Спешно спустившись с горы и добравшись до командирского шатра, Завьер созвал трех генералов на экстренное совещание.
Внутри шатра царила странная атмосфера. Поддержка припасами не была чем-то из ряда вон выходящим, но случай, когда леди из благородной семьи лично прибывала на поле боя, был первым в их практике.
Тем более что в лагерь явилась женщина, чья дурная слава «капризной злодейки» гремела повсюду. Женщина, которая уже давно преследовала Завьера, словно пиявка.
Сам Завьер был слегка в замешательстве. То же самое чувствовали и генералы.
— Ваша Светлость, это дурной знак. Чтобы благородная леди, знающая только платья и украшения, явилась на поле боя! — Вильгельм, одноглазый генерал с длинными светлыми волосами, взывал к Завьеру, брызгая слюной.
— Совершенно верно, вы должны это пресечь, — поддержал его Итан, черноволосый генерал с глубоким шрамом на лице.
— А я тогда кто? Следите за языком, Вильгельм, Итан.
Рыжеволосая женщина-генерал с короткой стрижкой свирепо уставилась на двоих мужчин. В отличие от них, вместо шрамов её переносицу густо усыпали веснушки.
— Джуд, ты просто генерал в военной форме и с мечом. Какая из тебя женщина?
— Вильгельм, потеряв один глаз в бою со зверолюдьми-воронами, ты, похоже, и остатков разума лишился?
— Что? Лишился разума?!
Услышав оскорбление, разгневанный Вильгельм бросился к Джуд.
— Оба, прекратите.
Итан, косясь на Завьера, вклинился между ними, когда те уже были готовы пустить в ход кулаки.
В этот момент глубокий шрам на щеке Итана затрепетал, словно сигнальная лампа, предупреждающая об опасности.
Этот необъяснимый биологический сигнал играл важную роль на поле боя и не раз спасал Итану жизнь. Вильгельм и Джуд об этом прекрасно знали.
Три генерала одновременно повернули головы к герцогу. От тела герцога, мастера меча, исходила жажда крови.
— Жить надоело?
— Никак нет, Ваша Светлость!
Три генерала, будто и не ссорились мгновением ранее, вытянулись в струнку по всей форме.
Несмотря на их непревзойденные навыки и преданность, Завьер порой готов был взорваться из-за этой троицы — простодушных, невежественных и по-своему безумных подчиненных.
«Мало мне этой троицы, так еще и леди из баронского рода!»
В военное время нет ни сил, ни людей, чтобы нянчиться с леди. Буквально вчера шел ожесточенный бой: приходилось силой отбрасывать зверолюдей за реку Хьюм, когда те пытались переправиться.
«Будет хлопотно».
Если бы она хотела отправить военные припасы, могла бы сделать это через своего отца, поставщика. К тому же Торговый дом Грейам четко выразил намерение расторгнуть контракт в этот раз. Но почему, черт возьми?
— Зачем?.. — невольно пробормотал Завьер.
— А не из-за этого ли? — Одноглазый Вильгельм вскинул руку и ответил без спроса.
— О чем ты?
— Говорят же, что эта леди Грейам любит Вашу Светлость? Оно и понятно, ведь она каждый божий день шастала в герцогскую резиденцию, чтобы встретиться с вами…
Не успел он закончить, как на него обрушился ледяной взгляд герцога. Вильгельм тут же поник и опустил глаза. И тут же встретился взглядом с Джуд, которая смотрела на него так, словно хотела убить.
В тот момент, когда их гляделки готовы были перерасти во второй раунд, в шатер вошел солдат и что-то прошептал Рекстону.
— Ваша Светлость, сообщают, что она прибыла.
— Понял. Идем.
Завьер со вздохом покинул шатер, в котором царил беспорядок.
*
Двадцать громыхающих больших карет прибыли в лагерь союзников через два дня пути.
Десять из них были забиты предметами первой необходимости, лекарствами и зельями, нужными солдатам, а в остальных десяти ехали волонтеры и лекари. Это были прилежные люди с сильным духом служения, отобранные в ходе тщательного собеседования. Вдобавок я «особенно» подготовила их морально с помощью денег.
«Пообещала им по завершении месячной миссии выплатить двести процентов от базовой ставки плюс надбавку за риск — конечно, они приехали».
— Госпожа, мне страшно.
— Майя, все в порядке. Мы будем находиться только в лагере.
— И все равно…
— Я же говорила тебе не ехать.
Хоть я и успокаивала Майю… честно говоря, мне самой было не менее страшно.
«Нет, в романе говорилось, что герцог Завьер одержал победу без больших потерь, так что здесь должно быть безопасно».
Я приехала сюда, полагаясь исключительно на сюжет романа. Возможно, это крайне безрассудный поступок.
Ах, серьезно. И зачем я так мучаюсь из-за этого герцога-злодея?
В этот момент Майя придвинулась вплотную и крепко схватила меня за руку своими дрожащими пальцами.
— Нет, госпожа. Если даже в нас полетят мечи, я, Майя, защищу вас.
— Ох, умора. И как ты меня защитишь в таком состоянии? Но все равно спасибо.
— Госпожа.
Сжав руку растроганной Майи, я выглянула в оконный проем кареты, лишенный стекол. У подножия горы плотными рядами стояли темно-синие военные шатры.
Примерно в ста метрах от лагеря герцогского отряда карета остановилась.
Спустя мгновение в окне показалось заросшее и грубоватое лицо мужчины. Это был предводитель наемников, которых я наняла.
— Раз мы добрались до лагеря, нам пора возвращаться.
— Спасибо за работу.
— Мы весь путь беспокоились, так как находимся близко к землям зверолюдей, но, к счастью, нам никто не встретился. Будто кто-то расчистил путь за нас.
Услышав это впервые, я только захлопала глазами.
Дорога сюда была такой тихой и мирной, словно война была лишь выдумкой. Поэтому я даже и не помышляла о риске столкновения со зверолюдьми.
— Расчистил путь? Кто?
— Ха-ха-ха, это я к слову. Просто я впервые так спокойно пересекаю эти земли. В любом случае, хорошо, что добрались без происшествий, госпожа.
— Спасибо, что приняли заказ.
— Это наша работа. К тому же я восхищен вашей храбростью — лично явиться на поле боя. Буду еще долго рассказывать об этом за выпивкой. Ха-ха-ха!
Капитан, подбоченясь, громко расхохотался.
Я передала предводителю наемников заранее подготовленный сундук с золотыми монетами. Стоило ему принять его, как его лицо просияло ярче золота.
— Что ж, когда соберетесь обратно, отправьте почтового голубя, и мы приедем за вами.
— Хорошо, до встречи.
— В любом случае, будьте осторожны: зверей и зверолюдей порой трудно отличить друг от друга.
Оставив напутствие, наемники скрылись в том направлении, откуда пришли. Подумав о том, что для возвращения домой стоит нанять еще больше охраны, я развернулась. Шатры, казавшиеся раньше точками, теперь были прямо перед глазами.
Там находится главный «злодей» оригинала.
«Нужно постараться!»
Раз уж я привезла припасы, волонтеров и лекарей, он ведь примет меня?
Я крепко сжала кулаки на коленях, преисполненная решимости.
Двадцать больших карет с военным грузом медленно въехали в центр лагеря.
За этим зрелищем, скрываясь за густыми ветвями деревьев, наблюдала стройная фигура. Тело, окутанное зеленой аурой, излучало опасную энергию, а пояс был плотно увешан маленькими кинжалами.
«Удачи, Юрия».
И в мгновение ока фигура растворилась в лесной чаще.
Когда большие кареты достигли центральной площади лагеря, собрались небоевые служащие, чтобы поглазеть на них.
Среди множества людей один человек выделялся особенно ярко. Я даже протерла глаза, думая, не померещилось ли мне.
«Это реально?»
Даже не нужно было спрашивать, кто здесь герцог. Он просто стоял среди внушительного вида людей, похожих на генералов, но казалось, будто только на него направлены все софиты — он буквально сиял.
«Ох, я в шоке».
Рост под метр девяносто, крепкие грудные мышцы, виднеющиеся в вырезе рубашки с парой расстегнутых пуговиц, мужественные плечи, на которые небрежно наброшен мундир — он выглядел чертовски сексуально.
Черные волосы, подстриженные в стиле «гайл», отливали в лучах солнца серебристо-серым, а бирюзовые глаза сияли странным и таинственным светом.
«Так вот что значило "превосходит главного героя по красоте"?»
Красота герцога Завьера была просто каким-то мошенничеством. Только теперь я поняла, почему Юрия так фанатично преследовала его. Если бы мне позволили, я бы осталась здесь навечно, просто чтобы весь день смотреть на него.
Герцог, следивший за каретой, подошел к самой двери. Вблизи он казался еще выше и внушительнее, чем издалека.
— Добро пожаловать, леди Грейам.
— А, здравствуйте. Я Юрия Грейам, исполняющая обязанности главы Торгового дома Грейам.
Ух. Из-за нервов я сама не заметила, как…
Мы ведь не в первый раз видимся, а я взяла и представилась. Но он, словно ему было все равно, равнодушно протянул свою длинную руку.
— Руку.
— Ах.
Осторожно положив ладонь в его руку, я слегка склонила голову в приветствии. Герцог ответил коротким кивком и помог мне спуститься на землю.
«Почему у воина такие красивые руки? Это потому, что он высший аристократ? Или потому что мастер меча? Посмотрите на длину пальцев. Понятно, почему Юрия в него влюбилась».
Я не фетишистка, но взгляд то и дело возвращался к его рукам. С трудом отведя глаза в землю, я молча встала рядом с ним.
В этот момент я почувствовала на себе пристальные взгляды. Это были те три крупных человека, что стояли рядом с герцогом.
«Прямо дыру во мне протрут».
Я слегка вскинула голову. Один из троих, мужчина с черной повязкой на глазу, смотрел на меня, разинув рот. Скосив глаза, я заметила, что Завьер тоже изучает меня оценивающим взглядом. Еще и нахмурился.
«Что с ними не так?»
— Ваша одежда… это не те платья, что носят леди.
— Ах.
Значит, они уставились на мой спортивный костюм «На*ки» из-за любопытства.
— Просто я люблю удобство.
Герцог, резко нахмурив брови после моих слов, молча откинул челку назад. Затем официально представил троих спутников:
— Это генералы Итан, Вильгельм и Джуд, командующие первой дивизией.
— Здравствуйте, я Юрия Грейам.
— Да, приветствуем.
Три генерала ответили механически и небрежно, продолжая сверлить меня взглядом. Особенно…
«Эта рыжая с веснушками, кажется, убьет меня одним взором».
Её лицо было таким же красным, как и волосы. Она смотрела на меня исподлобья, и её лицо то багровело, то бледнело, напоминая мне пьяных и скандальных клиентов, которых я встречала, когда подрабатывала в круглосуточном магазине.
— Мы не ожидали гостей в лагере… так что прошу простить, если здесь беспорядок.
— Что вы. Идет война, к тому же это моя вина, что явилась без предупреждения.
На самом деле, я пошла на этот шаг, потому что боялась, что он откажет, если узнает, что поеду я, а не отец.
При моих словах уголки губ герцога на мгновение дрогнули вверх и тут же опустились.
— Рад, что вы это понимаете.
Хм, характер у него непростой, да?
— Конечно.
Я ответила улыбкой на его выпад.
— Как бы то ни было, вы, должно быть, очень устали после долгого пути.
— Спасибо за заботу.
Судя по атмосфере… он меня примет? Если так пойдет и дальше, всё может получиться по плану.
— Однако.
— Да?
Внезапно взгляд герцога стал ледяным, и он медленно произнес:
— Война для вас — шутка? Вы и сюда притащились, чтобы снова просить меня жениться на вас?
Обновлено: 20.02.2026