Из уст отца, чьё лицо сохраняло мягкое выражение, вырвались решительные слова.
— Я рад, что ты всерьёз занялась делами торгового дома. Но Его Высочество Кронпринц прислал из Императорского двора официальное уведомление: они сами во всём разберутся, поэтому поставки припасов герцогскому роду Огюст следует временно прекратить. Не знаю, в чём причина, но это императорский указ, и мы должны ему повиноваться. Так что давай как-нибудь в другой раз поедем вместе, хорошо?
Словно извиняясь за то, что так резко отверг моё предложение, отец пытался успокоить меня самым ласковым тоном.
Вообще-то, я знала, что он так скажет.
Барон Дуглас Грейам всегда отличался безграничной преданностью Империи Брильянте. И даже если оставить это в стороне, он не мог проигнорировать официальный документ, присланный Кронпринцем Артуром де Фабианом, который ведал дипломатией со страной зверолюдей Мойрай.
Но совсем скоро должна появиться главная героиня — Святая. Если Кронпринц и Святая встретятся сейчас, я уже ничего не смогу предпринять, и сюжет оригинала пойдёт своим чередом.
Плевать на Кронпринца или даже на самого Императора, я должна встретиться с герцогом Огюстом. Раз уж на кону моя жизнь, я с лёгкостью перешагну через любые установки этого романа.
— Отец, вы ведь тоже знаете, что ситуация со снабжением у герцога сейчас плачевная?
— Как ты?.. Неужели ты и это разузнала?
«Ещё бы. В романе так и написано».
— Да.
Барон Дуглас с растерянным видом перевёл взгляд с меня на баронессу, а затем снова неловко посмотрел мне в лицо. Он явно был мрачнее тучи.
Прямо глядя отцу в глаза, я продолжила:
— Вы настолько боитесь мести Императорского двора?
После основания Империи Император даровал титул герцога роду Огюст, обладавшему великой военной мощью, и отдал им в качестве герцогства пограничные земли, соседствующие со страной зверолюдей Мойрай.
Поначалу это было попыткой сдержать Огюстов, но в итоге народ империи стал превозносить именно род Огюст, а не Императорский двор.
Таким образом, Императорский двор и род Огюст были одновременно и партнёрами, и негласными противниками.
И в этой ситуации барон Дуглас Грейам был всецело человеком Императорского двора.
— Исполнять приказы Его Высочества Кронпринца важно. Но что будет, если мы не поможем герцогу сейчас? Каким бы великим мастером меча ни был герцог, если военные припасы не прибудут вовремя, он проиграет войну. И что тогда станет с нашим Пинсом, отец?
— ...Юрия.
— Налоги, которые наш богатый, хоть и провинциальный Пинс платит Империи, просто невообразимы. А если Пинс окажется в опасности? По финансам Империи будет нанесён сокрушительный удар, верно?
— Пожалуй...
— Какой во всём этом смысл, если мы все погибнем?
Конечно, этого не случится. Роман гарантирует, что Ксавьер Огюст победит в этой войне. Но мой отец, который об этом и знать не мог, заметно занервничал.
— Всего на месяц. Я заключу контракт только на один месяц. Я справляюсь с делами торгового дома, честное слово. И разумеется, я оплачу товар. Только в этот раз.
— Кхм, кхм. Но мы ведь в этот раз не заключали контракт с герцогом...
— Уверена, герцог не сможет отказаться.
Я посмотрела на отца и мило улыбнулась. Его густые брови, до этого сурово вскинутые, дрогнули и печально опустились домиком.
«А, кажется, ещё чуть-чуть и сработает».
Меня саму прямо-таки коробило от попыток вести себя так мило, чего я раньше никогда не делала! Ох, умру сейчас, честное слово!
Но в этот момент сбоку раздался спасительный голос.
— Даг, наша Юрия во всём права. Перед Императорским двором оправдаетесь налогами. Это ведь поддержка всего на месяц. Просто отпусти её. Ребёнок же так просит.
Взгляд барона перешёл с меня на баронессу Наоми. Она медленно и решительно кивнула. Затем она достала откуда-то ленту для волос с прикреплённым к ней крошечным кинжалом и туго стянула свои длинные волосы.
Её привычная нежная аура мгновенно сменилась мощной харизмой. Барон сглотнул, на его лице отразилось явное напряжение.
— Е-если ты так говоришь... то, пожалуй, можно её отправить.
А? Что это за внезапная смена атмосферы?..
Пока я удивлённо наблюдала за этим, баронесса, прищурив свои зелёные глаза, лукаво улыбнулась. А затем прошептала так, чтобы слышала только я:
— Мама верит, что у вас с герцогом всё получится!
Что? Пожалуйста, не надо!
Но сказать этого я не могла, поэтому лишь выдавила из себя неопределённую улыбку.
Вскоре барон бессильно добавил:
— Обязательно возьми с собой на-наёмников. Об Императорском дворе не беспокойся, сделаем так, как ты сказала.
Есть! В любом случае, разрешение получено, разве это не прекрасно?
— Да! Спасибо, отец!
— Доброго пути.
— Спасибо, мама.
В этот раз я тоже искренне улыбнулась ей.
«У меня получилось!»
Вне себя от радости я вбежала в свою комнату и распахнула сейф в гардеробной. Он был полон драгоценностей. И это не считая того, что мой банковский счёт буквально ломился от карманных денег. Хотя при сумме в десятки миллиардов называть это «карманными деньгами» было как-то странно.
Развязав один из мешочков, я высыпала содержимое на туалетный столик. С мелодичным звоном драгоценные камни рассыпались по поверхности.
Ах, самый приятный звук в мире. Нельзя тратить такой восторг впустую, сидя в комнате.
Я решительно дёрнула за шнурок колокольчика. Майя влетела в комнату через несколько секунд, словно была бойцом группы быстрого реагирования.
— Леди, вы звали?
— Идём в бутик за одеждой.
— Леди Грейам, это произведение, в которое я вложила всю душу. Это мой предел.
Главный дизайнер бутика «Роял», промакивая уголки глаз розовым платком, обратилась ко мне, стоящей перед зеркалом в полный рост.
— Потрясающе! Именно такой силуэт я и хотела.
Рассматривая своё отражение со всех сторон, я не могла не восхититься.
Настоящий шедевр, созданный после того, как я изрядно помучила дизайнера ради этого важного дела!
Полностью чёрный костюм, а в самом центре груди красовался изящный логотип, напоминающий свист пролетающего ветра.
— Сделайте такие всех расцветок.
— Рас... цветок?
Маленькие, узкие глаза главного дизайнера округлились.
— Кхм-кхм. Сделайте во всех цветах. Мне очень нравится.
— Какое счастье, что вам понравилось хотя бы с десятой попытки, хнык...
Дизайнер всё-таки разрыдалась.
Неужели я так сильно её допекла, жалуясь, что костюм не похож на «Наки»? Но ведь здесь из женской спортивной одежды есть только костюмы для верховой езды. И те с громоздкими юбками поверх штанов. Вот мне и пришлось делать спецзаказ в ателье.
— Видимо, тебе пришлось нелегко. Хорошая работа. Взамен я закажу все платья на весенний и летний сезоны именно здесь, в «Роял».
— Ах, я так и знала! У вас просто опережающее время чувство стиля! Какое там «нелегко», для меня это было честью, леди!
Услышав о намерении потратить несколько тысяч золотых, дизайнер мгновенно обрела самообладание и принялась рассыпаться в дежурной лести.
— Давай бланк заказа.
С уже совершенно сухим и чистым лицом она протянула мне бумагу.
Я усмехнулась и уже собиралась поставить подпись, как вдруг...
— Герцог, как вам подвенечное платье, которое я прислала?
— Герцог Огюст, женитесь на мне!
— Герцог, это вам подарок. У-у-у!
Три леди, хихикая, приближались ко мне. Лицо Майи, заметившей их, тут же исказилось от неприязни.
— Ой, леди Грейам, на вас какой-то странный костюм для верховой езды. Неужели вы думаете, что в таком виде сможете украсть сердце герцога?
— Хо-хо-хо, и правда. Как она смеет зариться на нашего герцога Завьера? Всего лишь дочь барона.
— Она так преследовала его с предложениями о замужестве, что, похоже, совсем рассудком повредилась.
И откуда только взялись эти статистки?
Присмотревшись, я заметила, что лица у всех троих были какими-то невыразительными. А у той, что стояла в центре, глаза и вовсе были как пуговицы.
— Как вы смеете так говорить о нашей леди!
Первой среагировала Майя.
Ну конечно, прямолинейная Майя не стала бы терпеть. Но и заносчивые леди не собирались молчать.
— Ты всего лишь горничная, так что знай своё место!
— Ты хоть знаешь, кто это такая!
Поддакивая подругам, леди-пуговица в центре высокомерно вскинула подбородок:
— Если герцог Огюст и питает отвращение к женщинам, то только из-за вас! Он не принимает приглашения даже на мои чаепития, хотя я леди, дочь графа Виллема!
— Вот именно! Вы хоть понимаете, сколько проблем из-за вас?
— Точно!
Майя покраснела и низко опустила голову.
Я доставила подпись на бланке и, мило улыбнувшись, обернулась к ним.
— Простите, леди?
— Хм, судя по извинениям, совесть у вас всё-таки есть?
— Вовсе нет. Вы случайно не одежду пришли покупать?
— Конечно, в бутик приходят за одеждой! А что?
Ну и нахалки.
— На самом деле, мне очень жаль, ведь я собираюсь скупить здесь всё. Даже жалею, что не арендовала весь бутик на сегодня.
— Ч-что вы сказали?
Игнорируя их замешательство, я повернулась к главному дизайнеру и протянула подписанный бланк.
— Главный дизайнер.
— Да, леди Грейам?
Дизайнер подбежала ко мне, словно преданная собачка.
— Закрывайте двери. Я беру на себя сегодняшнюю выручку.
— Простите?
— Если вы продадите одежду этим леди, я в ближайшие три года даже не взгляну в сторону бутика «Роял».
— П-поняла вас!
Словно очнувшись, главный дизайнер принялась выпроваживать леди из бутика.
— На сегодня мы закончили. Пожалуйста, уходите.
— Э-эй, послушайте!
— Да как вы смеете!
Несмотря на их протесты, двери бутика безжалостно захлопнулись.
*
Поле боя, пропитанное запахом смерти. В воздухе стоит тяжёлый дух крови, гниющих тел и гари.
В лучах заходящего солнца мужчина с чёрными волосами, отливающими серебристо-серым, стоял на краю отвесной скалы.
За долгие годы войны Завьер Огюст привык осматривать окрестности с высоты.
Он нахмурился, глядя на хребет Берн, разделяющий Империю Брильянте и Мойрай, страну зверолюдей. Отсюда был виден весь лагерь противника, разбитый на другом берегу реки.
Война длилась уже чуть больше четырёх месяцев.
Силы Мойрай, сопротивляющиеся человеческой империи Брильянте, были подорваны, но они не желали сдаваться. Несмотря на то что границы были надёжно защищены, постоянные мелкие стычки постепенно изматывали его армию.
— Хм, значит, решили стоять до конца?
Своими бирюзовыми глазами Завьер с неприязнью посмотрел на вражеский шатёр, где должен был находиться Наследный принц Мойрай.
— Ваша Светлость, вы здесь?
Бирюзовые глаза переместились с вражеского лагеря на обладателя голоса. Это был его помощник, Рекстон Шоу.
— Вам нужно это увидеть, — сказал Рекстон с некоторым смущением на лице.
— Разведчики доложили, что сюда направляются двадцать повозок. На них герб семьи Грейам.
Красивые брови Завьера удивлённо взметнулись вверх.
— Барон Грейам из Пинса?
— Нет, Ваша Светлость. По результатам разведки, группу возглавляет леди, дочь барона Грейам.
На лице прекрасного герцога отразилось крайнее недоумение.
— Что здесь забыла эта мелкая злодейка?
Обновлено: 20.02.2026