Позже он может сказать, что передумал выполнять моё «маленькое условие» и просто откупится деньгами, нарушив наше обещание. Прямо как те недобросовестные владельцы, которые не выплачивают зарплату, несмотря на трудовой договор. Он — великий аристократ, а я всего лишь мелкая дворянка.
В любом случае, сейчас я даже не могу отправить почтового голубя наемникам. Им потребуется минимум два дня, чтобы добраться до Пинса, так что даже если я отправлю голубя сейчас, они смогут забрать меня не раньше, чем через четыре дня.
Пока я здесь, нужно оставить о себе четкое впечатление у герцога Завьера. И заодно нагрузить его чувством долга. К тому же, глядя на то, как здесь идут дела, у меня и самой появилось желание помочь.
— Что? О чем вы серьезно? Вы правда собираетесь выйти замуж за герцога?
— Майя, ну что ты. Я что, по-твоему, помешана на браке с герцогом?
Эх, даже моя горничная так думает... Путь предстоит неблизкий.
— П-простите.
— Не за что извиняться. Мне и самой не хочется здесь оставаться. Я пробуду тут только до тех пор, пока через два дня не отправлю почтового голубя и не прибудут наемники. Сначала пойдем в палатку, немного отдохнем, а потом выйдем и поможем с делами.
Лицо Майи при моих словах заметно посветлело.
— Правда?
— Так что не плачь, Майя.
— ...Хорошо.
Вспышка.
Внезапно за палаткой что-то блеснуло. Я резко обернулась, и между колышущимися тентами мне на мгновение почудился человеческий силуэт, который тут же исчез.
«А? Кажется, только что мелькнуло что-то красное... Или нет?»
Я в недоумении наклонила голову, а затем повела приунывшую Майю к назначенной нам палатке.
＊
Войдя в палатку, я прилегла на походную кровать и отдохнула около получаса. Благодаря этому мышцы, затекшие за два дня в карете, немного расслабились.
Разминая плечи, я вышла наружу и увидела рядом с Майей, державшей флягу с водой, какого-то мужчину в поварской одежде. Заметив меня, Майя улыбнулась, как обычно.
— О, леди! Вы проснулись?
— Да.
Только что так рыдала, а теперь уже улыбается.
— Леди, волонтеры, которых мы привезли, мигом расставили палатки. Их так много! Люди очень довольны. И еще они рады, что теперь много воды.
Ну еще бы, они должны отрабатывать свои деньги. Знаете, сколько я на них потратила?
— А что ты делаешь с флягой?
— Вам пора ужинать. Герцог прислал вашего личного повара.
— А?
— Леди, рад снова вас видеть. Я Пьер Гарма. Мы виделись на собеседовании.
Человек, поприветствовавший меня рядом с Майей, был поваром, которого я лично отобрала в торговой гильдии.
Да что этот герцог себе позволяет! Он думает, я сюда развлекаться приехала? Зачем он отвлекает ценные кадры на личные нужды? Лучше бы следил, чтобы солдат нормально кормили.
— Конечно. Пьер, пройдемте со мной?
— А? Да.
Я повела повара, чье имя запомнила только потому, что оно показалось мне забавным, к открытому тенту, служившему кухней.
Там волонтеры и повара, которых я привезла, вместе с местными кулинарами вовсю готовили еду. Раньше здесь была грязь, но теперь всё уже было вычищено до блеска.
М-м, отлично. Деньги действительно творят чудеса.
— Пьер, идите и помогайте остальным.
— Но герцог приказал мне заботиться о леди...
— Я приехала сюда не для того, чтобы меня обслуживали.
Пьер всё же замялся. Должно быть, приказы герцога его пугали.
— Пьер. Надбавка за риск, базовая ставка и еще двести процентов от неё — из чьего кармана они выплачиваются?
— Ах.
— Я буду наблюдать. Вы ведь помните про выполнение миссии в течение месяца?
— ...
После недолгой паузы Пьер, осознав ситуацию, выпалил: «Слушаюсь, леди!» — и со всех ног бросился на кухню.
— Майя, идем и мы.
— Да, леди.
На кухне царил хаос — нужно было приготовить еду на сотни человек. Огромные котлы висели над очагами в ряд, повсюду сновали люди: кто-то чистил продукты, кто-то готовил.
Я выбрала место, присела на корточки, взяла маленький нож и принялась чистить гору картофеля. Майя, занервничав, в итоге присела рядом и тоже начала чистить.
— Тот, леди...
— Хочешь спросить, когда я этому научилась?
— Да. Я удивлена.
Неловко вышло.
В глазах Майи, которая знала Юрию с детства, моё умение ловко обращаться с ножом, должно быть, выглядело странно.
Оно и понятно: я чистила картошку лучше, чем Майя, которая до того, как стать моей личной горничной, работала помощницей на кухне.
— Это мое скрытое... хобби?
— Хобби? Чистить картошку?
В этот момент раздалось:
— Ого, эта малявка чистит картошку просто мастерски!
— И не говори. Она справляется лучше меня, хотя я на кухне уже больше пяти лет.
Люди, работавшие на кухне, начали подходить и поглядывать на меня. Судя по всему, это были не те, кого я наняла.
Хм, ну и что с того. В Корее я несколько лет подрабатывала в ресторанах, и этот тяжкий опыт наконец-то принес плоды. Да, мастер на все руки — это сила!
— Послушайте! Какая еще малявка?! Нашу леди...!
Майя, вытаращив глаза, разозлилась, хотя я сама была спокойна. Она даже бросила ложку на пол.
— Ой, неужели это...
— Да. Это леди Юрия Грейам, дочь барона.
Ах, лучше бы она этого не говорила.
— А, та самая Мелкая злодейка.
— Безрассудная дочь барона?
— Говорили, что она бегает за герцогом, так она и сюда за ним притащилась?
Люди, цокая языками, разошлись по своим местам.
Надо же, какая репутация... даже добрые дела не помогают.
Впрочем, я пришла сюда не за похвалами, поэтому быстро выбросила это из головы. Почему? Да потому что мне нужно произвести впечатление только на герцога. Честно говоря, мне плевать, что думают эти люди.
— Да как они могут!
Глупая моя горничная, чем больше ты возмущаешься, тем нелепее выглядит твоя хозяйка.
Я сколько угодно могла дергать её за подол платья, она не понимала, поэтому пришлось сказать прямо:
— Майя, просто чисти картошку.
— ...Да, леди.
Майя приуныла, покорно села на место и снова взяла ложку.
Покончив с картофелем, я принялась за лук.
Майя чистила лук, обливаясь слезами. Если замочить его в воде, глаза будет резать меньше, да и чистится он легче, но местные, кажется, об этом не знают. Впрочем, до моего приезда им и питьевой-то воды не хватало, так что о подобных изысках и речи быть не могло.
«Кстати, этот герцог всё еще торчит в своей палатке? Он что, совсем не голоден? Мне нужно показать ему, как усердно я работаю, но почему он не выходит?»
Проработав довольно долго, я, утирая слезы и нос, огляделась по сторонам.
Где он вообще и чем занят, что даже носа не показывает?
Я с аппетитом посмотрела на горы очищенного картофеля и лука в корзинах.
＊
В это время в личной палатке герцога. Завьер, подперев подбородок сцепленными в замок руками, уже полчаса смотрел на то место, где стояла Юрия Грейам.
— Словно ураган пронесся.
Припасы действительно были крайне необходимы, но он не собирался заключать контракт так легко. Однако он поддался темпу Юрии Грейам. Настолько сильно им требовалось снабжение.
Хотя она и утверждала, что он ей не нравится, взгляды, которые она время от времени бросала на его лицо, были явно смущающими.
«Герцог, как ваше самочувствие? Ничего не болит?»
К тому же, она даже беспокоилась о его здоровье. Подобная фамильярная забота была ему неприятна.
Только тогда Завьер отвел взгляд от места, где сидела Юрия, приложил руку к самому нижнему ящику стола и влил в него черную ауру. Ящик открывался только при воздействии определенной магической силы или ауры, поэтому он отреагировал лишь на его энергию.
С металлическим щелчком ящик автоматически открылся. На свет показались десятки маленьких стеклянных флаконов, слегка вибрирующих.
— Осталось всего два.
Только в двух флаконах было содержимое.
Это была Божественная сила высшего ранга, которую он получил от своего близкого друга, священника.
Вчера, когда они оттесняли переправлявшихся через реку зверолюдей, один обычный солдат случайно забрел на границу «Запретных земель» Мойрая.
Запретные земли.
Говорят, что это бесплодная земля Мойрая, на которую пал гнев богини Махи. Любой, кто ступит на эту землю, будет поражен проклятием. Если быстро не принять Божественную силу, человек обретет тело, которое не сможет существовать без постоянной подпитки этой силой.
Завьер поспешил отдать два флакона с Божественной силой тому солдату. Ведь если подавить проклятие на ранней стадии, его можно изгнать. Генетически он сам уже был проклят, и именно он должен был войти туда, но это была его ошибка.
Двух флаконов должно хватить до приезда священника Мелвина.
Божественную силу нужно было принимать каждый день. Потому что эффект сдерживания проклятия заканчивался ровно через 24 часа.
Взгляд Завьера невольно упал на кошачью удочку-дразнилку, заброшенную в угол.
Этот паршивец Рекстон... он ведь четко сказал не оставлять её здесь, но тот не слушается.
«Вы держите кота?»
Когда эта женщина спросила такое, ему стало не по себе.
— Ваша Светлость, я принес отчет.
Знакомый голос вырвал его из бесконечных раздумий. Придя в себя, Завьер ответил как обычно:
— Входи.
Рекстон вошел в палатку и отдал Завьеру честь, приняв идеальную стойку.
Ловко передав отчет Завьеру, он встал перед ним и начал четко докладывать содержание:
— В каждом полку установлено по 100 дополнительных палаток. Проблема нехватки мест в полевом госпитале и нехватки лекарей решена. Также улажен вопрос с продуктами, волонтерами и водоснабжением.
В глазах Завьера, внимательно изучавшего отчет, промелькнул интерес. Остальное — ладно, но решить проблему с водоснабжением? Не просто с питьевой водой? Он не мог поверить, даже читая написанные в отчете слова.
— Она привела заклинателя духов воды?
— Да, Ваша Светлость. Я и сам был удивлен.
— Вот как. Грейам сделала то, что подобает Грейам.
Вода в реке Хьюм, разделяющей союзников и врагов, была мутной, её нельзя было использовать как питьевую, и даже простая стирка была затруднительна. Но привести заклинателя духов воды и решить всё разом...
— Сразу троих заклинателей, чьи услуги стоят баснословных денег.
— Да. Вы можете принять душ прямо сейчас.
Выражение лица Рекстона исказилось, он явно не знал, как к этому относиться. Заметив это, Завьер бросил отчет на стол и откинулся на спинку кресла.
— Что такое? Исполняющая обязанности главы торговой гильдии Грейам, известная как Мелкая злодейка, оказалась полезнее, чем ты думал, и это тебя смутило?
— Да, немного.
— Думай о хорошем. Это всего на месяц.
— Но, Ваша Светлость, она может потребовать свадьбы, используя контракт как предлог.
На переносице Завьера пролегли морщинки.
— Рекстон, когда это у тебя появилась привычка подслушивать разговоры начальства?
— П-прошу прощения, исправлюсь!
Рекстон вытянулся в струнку от напряжения.
— Даже если и так, это не имеет значения. Ты правда думаешь, что я женюсь на этой Грейам?
— О, нет, ни в коем случае.
— И вообще, убери эту удочку.
— Но, Ваша Светлость, если вдруг вы её потребуете...
— Выброси её.
От решительного тона в голосе шея Рекстона стала еще напряженнее, но он не мог не возразить:
— Если я её выброшу, вы начнете драть диван. Тогда нам придется снова покупать новый.
— ...
— Прошу вас пересмотреть решение.
Воспоминания не стерлись полностью. Теперь, когда он об этом упомянул, в памяти всплыло, как он с упоением что-то драл, получая при этом удовольствие...
Он резко тряхнул головой.
— Ладно, просто спрячь её куда-нибудь, где сам знаешь.
— Есть!
Его секрет знали всего четыре человека.
Рекстон, который был с ним с самого детства, генерал Джуд, дворецкий Альберт и священник Мелвин.
«Меньше всего мне хочется, чтобы об этом узнала Юрия Грейам».
Он не знал почему, но был в этом уверен.
— А Мелвин?
— Должен прибыть послезавтра.
— Ясно, хорошо.
Подумав, что двух флаконов должно хватить, Завьер уже собирался встать, чтобы пойти с Рекстоном в столовую.
В этот момент перед палаткой мелькнула тень.
— Ваша Светлость, это Джуд. Я пришла с экстренным докладом по поводу леди Грейам!
Тревожный голос донесся из-за полога тента.
Обновлено: 20.02.2026