Глава 47 — Глава 47

Глава 47. Появление настоящего дракона! Тушёные львиные головы, оленья вырезка на пару, нежная вырезка в кляре, жареные креветки, тушёное мясо, консервированное мясо, холодец из свиной рульки, баранина со специями, отварные фрикадельки… Чжан Чэнь ел так, что за ушами трещало, весь измазавшись в жире. От изобилия вкуснейших блюд ему казалось, что он беспризорник. Сколько же времени прошло с тех пор, как он в последний раз нормально ел? Тем более такую роскошную еду. Казалось бы, старые времена, нет всяких приправ, но кулинарные умения здешних поваров ничуть не уступали тем, что были в более поздние времена. Настоящие мастера никогда не использовали усилители вкуса вроде куриных эссенций или глутамата натрия. Вместо этого они готовили на старом бульоне из курицы и утки. Вкус такого бульона был лучше любой приправы. Так называемые приправы — это всего лишь имитация вкуса такого бульона. Но разве может обработанный продукт сравниться с настоящим бульоном? Это как искусственное мясо и настоящее, разве они могут быть совершенно одинаковыми на вкус? Девушка напротив смотрела, как Чжан Чэнь уплетал еду, и в её глазах мелькнула нотка боли. Она то и дело подкладывала ему холодец из свиной рульки и консервы. – Почему ты тогда ушёл из дома? Даже если тебя и обижали, потерпев ещё три-пять лет, ты бы жил в достатке. Зачем идти своим путём и жить в бедности? Я знаю, тебе было тяжело, но это всё равно лучше, чем бродить по чужим местам и голодать. Чжан Чэнь, жадно поедающий свиную рульку, вдруг замер. – Что, чёрт возьми? Ушёл из дома? Когда это я ушёл из дома? Задавая вопрос, он услышал, как девушка произнесла: — Отец всё ещё заботится о тебе. Узнав, что я пришла повидаться с тобой, он специально отправил тебе тысячу лянов серебра. Тебе тоже нужно понять его трудности. Хотя отец и глава семьи, семья моей тётушки — влиятельный чиновный клан, и отцу приходится считаться с ними. Ему приходится глотать обиды перед ними. Когда тебя с сыном вынудили покинуть дом, отец был невыносимо опечален. Он мог лишь беспомощно наблюдать. Отец просил меня передать тебе, что за эти годы он тайно организовал для тебя множество возможностей. Тебе просто нужно усердно учиться. Если ты достигнешь чего-то в будущем, ты обязательно добьёшься великих успехов. И ещё, дай мне ещё два года. Когда я укреплюсь во дворце, отцу больше не придётся считаться с этой женщиной. В этот момент Чжан Чэнь, жующий кристаллическую свиную рульку, слегка запаниковал. Разве его недородной отец не умер? Как он мог всё ещё скучать по нему? И даже отправить ему тысячу лянов серебра? Его изгнали сюда с отцом, сестрой и братом. Он совершенно не помнил своей матери. Как он мог быть изгнан из дома и скитаться здесь со своей матерью? Грызя кристаллическую свиную рульку, Чжан Чэнь незаметно взглянул на миловидную женщину напротив. Большие ямочки на её лице и ясные черно-белые глаза, подобные воде, нисколько не походили на старшую сестру из его воспоминаний. «Вот это да! Я точно ошибся родственником!» — Чжан Чэнь замер, жуя рульку. Он оглядел большую часть съеденных им блюд. В его голове промелькнула мысль: «Уже слишком поздно выплёвывать?» Глядя на миловидную женщину, Чжан Чэнь погрузился в раздумья. Он прервал трапезу, затем посмотрел на женщину напротив и осторожно спросил: — Кхм... Девушка, вы уверены, что я ваш брат? Вы не ошиблись? Услышав слова Чжан Чена, глаза женщины покраснели, и крупные слёзы покатились по щекам. – Я знаю, что ты всё ещё таишь обиду на нашу семью, на моего отца и на мою матушку. Ты всегда был упрям и не хотел меня признавать, но я же твоя родная сестра, неужели ты и меня не хочешь признавать? Чжан Чен смотрел на заплаканное лицо женщины, по которому слёзы лились ручьём. Он почувствовал головную боль, но в глубине души был уверен: женщина обозналась. Как быть? Чжан Чен оказался в затруднительном положении. Большая часть блюд была съедена, половина родственников признана. Если он скажет всем, что обознался… Чжан Чен взглянул на величественного мужчину, стоявшего в дверях, и его веки испуганно дёрнулись. Затем он посмотрел на плачущую женщину напротив. Чжан Чен беспомощно откусил кусок хрустальной свиной рульки, чтобы скрыть свою вину, и невнятно произнёс: – Да ладно, не плачь. Я просто спросил. В конце концов, мы не виделись столько лет, и я немного запутался. Было бы неловко, если бы я обознался, верно? – Ерунда! Ты мой брат. Я узнаю тебя, даже если ты превратишься в пепел. Как я могла ошибиться? Даже если бы я ошиблась в себе, я бы никогда не ошиблась в тебе, – в глазах девушки стояли слёзы. Она схватила Чжан Чена за рукав и тихо произнесла: – Братец, пожалуйста, не сердись на меня, хорошо? Это всё моя вина. Я покинула тебя, чтобы отправиться во дворец, оставив тебя здесь одного, без присмотра. Но ты же должен понять мои старания. Я пошла во дворец, чтобы найти хоть проблеск надежды для нас, женщин, и отыскать путь к будущему. Если бы я умерла во дворце, это было бы прекрасно. Но если бы я не умерла, я бы непременно нашла тебе будущее и сломала все эти преграды и оковы. Чжан Чэнь, глядя на сидящую перед ним женщину, на мгновение потерял дар речи. Ему очень хотелось сказать: «Не нужно превращаться в пепел, вы ошиблись человеком». Но теперь, когда он уже и поел, и переоделся, что тут поделаешь? Хотя его смущал один вопрос: «Чья это сестра? И почему она так хорошо ко мне относится?» В конце концов, он же принял от неё еду и другие блага. Глядя на плачущую женщину, Чжан Чэнь лишь смог утешить её: — Не плачьте. Я просто спросил, опасаясь, что вы могли ошибиться. Если бы вы ошиблись и выместили на мне свой гнев, разве это не было бы… неприятно? — Чушь! Ты мой родной брат, как я могла ошибиться? Если уж и нужно признавать ошибку, я призна́ю её! — торжественно произнесла девушка сквозь слёзы. Она обеими руками крепко вцепилась в полы одежды Чжан Чэня, словно боясь, что он убежит. Однако при этом на её белоснежном, словно крем, запястье проступил ужасный, отвратительный кроваво-красный след. Он был ярко-алым, а кровь уже засохла, что выглядело весьма пугающе. Чжан Чэнь опустил хрустальную закуску, которую держал в руке, и посмотрел на запястье женщины. Заметив его взгляд, она поспешно отпустила его руку и спрятала свои в рукава. Чжан Чэнь смотрел на женщину, и в его голове роились бесчисленные мысли. Она встретила его взгляд с беспокойством, словно испуганная лань. Её лицо уже не было таким румяным, как раньше, оно стало совершенно бледным. Чжан Чэнь вгляделся в щеку женщины. Только присмотревшись, можно было заметить едва заметный след от пощечины, но он был искусно скрыт под слоем пудры, что делало его почти невидимым невооружённым глазом. Если бы они не сидели так близко, Чжан Чэнь ничего бы не заметил. — Князь Пинбянь стар и немного слаб, поэтому любит пытать людей. После долгой паузы женщина опустила голову и тихо произнесла Чжан Чэню: — Но не волнуйся, я справлюсь! Пока я жива, я обязательно пройду через это. Чжан Чэнь, казалось, что-то заметил. Женщина почувствовала, что её достоинство старшей сестры полностью утрачено в глазах брата. Она резко поднялась, поддавшись панике: — Я пойду. Вход и выход из дворца строго регламентирован. Я приду к тебе снова, когда порадую принца. С этими словами она развернулась и поспешно пошла прочь, словно испуганный заяц. Ноги её на мгновение ослабли, тело пошатнулось, но она быстро выпрямилась и в смятении выбежала за дверь. Глядя на удаляющуюся фигуру женщины, Чжан Чэнь почувствовал, как что-то дрогнуло в его сердце. Он быстро бросился в дом, схватил небольшой ларец и стремительно выбежал наружу. Заметив, что карета уже готова тронуться, Чжан Чэнь поспешно крикнул: — Подождите! Карета остановилась. Женщина слегка приоткрыла занавеску, и в проёме показалось её бледное лицо. Она натянуто улыбнулась и произнесла: — Что ещё тебе нужно, младший братец? Чжан Чэнь подошёл к карете с ларцом и поставил его внутрь: — Возьми эти деньги! — Здесь одна тысяча лянов серебра моего отца и пятьсот лянов моих личных накоплений. Это лишь небольшой знак нашей признательности. Ты разве совсем не хочешь нас узнавать? — глаза женщины снова покраснели при мысли, что Чжан Чэнь совсем не желает признавать её. – Ты нуждаешься в деньгах больше, чем я во дворце, – безапелляционно произнес Чжан Чэнь. – С этими деньгами твоя жизнь станет лучше. А если твоя жизнь станет лучше, мне в будущем тоже будет лучше. Мне сейчас не на что особо тратиться. Эти деньги – всего лишь камень в моей руке. В твоих же руках они принесут максимальную пользу. Если не возьмешь, можешь больше ко мне не приходить! Женщина онемела, услышав это, и задохнулась. Затем она протянула руку и погладила Чжан Чэня по голове. После глубокого вдоха она произнесла: – Мой младший брат вырос! Можешь спокойно учиться. Я обязательно обеспечу тебе достойное будущее. – Сударыня, пора! – сказал сильный возница. Девушка неохотно взглянула на Чжан Чэня. Наконец, тысячи слов обернулись искренним наставлением: – Учись усердно, я приду навестить тебя снова. Затем девушка опустила занавеску с блестящими от слез глазами, и карета, покачиваясь, уехала. В этот момент издалека показалась фигура, держащая белую лисицу. Незнакомец неспешно шел, а когда поравнялся с каретой, не в меру любопытный Чжан Чэнь удивленно произнес: – Не ожидал, что такой человек приедет в это отдаленное место. Поистине редкий гость. Глядя на роскошную карету, а затем опуская взгляд на свою собственную поношенную одежду, Чжан Чэнь выказал необъяснимо сложное выражение в глазах. Он увидел, как Чжан Чэнь стоит у ворот, а затем, держа лисицу, высокомерно прошел мимо него, бросив пренебрежительный взгляд и тихо выругавшись: – Невежда! Деревенщина! После чего проследовал мимо, спотыкаясь, и продолжил свой путь, но не домой, а в сторону деревни. Никто не знал, что он собирается делать. Услышав оскорбление от зубрилы Чжан Чена, Чжан Чен не ответил, но в его глазах появилось что-то неуловимое, и в голове мелькнула мысль. Он посмотрел вслед зубриле Чжан Чену, затем на свой дом и дом Чжан Чена, которые стояли рядом у въезда в деревню. Поскольку раньше это был дом Чжан Чена, их построили как единое целое, и они выглядели как одно домовладение, одиноко стоящее у въезда в деревню. Из-за того что так называемый отец Чжан Чена был изгнанником и чужаком, неспособным влиться в деревенскую жизнь, он мог построить дом только у въезда в деревню, на некотором расстоянии от её центра. Вспомнив своё имя и имя зубрилы Чжан Чена, которые звучали очень похоже, и то, что их дома стояли по соседству, выражение лица Чжан Чена стало чрезвычайно любопытным. Он вдруг вспомнил, что зубрила Чжан Чен приехал в деревню со своей так называемой матерью, верно? Приняв всё это во внимание, Чжан Чен, применяя свою проницательность, сделал предположение: – Неужели та женщина была так называемой сестрой зубрилы Чжан Чена? И так называемая сестра зубрилы обозналась? Чжан Чен взглянул на смуглую кожу зубрилы Чжан Чена. Тот был измотан, испуганный ночным призраком, и выглядел как подозрительный наркоман, что делало его вид весьма жалким. – Если так, то я могу спокойно пользоваться этими припасами. Этот проклятый зубрила Чжан Чен издевался надо мной, потому что я был молод, захватил имущество моей семьи и подговорил лису украсть мой рис, муку, зерно и масло. Он действительно заслуживает смерти! – Чжан Чен вдруг почувствовал, что может спокойно пользоваться этими припасами, совершенно без каких-либо угрызений совести. Что касается возвращённых тысячи восьмисот лянов серебра, Чжан Чэнь вовсе не жалел об этом. Это были честно заработанные деньги той женщины, добытые, можно сказать, кровью и потом, и он просто не мог их принять! Взглянув на недоеденную еду на земле, Чжан Чэнь подошёл и бережно собрал всё в одну посуду, решив отнести её младшим брату и сестре, чтобы те попробовали. Его бедные младшие брат и сестра, должно быть, никогда в жизни не вкушали подобного. — Эти ткани — настоящая роскошь. Смогу сшить что-нибудь для младшей сестры и мачехи. Остальные кисти, тушечницы и бумага пригодятся мне. Хоть я ещё и не умею читать, но могу упражняться в каллиграфии, оттачивать каждый штрих, это ускорит моё обучение. Нужно скорее унести эти вещи, чтобы лиса-оборотень их не увидела. Если она их заметит и попытается отобрать, боюсь, это приведёт к большой беде. Чжан Чэнь был ловок и проворён. Он быстро поставил коробки с едой и тканями на тележку, прикрыл их потрёпанной соломой и, шатаясь, двинулся в сторону соседней деревни. Необходимо помнить, что деньги способны развращать сердца. Чжан Чэнь не осмеливался демонстрировать своё богатство на людях, так как это могло привести к большим неприятностям. Как только Чжан Чэнь вышел со двора, сокол в небе внезапно издал пронзительный крик, полный паники. Затем сокол, бешено взмахивая крыльями, вылетел из гор. Найдя своего хозяина, Чжан Чэнь, он бросился ему в объятия, и на его лице читался испуг. — Что происходит? Что случилось? Как сокол мог так испугаться? — Чжан Чэнь в панике смотрел на птицу, его глаза были полны удивления. — А-а-а-а!.. В тот же миг в небе раздался рёв, достигший ушей Чжан Чэня. От этого звука Чжан Чэнь вздрогнул и торопливо посмотрел в ту сторону, откуда доносился рёв. В следующее мгновение его зрачки невольно сузились. Дракон! Настоящий дракон! Прямо в небе появился подлинный дракон! Чжан Чэнь не мог ошибиться. Дракон летел по небу, скользя между облаками и туманом, так сильно напугав птиц в горах, что они в панике вернулись в лес, а дикие звери на земле припали к земле. Небо было ясным, но в одно мгновение на землю обрушился проливной дождь, молнии сверкали, и гром гремел не переставая. Истинный дракон скользил сквозь грозу, выглядя невероятно величественно. **Примечание автора:** Какие навыки вы бы хотели получить от этого дракона? Никаких нелепых сюжетов. Вы, должно быть, уже догадались, верно? Этот дракон и дракон в гробнице… **Объявление автора:** С завтрашнего дня я буду публиковать по четыре главы. Пожалуйста, поддержите меня, ребята. — Благодарю великого **Фэнхуоляня** за награду в двести монет. — Благодарю великого **Лю Бу Ке Де Юнь Яня** за награду в сто монет. [Конец главы]