Глава 15 — Глава 15. Люменций IV

*«–Я имею в виду, если честно, я чувствую себя с вами очень комфортно. Как будто я давно вас знаю».* – Сэр Кейн, мы когда-нибудь встречались раньше? Принцесса ясно сказала это. Ей показалось, что я ей знаком. И, случайно, мы не встречались раньше… Эти вопросы, сколько бы я ни размышлял над ними, были заданы не просто из любопытства. В глазах принцессы, когда она задавала мне эти вопросы, была определённая убеждённость. Я был уверен, что женщина задала этот вопрос не из простого любопытства. Должно быть, принцесса задавала такие вопросы, чтобы что-то у меня выведать. Иначе никак нельзя было объяснить тот необычный взгляд, которым принцесса одарила меня в последний момент. – ... Конечно, между деревенским парнем по имени Кейн фон Эстель, который родился и вырос в герцогстве Эстель, и принцессой, которая родилась и выросла в Люменции, столице империи, не было ничего общего. Потребовались две ладони, чтобы хлопнуть в ладоши. Было очень-очень маловероятно, что мы встречались в прошлом. Мы совершенно не походили друг на друга ни по региону, в котором жили, ни по манере общения. Да, у нас не было шансов встретиться, если только это не была бы крайне необычная ситуация. Например, когда появилась ведьма, которая навела зиму на весь континент, была организована экспедиция, чтобы усмирить её, и мы с принцессой, к несчастью, были в составе этой экспедиции. – ... В моей голове пронеслись всевозможные мысли. Вариантов было много. Если рассуждать здраво, то велика вероятность, что слова принцессы были простым приветствием. Если дело было не в этом, то, учитывая, что население столицы составляло более миллиона человек, где-то там должен быть хотя бы один человек, похожий на меня. Если честно, это была самая реалистичная и логичная гипотеза, которую я мог выдвинуть. Но что, если на всякий случай, что, если у принцессы действительно были воспоминания о прошлой временной линии? Хотя это было ужасно даже представить, что, если она задавала эти вопросы, основываясь на этих воспоминаниях? – ... Но, к сожалению, я не мог прямо сейчас уехать из столицы и вернуться в герцогство Эстель. Дело в том, что принцесса официально пригласила меня на банкет в честь дня основания. Разумеется, было бы абсурдно игнорировать её приглашение в такой момент, даже получив вежливое приглашение от имени императорской семьи. – Молодой господин Кейн. Пожалуйста, протяните руку. Ваш халат помялся. В тот момент Ария помогала мне надеть вечернее платье для банкета. Я был так поглощён своими мрачными мыслями, что забыл, что Ария возилась с халатом позади меня. – О, прости, Ария. Когда я искренне извинился перед ней, Ария отвернулась, как будто ничего не случилось. – Тебе не нужно извиняться. Это то, что я должен сделать! Кстати, на Арии тоже было аккуратное официальное платье, а не униформа горничной, которую она обычно надевала на банкет. – ...Молодой лорд. – Да? – Это действительно нормально для кого-то вроде меня носить такую стильную одежду? – пробормотала Ария, слегка приподняв лазурное платье, которое было на ней. На самом деле платье, которое было на Арии, было слишком роскошным для простолюдинов, но в то же время оно казалось достаточно недорогим в глазах знати. Даже если бы мы захотели купить что-то дорогое, у семьи Эстель не было таких средств. Но даже в таком дешёвом платье фигура Арии была невероятно красивой. Её блестящие белые волосы и лазурное платье хорошо сочетались, как будто портной с самого начала задумал и сшил его для неё, и, несмотря на то, что на ней не было ни одного аксессуара, Ария излучала элегантность, которая затмевала всех остальных женщин. Она была похожа на принцессу из далекого уголка, приехавшую в незнакомую страну. – ...ах. Я не замечал этого, когда она была одета как служанка, но когда я увидел её в красивом наряде, я вдруг понял, насколько Ария прекрасна. Если подумать, то Винтерская ведьма, которую можно назвать взрослой версией Арии, была тоже потрясающе красивая. Как и ожидалось, раз она была такой милой 10 лет назад, то, должно быть, спустя 10 лет она превратилась в потрясающую красавицу. – Э-э…? Молодой господин? Почему у вас такое выражение лица? Значит, эта одежда мне всё-таки не подходит! Когда я заметил, что Ария вот-вот заплачет, я поспешил её успокоить. – Нет, вовсе нет. Вам очень идёт. Правда! Когда я искренне обратился к Арии, её лицо быстро просветлело. – ...правда? Мне это действительно подходит? – Да. – Хе-хе... Когда я без колебаний подтвердил свои слова, Ария снова улыбнулась. Она выглядела так мило, что я невольно прочистил горло. У изначальной ведьмы, похоже, не было такого характера. Казалось, что после того, как она потеряла память, её характер тоже изменился. Это было тогда. Кииэ-эк-ик! Дверь открылась. Человеком, открывшим дверь, был не кто иной, как мой отец, Франц фон Эстель, который впервые за долгое время нарядился герцогом. – Кажется, я… прибыл как раз вовремя. Вы готовы идти в банкетный зал? Мой отец посмотрел на меня и Арию с бесстрастным выражением лица. Однако я заметил, что взгляд моего отца, пусть и на мгновение, слегка дрогнул, когда он посмотрел на Арию. Казалось, что даже такому стойкому человеку, как мой отец, было нелегко сохранять самообладание находясь лицом к лицу с текущей Арией. – Я войду в банкетный зал вместе с Его Величеством. Так что, Ария, позаботься о Кейне в банкетном зале. И о Кейне тоже. – Да, отец. – Пожалуйста, не испорть ничего сегодня. – ... **** Национальный банкет в честь Дня основания был устроен в честь основания империи с благословения драконов тысячу лет назад. Банкет продолжался три полных дня. Первый день был посвящён славе Империи, просуществовавшей последнюю тысячу лет. Второй день был посвящён вечной славе Императора, который вёл нынешнюю Империю в правильном направлении, а третий день был посвящён надежде на то, что слава Империи будет длиться ещё тысячу лет. Изначально сам по себе банкет не был таким праздничным, как могли бы подумать простолюдины. Цель проведения банкетов для знати заключалась в том, чтобы дать им повод собраться на законных основаниях, и когда знать собиралась в одном месте, чаще всего происходили коварные и жадные вещи. Однако сегодня атмосфера на банкете была совсем другой. Это произошло потому, что среди знати распространилась более захватывающая «история». Более интересная, чем просто история о богатстве и власти. Эта история, конечно же, была о романтике и драме – единственном, что ещё могло заинтересовать знать. И, к моему большому сожалению, я не могу сказать, что эта история мне понравилась. Потому что одним из главных героев этой проклятой истории был я! Я не знал точно, как именно распространились эти слова, но новость о том, что мы с Сарой разрываем помолвку, пронеслась по всему аристократическому обществу, как ураган. Впервые с момента моего рождения я так сильно завладел вниманием других людей, поэтому я испытывал постоянный прилив неприятных чувств. – О, так это тот самый молодой человек, о котором ходят слухи? – Хм, разве Сара Сернар не входит в пятёрку самых красивых женщин континента? Однако ходят слухи, что молодой человек сначала отверг Сару Сернар. – Это всего лишь слухи, но я слышал, что молодой человек решил разорвать помолвку с Сарой Сернард, чтобы жениться на женщине, которую он по-настоящему любил. И говорят, что эта женщина красивее даже Сары Сернард! – Это просто нелепо. Разве Сара Сернар не единственная дочь графа Сернара? В империи, наверное, меньше десяти женщин, которые имеют более высокий титул, чем она! – Кстати, женщина, которая стоит рядом с наследником Эстель, тоже очень красива. Судя по её платью, она, кажется, из знатной семьи. Была ли в Империи когда-нибудь молодая леди с белыми волосами? С того момента, как мы с Арией вошли в банкетный зал, и до сих пор не было ни одного момента, когда бы взгляды других людей не были прикованы ко мне. Голоса тех, кто свободно разговаривал, глядя на меня, были такими громкими, что, даже если я не хотела их слышать, они продолжали звенеть у меня в ушах. Ария тоже не думала уходить и крепко держала меня за руку, словно атмосфера пугала её. И, наблюдая за этой сценой, дворянин разговорился ещё больше. Честно говоря, у меня было сильное желание выбежать из этого банкетного зала, но я даже представить себе не могла, что будет, если я покину банкет, устроенный принцессой, ещё до его начала, поэтому мне пришлось с силой подавить это желание. У меня не было другого выхода, кроме как вытерпеть это. И тогда произошло нечто ещё более драматичное. – ... – ... Внезапно во всём банкетном зале воцарилась странная тишина. Знать, которая на значительном расстоянии от нас болтала всякую чепуху, внезапно замолчала и посмотрела в нашу сторону. Их глаза горели интересом и предвкушением того, что должно было произойти. Почувствовав неладное, я медленно повернул голову, игнорируя поистине неописуемое зловещее предчувствие. И вскоре в моих зрачках отчётливо отразился образ женщины, которая смотрела на меня с каменным лицом. *Глыг...* Я не знаю, кто из них сглотнул, но в зале стало так тихо, что даже такой тихий звук был слышен по всему банкетному залу. И все зрители с нетерпением ждали, когда же эта душещипательная драма развернётся прямо у них на глазах. – ...Кейн. До моих ушей донёсся голос, который я слишком хорошо знал. Однако этот голос был в десять раз холоднее того, с которым я был знаком. Он был достаточно холодным, чтобы сравниться с северным ветром и снегом. *– Какого чёрта она здесь делает?* Я словно был проклят на несчастья. Ужасные вещи происходили со мной одна за другой. – ...Сара. В конце концов, у меня не было выбора. Я вздохнула и посмотрела прямо на свою бывшую невесту Сару Сернард. – …? Ария, которая, казалось, не понимала, что происходит, попеременно смотрела то на Сару, то на меня с озадаченным выражением лица. Итак, это было начало грязного противостояния трёх сторон, которого все здесь так долго ждали.