Я испугалась собственного сердцебиения, оно было слишком громким. От всей этой ситуации мне стало не по себе.
Прикосновение губ Герцога к моей шее всё ещё ощущалось так отчётливо, будто это произошло только что. С течением времени это чувство не исчезало; напротив, место поцелуя горело, словно там оставили клеймо.
«Приди в себя, Юрия Грейам! Этот человек — тот, кто лишит тебя головы!»
Эта мысль мгновенно привела меня в чувство.
Если всё так и продолжится, я окончательно запутаюсь!
Сейчас мне хотелось поскорее проверить ответ от почтового голубя, присланного предводителем наёмников. Единственным моим заветным желанием было, чтобы наёмники прибыли как можно скорее.
Я не желаю иметь ничего общего с этим тёмным Герцогом. Я собираюсь тихо и мирно держаться подальше от сюжета этого романа.
Раздался шум крыльев, и я увидела, как Майя перед палаткой протягивает руку к небу. Заметив меня, Майя радостным голосом закричала:
— Леди, это почтовый голубь! Почтовый голубь!
Я достала маленькую записку из футляра, прикреплённого к лапке птицы. В ней говорилось, что предводитель наёмников скоро приедет за мной.
— Как раз вовремя.
Наёмники должны были прибыть через два дня. Пока я ждала их, я практически не выходила из палатки, словно притаившись. Под предлогом усталости я ела только то, что приносила Майя, и намеренно избегала встречи с Герцогом.
Каждый раз, когда я видела его издалека, в памяти всплывал тот случай, и лицо начинало пылать.
Всё из-за того, что его губы были слишком горячими. Словно остался невидимый шрам — стоило мне вспомнить об этом, как шею обдавало жаром. Сердце начинало бешено колотиться, а мысли путались.
«Это всё потому, что он неоправданно красив. Это естественная биологическая реакция, не более того! Нужно продержаться только сегодняшнюю ночь!»
Сегодня моя последняя ночь на поле боя. Я тряхнула головой, пытаясь прогнать нахлынувший жар.
— Ой-ой...
— Посмотрите, как у вас мышцы зажаты. И зачем вы только поехали на Войну?
— Больно.
— Конечно, будет больно.
Видимо, хрупкое тело Леди достигло своего предела: в последнюю ночь я всё-таки слегла.
Майя, не знающая пощады, заставила меня лечь на кровать животом вниз и больше часа разминала мои мышцы. Как только напряжение ушло, меня начало клонить в сон.
Наконец-то, при мысли о возвращении домой, я расслабилась.
*
На лице Майи, делавшей массаж Юрии, появилась нежная улыбка.
— Ой, только что жаловалась на боль, а уже уснула.
Ей было удивительно, откуда в этом крошечном теле берётся столько сил.
Майя начала искать одеяло, чтобы укрыть хозяйку. Вспомнив, что оно сушится снаружи, она ненадолго вышла из палатки.
Как только Майя ушла, позади палатки шевельнулась тёмная тень. Тень немного постояла, а затем очень осторожно вошла внутрь. В её руках были норковое одеяло и восстанавливающее силы средство.
Завьер переживал из-за Юрии Грейам, которая последние два дня не показывалась из палатки. Он хотел объясниться по поводу того, что произошло под деревом Посе.
Сказать, что он был благодарен ей всё это время, и что тот поцелуй был случайностью.
Поскольку он не мог встретиться с ней лично, воспоминания о случившемся под деревом становились только ярче. Как бы он ни старался отмахнуться от них, ничего не выходило.
Нежная белая шея, маленькие пухлые губы, дрожащие небесно-голубые глаза, похожие на стеклянные шарики. И то чувство внезапно вспыхнувшего жара.
Даже он чувствовал себя так, что же тогда говорить о дочери барона — должно быть, она испытала такой шок, что даже носа на улицу не показывает. Это немного беспокоило его.
Но беда в том, что встретиться с ней никак не удавалось.
«Говорили, она приболела... Видимо, уснула?»
Взгляд Завьера медленно скользнул по внутреннему убранству палатки.
Мягкий свет от маленькой жаровни на центральном столе дрожал на кровати под тихий треск углей. На спинке кровати висело полотенце, которое, казалось, использовали только что.
На временной кровати, где всё ещё витал сладкий аромат ароматических масел, без движения, уткнувшись лицом вниз, лежала миниатюрная девушка в белой ночной сорочке.
Завьер медленно подошёл к Юрии.
— М-м... холодно...
Юрия съежилась, словно ребёнок.
Завьер широко расправил норковое одеяло и аккуратно укрыл её.
Когда он поправлял одеяло у её шеи, его рука замерла. На мгновение его взгляд задержался на её лице.
Поистине крошечная женщина.
Золотистые волосы, струящиеся словно мёд, слегка упали на лицо, закрывая спящую, похожую на младенца, девушку. Было удивительно, как на таком маленьком белом личике уместились и глаза, и нос, и губы.
Раньше она до смерти преследовала его, утверждая, что любит, а приехав на Войну, начала до смерти работать. Было поразительно видеть, как она своими руками аристократки ловко готовит еду, моет посуду и стирает белье. Глядя на это, он почему-то чувствовал смутное беспокойство в груди.
К тому же, она была первой женщиной, которая в гневе проделала дыру в его мундире.
— Вы сказали, что забыли меня, так ради чего так стараетесь?
— М-м-м...
Юрия завозилась во сне, её голова качнулась, и челка сползла со лба.
— Мне любопытно, что у вас в голове.
Это был вопрос, заданный без ожидания ответа. Однако, на удивление, ответ последовал.
— Сдержите обещание, Герцог...
Рука Завьера, убиравшая прядь волос с её лба, замерла в воздухе.
Юрия нахмурилась и жалобным голосом взмолилась. Но следующие слова, слетевшие с её губ, заставили Завьера усмехнуться.
— Дайте мне пожить в праздности и безделье...
— ...
«Забавная женщина».
Это просто извинение за то, что он напугал её под деревом.
Завьер ещё немного постоял рядом с Юрией, оставил восстанавливающее средство и покинул палатку.
*
На следующий день, как и было обещано, в лагерь прибыли наёмники.
Я была так рада видеть бородатого предводителя наёмников! Когда этот добродушный мужчина вышел из кареты, я едва не бросилась к нему в объятия.
Но ещё больше меня радовало то, что я уезжала с сердца, согретым теплее, чем когда прибыла сюда.
Волонтёры с кухни и повара вышли помахать нам на прощание. И даже Ксавьер Огюст со своим окружением, хоть и из вежливости, стояли и наблюдали за нашим отъездом.
Похоже, он не солгал, когда сказал, что не сердится из-за мундира.
Какое облегчение.
«Счастливого пути. Надеюсь, как вы и сказали, мы увидимся в резиденции через месяц. И... спасибо».
Слова Герцога, сказанные на прощание, всё ещё звучали в моих ушах.
Подумать только, этот невоспитанный Герцог умеет говорить «спасибо». Неужели ему стало неловко за то, что он приложился к моей шее?
И кто же оставил восстанавливающее средство и норковое одеяло вчера вечером? Майя говорит, что никого не видела.
Неужели это был Герцог?
Эта нелепая мысль заставила меня горько усмехнуться.
Отогнав фантазии, я посмотрела на Майю, сидевшую на переднем сиденье кареты. Она всю дорогу что-то напевала под нос.
— Майя, ты так рада?
— Конечно! Я так счастлива, что мы возвращаемся так скоро.
— Да, я тоже.
Карету трясло, спина ныла, но на душе было спокойно. Было приятно слушать рассказы наёмников об их подвигах и болтать с Майей.
Спустя два полных дня пути мы миновали Хребет Берн и въехали в провинцию Пинс.
Поскольку я прожила в этой книге уже два месяца, знакомые пейзажи постепенно возвращали моему сердцу спокойствие.
— Майя, когда вернёмся домой, будем спать до полудня.
— Да!
Видневшийся вдали Дом Грейам был для меня самым желанным зрелищем.
— О-о, Юрия!
Как только карета подъехала к дому, барон Грейам выбежал навстречу босиком и крепко обнял меня. Он выглядел даже более измождённым, чем я после службы на поле боя. Его слегка охрипший голос даже дрожал.
— Ты хоть знаешь, как я волновался? И твоей матери не было рядом... Думала, оставишь кастрюлю жидкого супа и дело с концом?
— Отец, что вы такое говорите? А где мама?
— А...
Я впервые видела отца в таком замешательстве.
— Ах, это... ну...
— Ой, Юрия, ты приехала?
Откуда ни возьмись появилась мама и встретила меня с улыбкой, тёплой, как весеннее солнце. Видимо, она так переживала за дочь, уехавшую на Войну, что выглядела похудевшей. Встретив меня, мама сердито взглянула на отца.
— Дорогой, ты, видимо, забыл, что я была в саду?
Отец, на лице которого читалось: «Как ты там оказалась?», округлил глаза и поспешно отвернулся.
— Кхм-кхм, да, точно. Я заработался и в спешке совсем забыл. Юрия, у папы ещё много дел, так что я пойду. Я так рад, что ты вернулась целой и невредимой.
Отец пару раз похлопал меня по спине и первым зашёл в дом.
— Юрия, ты не ранена?
— Нет, мама. Но вы сами не болели, пока меня не было?
Мама казалась бледнее, чем когда я уезжала. На её руках, которыми она держала мои ладони, почему-то было много мелких царапин.
— Откуда эти раны? Вам не было больно?
— Я приводила сад в порядок и укололась о летние розы.
— Будьте осторожнее.
— Всё в порядке.
Улыбнувшись мне глазами, мама обратилась и к Майе:
— Майя, тебе тоже пришлось нелегко.
— Что вы, госпожа.
— Ах, вы, должно быть, проголодались. Пойдёмте скорее поедим.
Леди Грейам поторопила служанок. Видимо, она очень ждала этого обеда со мной.
Видя, с каким аппетитом ест мама, у меня тоже разыгрался голод, и я съела больше обычного. Отношения отца и матери казались даже более крепкими, чем до моего отъезда.
— Наоми, вот ростбиф. Ты ведь его обожаешь?
Отец положил кусочек ростбифа на тарелку мамы.
— Ой, Даг. Ты не забыл! Спасибо.
Мама застенчиво приняла угощение, и её щеки порозовели.
— Я даже не знаю, как бы я был счастлив, если бы не ты... Ох, хнык-хнык...
Внезапно отец закрыл лицо своими огромными ладонями.
— Ох, папа очень скучал, пока тебя не было, Юрия.
— Я вижу.
Отец уткнулся лицом в плечо матери и заплакал, а мама с улыбкой мягко гладила его по спине.
— Дорогой, ну всё, тише.
— Да, тише.
Какая трогательная картина!
Кое-как вытерев слёзы салфеткой, отец извинился и положил мне на тарелку ростбиф и сочный кусок жареной свинины.
Я отправила в рот этот аппетитный, блестящий кусок. Насыщенный, сладковатый мясной сок растёкся по языку.
— Вкусно.
— Да, дочка. Ешь побольше!
— Хорошо, отец!
— Юрия, жуй тщательно.
— Хорошо, мама!
Да, вот он — дом. Как же хорошо.
*
Месяц спустя Война, как и в оригинале, закончилась победой Герцога Огюста.
В газетах напечатали фотографии Завьера, который проводил пышное Триумфальное шествие и вступал в свои владения, находившиеся по соседству с Пинсом.
— М-м, всё идёт точно по книге.
Глядя в газету, я невольно улыбнулась.
Теперь я смогу окончательно отделаться от этого злодея! Если всё получится, в честь этого обязательно схожу в кафе с Изысканными лакомствами.
И вот, ровно на третий день после окончания Войны, случилось непредвиденное.
Позавтракав, я как раз собиралась в Герцогскую резиденцию, когда столкнулась с абсурдной ситуацией.
Вопреки моим ожиданиям, Завьер Огюст сам прислал роскошную карету к нашему дому.
Услышав новость о том, что прибыла карета из Герцогского рода Огюст, родители побросали вилки и вылетели во двор со скоростью ветра. Я, опешив, последовала за ними и увидела перед собой невероятную картину.
«Это так нелепо, что я даже начинаю злиться».
— О боже, Герцог прислал Юрии такую великолепную карету! И это сразу по возвращении с Войны!
Мама от радости схватила меня за руки и начала подпрыгивать. Я же, напротив, была на грани обморока.
— Нет, что это вообще такое?
Зачем он её прислал! Я же сказала, что сама приеду!
— Видимо, он хочет сделать тебе предложение.
— Что?!
— Или пригласить на свидание? Правда ведь, дорогой?
— М-может быть...
Отец ответил как-то неуверенно.
То, что великий аристократ присылает карету за чьей-то дочерью, значило немало, но, видимо, отца тяготило то, что он не сможет сделать Герцога своим зятем.
В этот момент из кареты вышел знакомый человек и отвесил мне глубокий поклон.
— Его Светлость ждёт вас. Прошу, садитесь.
Прислать лично своего помощника Рекстона...
Что этот человек задумал? Что за штучки?
Я до смерти напугана.
Обновлено: 20.02.2026