Завьер жестом указал Рекстону на вход в палатку. Как только Рекстон откинул полог, перед ними предстала Джуд с раскрасневшимся лицом.
Бросив мимолетный взгляд на бесстрастное лицо Рекстона, Джуд отдал честь Завьеру. Приняв приветствие, Завьер спросил:
— В чем дело, Джуд? Ты упомянула Леди Грейам.
— Есть кое-что, о чем Вашей Светлости обязательно нужно знать.
— Что-то, о чем я должен знать?
— Да.
— Подойди и доложи.
Джуд, до предела обострив свои чувства, с напряженным лицом встала перед столом, за которым сидел Завьер. Как только Рекстон вышел и звуки его шагов стихли, выражение лица Джуд стало торжественным.
— Ваша Светлость, помыслы этой женщины нечисты.
Юрия Грейам, дочь барона, не давала Джуд покоя. Ей не нравилось всё: и то, что та явилась якобы для помощи в странном костюме для верховой езды, и то, что за версту было видно её корыстное сердце. Джуд было тошно смотреть, как эта едва достигшая совершеннолетия Леди, возомнив о себе невесть что из-за наличия денег, ведет себя так, будто играет в дочки-матери.
— Джуд, исполняющая обязанности главы торговой гильдии Грейам — дочь барона и наша гостья. Воздержись от подобных высказываний.
Завьер прекрасно понимал причины такого поведения Джуд.
«Она наверняка думает, что избалованная дочь барона явилась на поле боя, где льется кровь, и просто портит общую атмосферу».
Поначалу он и сам чувствовал неприязнь к Юрии Грейам. Какая наглость — явиться в лагерь без предупреждения и пытаться заключить с ним сделку, подсовывая контракт.
Однако, если подумать, это был неплохой ход. На самом деле, благодаря ей всё подразделение получило огромную помощь.
Честно говоря, он был ей благодарен. И эта её некоторая непредсказуемость даже немного забавляла.
Суть была в том, что Юрия Грейам в чем-то изменилась.
По крайней мере, на данный момент.
— Если ты собиралась говорить только об этом, то прекращай.
— Неужели вы продолжите так думать, даже когда услышите это?
Джуд положила на стол магическое устройство. Завьер вопросительно взглянул на неё, не понимая, что это значит.
— Это магическое устройство с функцией записи. Я записала слова Леди Юрии, пожалуйста, послушайте.
— Джуд, что ты себе позволяешь?
— Я… я знаю. Я готова понести наказание за использование военного имущества в личных целях, но, прошу вас, выслушайте это.
— Ха-а, Джуд. Дело ведь не в этом. Записывать кого-то без его согласия?!
Разгневанный Завьер ударил кулаком по столу, и в тот же миг Джуд выкрикнула:
— Но эта Леди сказала, что она «помешана на браке с Вашей Светлостью»!
Яростный возглас эхом разнесся по палатке.
— Джуд, мне кажется, это ты сошла с ума.
— Мой господин, просто послушайте один раз!
Джуд обратилась к нему так, как называла в детстве. Её фиолетовые глаза на фоне рыжих волос выглядели печально. Под этим взглядом Завьер нехотя уступил.
— Ладно. Включай.
Обрадованная Джуд нажала на кнопку, круглое магическое устройство вспыхнуло и начало воспроизведение. Из него послышались тихие голоса Исполняющей обязанности главы торговой гильдии и другой женщины.
— Ик, госпожа. Теперь вы ведь пойдете домой? ———— С волонтерами и целителями ————.
— Нет, я пока не собираюсь уходить.
— Что-о?
— Я должна показать Вашей Светлости свою искренность.
«Показать искренность?»
Голос определенно принадлежал Юрии Грейам, но звук был настолько тихим, что его едва можно было разобрать.
Завьер приблизил ухо к магическому устройству. Растерянная Джуд нажала на паузу.
— П-простите. Я еще не до конца освоила, как им пользоваться. К тому же запись велась с большого расстояния.
— …
Вздохнув, Завьер жестом велел продолжать. Покрасневшая Джуд снова нажала на воспроизведение.
— Что? ———— Вы правда собираетесь выйти замуж за Герцога?
— Майя. Ну что ты такое ————.
— П-простите.
— За что прощать. ———— Пока не прибудут наемники. ———— Давай немного отдохнем и выйдем помогать.
— Правда?
Вместе с шумами доносились голоса двух женщин. Однако самая важная часть была заглушена помехами и неразличима.
«А? Странно».
Лицо Джуд неестественно исказилось.
Только что она отчетливо слышала: «Я помешана на браке с Герцогом».
Джуд, не умевшая толком обращаться с устройством, не понимала, что она либо ослышалась, либо запись вышла бракованной.
— И что же здесь «нечистого»? Я слышу только слова о том, что она искренне хочет помочь.
— Этого не может быть. Пожалуйста, подождите еще немного.
Застигнутая врасплох Джуд начала судорожно тыкать в магическое устройство. Завьер уже был разгневан, и к этому чувству примешивалась вина перед Юрией Грейам.
— Довольно, уходи.
— Ваша Светлость, это правда. Эта Леди собственными ушами… то есть, губами сказала, что она «человек, помешанный на браке».
Завьер посмотрел на неё с недовольством и зажмурился.
— Я разочарован, Джуд.
Когда лицо мужчины, которым Джуд восхищалась и которого любила всем сердцем, помрачнело, она осознала свою ошибку и поспешила её признать.
— А-а, Ваша Светлость. Я перешла черту.
— Леди Грейам скоро вернется домой. Она уедет через несколько дней, почему ты так жаждешь её выгнать?
— Это… ну…
Видя, как Джуд замялась, Завьер глубоко вздохнул про себя, но, не подав виду, холодно приказал:
— Генерал Джуд. За самовольное использование военного магического устройства и запись без согласия другого лица ты лишаешься жалования на три месяца. Кроме того, ты должна пробежать 20 кругов вокруг лагеря в полной экипировке. Возражений нет?
— …Ваша Светлость.
— Прямо сейчас.
— Слушаюсь.
Джуд, не скрывая обиды на лице, покинула палатку. Убедившись, что она ушла, Завьер с силой потер лицо руками.
«Что за глупости творятся».
Почувствовав духоту, Завьер снял рубашку, чтобы принять душ.
Временная душевая рядом с палаткой была наполнена горячим паром. Похоже, воду, предоставленную Заклинателем духов воды, которого привела Юрия Грейам, подогрели с помощью магической руды.
По его крепким мышцам груди непрестанно стекали струи воды, образуя у ног глубокую лужу.
— Юрия Грейам.
Её имя негромко сорвалось с его мягких губ. Разве не эта женщина еще совсем недавно не только преследовала его, но и чуть ли не каждый день слала любовные письма на поле боя?
«Я окончательно отказалась от вас, Герцог. Я прибыла сюда как Исполняющая обязанности главы торговой гильдии Грейам».
Перед глазами всплыло её лицо, когда она произносила это с такой уверенностью.
«Или у неё есть какой-то другой скрытый умысел? На всякий случай нужно быть осторожным».
Чем больше он думал об этом, тем неуютнее и беспокойнее становилось на душе.
Глядя на льющиеся потоки воды, Завьер попытался отогнать путающиеся мысли.
＊
Герцог так и не появился, даже когда картофель и лук были почищены и брошены в котел со стю, а свинина и кукуруза уже сварились. И это при том, что звук трубы, извещающий об обеде, уже давно пронесся над всем лагерем.
«Ну и лентяй же этот Герцог. А ведь я даже приготовила особенную свинину по-корейски из грудинки».
— Тьфу.
— Госпожа, вы устали?
Когда я недовольно проворчала, Майя, стоявшая рядом, осторожно спросила.
— Все в порядке. Доварю кукурузу и пойду поесть.
— Я помогу вам.
Хоть Майя и была порой недогадливой, она была доброй девушкой. Она пристроилась рядом и взяла щепки для розжига. Из огромной пароварки вовсю валил пар, так что я решила приоткрыть крышку.
— Выглядит аппетитно. Кукуруза почти готова.
Кукуруза, собранная прямо с полей, была точь-в-точь как та самая клейкая кукуруза из Канвондо.
Как раз в тот момент, когда я подбрасывала дрова в очаг, вдалеке показался Герцог Завьер, шагающий своими длинными ногами. То ли он был настолько красив, что вокруг него была аура, то ли что-то еще, но он сразу бросался в глаза.
«Пришел! Наконец-то пришел!»
Обрадовавшись, я непроизвольно подняла руку и начала энергично махать.
Однако Герцог, хоть наши взгляды и встретились, намеренно отвел глаза и продолжил разговор с сопровождавшими его генералами.
«Ха, ну и грубиян».
Да ну его. Буду просто усердно работать. Раз он меня видел, то, если он не совсем безнадежен, заметит, как я стараюсь.
Я задвигалась еще быстрее. Достав готовую свинину щипцами, я ловко нарезала её, разложила по деревянным тарелкам и начала раздавать солдатам, пришедшим на обед.
— Ого, сама леди раздает еду. Спасибо большое.
— Еды много, если не хватит — приходите за добавкой.
— Ох, выглядит вкусно. Посмотрите, как лоснится.
— А на вкус еще лучше.
— И правда! М-м-м, объедение. Прямо тает во рту.
— Верно?
Реакция солдат, получивших мясо, была по-настоящему взрывной.
— Э-э, Леди.
В этот момент один мужчина нерешительно окликнул меня, когда я собиралась перейти к другому столу.
— Да?
Его лицо показалось мне знакомым. Присмотревшись, я вспомнила.
«А, это тот самый... „мелкая злодейка“».
«Избалованная дочь барона?»
«Говорили же, что она преследует Герцога, неужели притащилась за ним даже сюда?»
Он был одним из тех, кто распускал такие слухи. Мои губы невольно сжались в тонкую линию. Неужели опять собирается сказать какую-то гадость?
Покосившись в сторону, я увидела, что Герцог Завьер взял деревянный поднос и присел на раскладной стул. Как назло, он смотрел прямо на меня. И взгляд у него был крайне тяжелый.
«Ах, ну почему именно сейчас! Почему ты не пришел, когда я усердно чистила картошку?»
Все планы оставить хорошее впечатление рухнули.
Но тут мужчина передо мной внезапно склонился в глубоком поклоне. От неожиданности я даже отпрянула назад.
— Простите меня за то, что было раньше.
— …?
— Вы такая трудолюбивая и добрая, а я, наслушавшись слухов, превратно о вас судил. Прошу прощения.
Пожилой мужчина низко склонил голову.
Значит ли это, что из категории «неприязнь» я перешла в категорию «симпатия»? Такую возможность нельзя упускать.
Я широко улыбнулась, подалась вперед к мужчине и тихо прошептала:
— А теперь скажите это немного громче.
— Простите?
На его переспрос я слегка подтолкнула его локтем в плечо. А затем кивнула в сторону, где сидел Завьер.
— Говори громче, чтобы вон там тоже было слышно.
Обновлено: 20.02.2026