так, но ничего не мог поделать. Он был бессилен перед этим стихийным бедствием. Единственный способ обратить его вспять – вызвать дождь. К сожалению, Чжан Чэнь не был богом и не обладал силой вызывать ветер и дождь. Ему оставалось лишь пытаться самому уберечься от разбушевавшейся стихии. Это было бедствие не только для людей, но и для гор, зверей и птиц. Птицам, возможно, повезло немного больше: они могли предчувствовать беду, взмахнуть крыльями и улететь. Они способны бежать быстрее и избегать воздействия засухи. Однако для животных передвижение по горам и хребтам было непростой задачей. - Это действительно стихийное бедствие! Боюсь, после него придут ещё более страшные бедствия, сотворённые руками человека, – пробормотал Чжан Чэнь. Думая о тех старых фермерах, что ковали мечи, он ощутил тревогу. - Надеюсь, у меня будет достаточно времени, чтобы подготовиться до наступления хаоса. Нужно приготовить как можно больше пороха, чтобы потом его хватало, когда он потребуется, – нож в руке Чжан Чэня ловко скользнул по тушке кролика, после чего он резко дёрнул, и шкурка полностью отделилась. - Сейчас не лучшее время для продажи меха. Ценным он станет осенью или зимой. Но я не собираюсь продавать его в этом году. Планирую сшить меховую одежду для матери, брата и младшей сестры, чтобы им было тепло зимой, – пробормотал Чжан Чэнь. В этом мире не было хлопка. Бедняки набивали одежду и одеяла пухом, но эта вещь совсем не грела, поэтому многие замерзали зимой. Богатые имели гораздо лучший выбор, в основном используя мех животных для изготовления одежды или животную шерсть в качестве наполнителя. Существовали также древние версии пуховых одеял и войлока, но они были очень ценными, и даже обычные владельцы не могли себе их позволить. Обработав кролика, он тщательно выделал шкурку, используя заранее приготовленные инструменты, чтобы расправить её и не дать ей деформироваться. Затем Чжан Чэнь вымыл руки, сложил кроличье мясо и шкурку. Он не стал сразу возвращаться домой, а решил заняться тренировкой сокола в глубине горного леса. Раздался крик хищной птицы, она пронеслась по синему небу, напугав птиц и зверей, которые в панике разбежались по земле. Накормив сокола и шмеля, Чжан Чэнь приготовил немного пороха. Когда небо стало постепенно темнеть, около трех или четырех часов дня, он пошатываясь направился домой. Взглянув в соседнюю комнату, Чжан Чэнь не обнаружил там лисицу-оборотня и бедного ученого. Вероятно, они отправились в горы учиться. Вернувшись домой, Чжан Чэнь повесил приготовленного кролика в тени, затем вышел во двор, взял серп, чтобы отправиться в горы за ветками для плетения корзин, а также для того, чтобы в будущем разводить больше фазанов и уток. Ведь даже если засуха все же наступит, можно будет хоть как-то подготовиться. Как только Чжан Чэнь вышел за ворота с серпом, он вдруг услышал звон колокольчиков вдалеке, затем из-за пределов деревни выехала повозка. Повозка выглядела очень роскошно: сделанная из лучшего вяза, отполированная до блеска, с выгравированными на ней уникальными узорами и формами, она явно стоила больших денег. Конь, запряженный в повозку, был рыжей масти, выглядел упитанным и сильным, с идеально очерченными мышцами по всему телу. Даже те, кто не разбирался в лошадях, понимали, что этот конь очень ценный. Седло было инкрустировано зелеными вкраплениями, трудно было определить, были ли это драгоценные камни или стекло. Все узоры на седле были выполнены в стиле печатей, и стоило оно, поистине, немало. Кучер, человек крупного телосложения, напоминал медведя, а его глаза горели свирепым огнём. За его спиной висела малиново-зелёная занавеска, сотканная из нескольких слоёв шёлка и атласа, украшенная всевозможными изысканными вышивками, казавшимися живыми. Изображённые на полотне прекрасные птицы словно оживали и трепетали при каждом покачивании кареты. Позади кареты следовали двое слуг в жёлтых одеяниях. Эти слуги также отличались богатырским телосложением, их рост, казалось, достигал двух метров. Стоя за каретой, они напоминали две движущиеся горы. — Мы скоро приедем? — послышался из кареты обеспокоенный голос. — Госпожа, усадьба молодого господина совсем рядом. Не тревожьтесь, скоро будем на месте. Я потратил столько сил, разыскивая сведения о молодом господине Чжан Чэне, и, наконец, добыл точные данные. Госпожа, на этот раз я не вернусь с пустыми руками, — кучер впереди поспешил похвастаться своими заслугами. — Не волнуйся, если мне удастся найти моего брата Чжан Чэня, я обязательно попрошу у князя награду, и ты получишь своё вознаграждение, — пообещала женщина из кареты. В это время Чжан Чэнь, удивлённый видом кареты, пробормотал: — Карета? Как такой человек мог оказаться в этой глуши? Увидев приближающуюся карету, Чжан Чэнь быстро отступил в сторону, чтобы уступить дорогу. Он не посмел столкнуться с людьми внутри, опасаясь навлечь на себя лишние неприятности. Для него самым важным было тихо выжить и окрепнуть. Зачем наживать проблемы, если их можно избежать, просто сделав шаг в сторону? Чжан Чэнь втайне удивился: «Как странно. В этой маленькой деревне происходят удивительные вещи. Раньше сюда приходили фермеры, чтобы заказать мечи и доспехи, а теперь лично пожаловал знатный господин. Поистине, по меньшей мере, странно». Глаза Чжан Чена сияли золотистым светом, устремлённым на карету, но от неё не исходило никаких признаков силы. Было ясно, что люди внутри — обычные смертные. Чжан Чен хотел отойти в сторону, чтобы пропустить карету, но увидел, как она направляется прямо к его дому. Возница резко натянул поводья, и кони, подняв облако пыли, будто по волшебству, замерли на всех четырёх ногах. Возница спрыгнул с козел и почтительно произнёс, обращаясь к пологу: – Госпожа, мы прибыли. Когда полог открылся, перед Чжан Ченом предстало милое женское лицо. В этот миг в голове Чжан Чена промелькнуло лишь одно слово: «прелестная». Женщина не была писаной красавицей, возможно, не самой красивой в мире, но она была невероятно прелестна. Её кожа, очень светлая, ослепляла на солнце. Волосы были собраны в простую причёску, скрепленную заколкой, украшенной изумрудно-зелёными камнями, что придавало её облику ещё больше благородства. – В каком доме живёт мой брат? – спросила женщина. Её голос был чистым и нежным, с уникальной мягкостью, немного напоминающей тайваньский акцент более поздних времён, что было весьма притягательно. – Не знаю, – ответил возница, – но здесь всего два дома. Стоит лишь спросить. Услышав это, женщина окинула взглядом окрестности и заметила стоящего в стороне Чжан Чена. В её глазах вспыхнул огонёк. – Спрашивать не нужно, – произнесла она. – Я уже поняла, откуда мой младший брат. В таком бедном и отдалённом месте он выделяется, как журавль среди кур. Я узнала его с первого взгляда. Говоря это, женщина уверенно смотрела на Чжан Чена. Чжан Чен видел в ней богатство и роскошь, но не знал, что и женщина, глядя на него, тоже сияла. Как упоминалось ранее, после того как Чжан Чэнь обновил кожу, она стала белоснежной, без единого изъяна. Он выглядел как юноша из знатной семьи, окруженный заботой. В сочетании с его необычным темпераментом, присущим людям следующих поколений, он невольно привлекал к себе внимание. Такая белоснежная кожа в сочетании с таким темпераментом могла быть только у представителей состоятельных семей. В этом захолустном месте кто, кроме моего младшего брата, может обладать таким темпераментом? - Братец, я наслышана о тебе. С тех пор как ты сбежал из дома четыре года назад, от тебя не было никаких известий, и я очень волновалась. Кучер опустился на колени, образовав живой постамент. Женщина ступила на кучера и соскочила с повозки. Её лёгкие шаги подняли небольшой вихрь пыли. Затем она грациозно двинулась и быстро подошла к Чжан Чэню. Её мягкий голос был полон удивления. - Братец? – Чжан Чэнь опешил, услышав это обращение. Он растерянно уставился на женщину перед собой, и в его голове мелькнула мысль: «Неужели она моя сестра?» Но женщина перед ним ничуть не походила на старшую сестру из его воспоминаний. Однако Чжан Чэнь подумал о том, что его старшая сестра отсутствовала дома несколько лет, уехала, не попрощавшись, и о ней не было никаких новостей. Было вполне нормально, что он не узнавал её сейчас, когда она выросла и сильно изменилась. Возможно, его старшая сестра походила на мать, с которой он никогда не встречался. Тогда Чжан Чэнь убедился, что это его сестра, которая сбежала из дома. Его глаза внезапно покраснели, и он бросился к ней, чтобы обнять: - Сестра… Его голос был полон обиды и нежности, и в сопровождении аромата, брат и сестра обнялись. Стоявший рядом конюх посмотрел на Чжан Чэня и нахмурился: - Как странно! Хоть и молодой господин является незаконнорождённым, но почему он совершенно не похож на моего господина и его супругу? Женщина крепко обняла Чжан Чена, слёзы текли по её лицу, она была так взволнована, что не могла вымолвить ни слова. Брат с сестрой обнимались и плакали какое-то время. Девушка первой пришла в себя и похлопала Чжан Чена по голове: – Это здесь ты жил несколько лет? Почему не пригласишь меня войти и присесть? Чжан Чен вдруг осознал происходящее и хлопнул себя по голове: – Сестра здесь. Я так разволновался, что совсем забыл. Затем Чжан Чен открыл дверь и пригласил женщину в белом во двор. Женщина в белом стояла во дворе, оглядывая скромный двор. Её глаза снова наполнились слезами, и она с болью произнесла: – Как же тяжело жить в таком месте несколько лет. – Ничего трудного. Выжить уже трудно. Что тут сложного? – Чжан Чен покачал головой и поднял стоявший рядом табурет, желая предложить женщине присесть. Однако, взглянув на грязный табурет, а затем на роскошную одежду женщины, он вдруг почувствовал лёгкое смущение. Женщина, казалось, заметила смущение Чжан Чена. Она улыбнулась и забрала табурет из рук Чжан Чена, затем легко присела: – Мы же брат и сестра, не стесняйся. Когда я сбежала из дома, хотела послать кого-нибудь за тобой, как только узнала о тебе, но что-то пошло не так. К счастью, ты всё ещё жив. Я чувствую облегчение. Говоря это, женщина посмотрела на поношенную одежду Чжан Чена, и слёзы снова навернулись на её глаза: – Ты с детства жил в роскоши, когда ты когда-нибудь испытывал такие трудности? – Я с детства жил в роскоши? – Чжан Чен был ошеломлён, услышав это, затем покачал головой: – Я всё забыл о прошлом. Когда женщина услышала слова Чжан Чена, она почувствовала ещё большую тревогу и быстро сказала в сторону: – Почему бы вам не занести вещи из повозки поскорее? Как только женщина договорила, двое мужчин в жёлтых одеяниях спустились с повозки, неся семь или восемь коробок с едой. Они расстелили на земле роскошное кожаное покрывало, открыли коробки и расставили изысканные блюда. - Я слышала, что ты здесь уединённо живёшь, поэтому поспешила заказать вино и еду в ТЦ «Хуансин» и привезла их тебе. Все эти восемнадцать блюд были твоими любимыми в детстве. И ещё я привезла тебе тридцать килограммов твоих любимых сладостей из «Лао Фэн Тан». А также восемнадцать отрезков парчи, десять пар обуви «Бу Дэсён» разных размеров, шубу из норки и всевозможные предметы первой необходимости. Я привезла тебе всё. Перья, тушь, бумага, чернильница и книги — ничего не забыла. Когда девушка произнесла это, её взгляд обратился к Чжан Чэню, и в нём таилась нежность. - Я только недавно закрепилась во дворце «Пинбянь», и пока не могу взять тебя туда. Тебе придётся побыть здесь ещё некоторое время. Дай мне два-три года. Когда я смогу полностью закрепиться, я заберу тебя во дворец «Пинбянь» и тогда попрошу принца подыскать тебе будущее. Женщина схватила Чжан Чэня за руку, её глаза были полны самобичевания. Чжан Чэнь был немного сбит с толку. Он не знал, через что прошла его сестра и как она связана с этим княжеским дворцом. Глядя на парчу, шубы, одежду, пирожные и прочие предметы, которые непрерывно заносили в дом, Чжан Чэнь чувствовал себя немного растерянным. Его сестра дала ему слишком много. - Сестра, куда ты пропала в тот год? Почему ты до сих пор… - Чжан Чэнь указал на вещи во дворе и на мгновение потерял дар речи. - Не спрашивай. Ты узнаешь то, что должен узнать. Нет смысла спрашивать о том, что тебе знать не положено. Женщина выглядела смущённой, затем взяла палочками львиную голову и положила её в миску Чжан Чэня: - Попробуй, это было твоё любимое. (Конец главы)