Глава 20 — Глава 20: Особняк герцога Огюста

К тому времени, как перестук копыт стал привычным для слуха, вдали показалась герцогская резиденция Огюста, поначалу размером не больше ногтя. — Такое происходит впервые, — заговорил Рекстон, хранивший молчание на протяжении всего пути. — Вы о чем? — О том, чтобы Его Светлость присылал карету даме. — Ох, я должна быть за это благодарна? — … Рекстон не нашелся с ответом, его взгляд растерянно заметался. Поначалу я и сама удивилась, но ведь он мог просто прислать карету. Вряд ли он сделал это из особой заботы обо мне. — Кхм, ну, в общем, так и есть. После этого Рекстон замолчал. Мне тоже было нечего сказать, да и спрашивать не хотелось, так что я просто смотрела в окно. Старинное поместье герцога Огюста постепенно являло свое величие. «Сегодня важный день. Розета впервые появляется в романе именно этой ночью». Карета въехала в огромные черные ворота старинного особняка, который выглядел так, словно сошел с фотографии европейского пейзажа. От ощущения, будто я вхожу в пасть главного злодея-герцога, во рту пересохло. Вскоре карета остановилась у парадного входа, и под предводительством Рекстона я вошла внутрь. «Боже, сколько же всё это стоит?» На потолках в коридоре стройными рядами висели дорогие хрустальные люстры. А интерьер — какой же он был старинный и изысканный. Пройдя какое-то расстояние, мы остановились перед большой прямоугольной дверью. Рекстон обернулся ко мне. — Пожалуйста, подождите со мной здесь. У Его Светлости посетитель, но он скоро выйдет. — Хорошо, спасибо. Я встала у окна и посмотрела в сад. Пейзаж с пробивающейся свежей зеленью был прекрасен. Однако… «Ах, спина так чешется». Последние несколько дней меня мучил странный зуд. «Может, потому что я давно не терла спину?» Вчера было так невыносимо, что я попросила Майю потереть мне спинку, но она заныла, что не может сдирать с меня кожу, и мне пришлось сдаться. «Блин, неужели придется самой делать мочалку? Зеленую, с тремя полосками?» Воспользовавшись тем, что Рекстон не смотрит, я завела руку за спину и украдкой почесалась. Как же жаль, что здесь нет «чесалки для спины». ＊ В то же время. Руки Завьера, принимающего свиток, слегка дрожали. — Мелвин, это правда? — Правда, клянусь богом и своим именем, — ответил мужчина в черной маске, сверкнув серыми глазами. Завьер посмотрел прямо на Мелвина и спросил: — Кронпринц уже знает? — Возможно, скоро узнает. Ко мне прицепилась одна назойливая муха. Но он узнает об этом на день позже тебя. Скорее всего, завтра. — Значит, это тайное пророчество? — Я тяну время как могу, но даже я через несколько дней буду вынужден открыть его всем. — Понимаю. Мелвин, недолго глядя на помрачневшее лицо Завьера, достал из внутреннего кармана одеяния сияющий золотом стеклянный флакон. — Это доказательство того, что Святая скоро явится. Флакон с божественной силой, принесенный Мелвином, был всего один. Завьер поджал губы. — Всего один флакон? — Это последние остатки божественной силы высшего качества. Так что, если хочешь и дальше жить как человек, поскорее найди Ее Святейшество и женись на ней. — Мелвин, что за чушь ты несешь? — Тебе кажется, что я несу чушь? Почему, по-твоему, в Мойрае так ждут Святую? — … Завьер хотел зашить рот этому несносному другу, который говорил только правду. Его едва заметно приподнятые уголки губ так раздражали. Поэтому добрых слов от герцога ждать не приходилось. — Говорить такие кощунственные вещи о Ее Святейшестве… Мне жаль жрецов, которые верят тебе и следуют за тобой. — Тебя мне жаль больше, чем жрецов. Разве без божественной силы ты не обычный зверь? — … У Мелвина был талант непринужденно задевать за живое. Причем с лицом ангела. На это возразить было нечего, поэтому Завьер промолчал. — Найди ее раньше Императорского двора. Заключишь ли ты контракт или соблазнишь своим красивым лицом и женишься — дело твое. — Жениться на Святой… Даже не смешно. И почему в этот момент ему вспомнилась та низкорослая женщина с испачканным сажей лицом? Завьер нахмурился. Мелвин истолковал это по-своему и добавил: — Не пойми меня неправильно. Я, Джошуа Мелвин Грейв, доверяю тебе судьбу Ее Святейшества исключительно ради мира в Мойрае и Империи Брильянте. Королевство зверолюдей Мойрай жаждало появления Святой. Чтобы снять проклятие, им была необходима ее помощь. Однако Империя Брильянте каждый раз, когда появлялась Святая, удерживала ее при дворе, используя в дипломатических целях и игнорируя страдания зверолюдей. Для Мелвина, желавшего мира между Империей и Мойраем, было лучше, чтобы Святая досталась Завьеру — человеку, который хотя бы хотел решить вопрос со зверолюдьми мирным путем, в отличие от ненавидящего их Императорского двора. И в тот день, когда он получил откровение, Мелвин увидел видение. В этом видении его друг Завьер рыдал, истекая кровью на «Проклятой земле» в Мойрае. И стоял он перед черноволосой женщиной. Неужели он увидел будущее? Что случится с Завьером? — Запомни мои слова, Ксавьер Огюст. Поставив точку в разговоре, Мелвин надел белую мантию жреца и неспешно вышел из комнаты. Завьер, резко откинув волосы назад, смотрел ему вслед. Как найти Святую, если неизвестно, когда и где она появится? Когда Мелвин окончательно скрылся за дверью, Завьер снова развернул свиток, который тот оставил ему. [В Империи Брильянте взойдет святая звезда исцеления. Проклятие, тяготеющее над всеми, уйдет, и свет озарит обе страны.] ＊ Не прошло и пяти минут, как дверь кабинета с тяжелым звуком открылась. Я оторвала взгляд от сада и посмотрела на дверь. Из нее вышел высокий мужчина в черной маске. На нем был белый костюм и белая мантия поверх него; даже при том, что видны были только глаза, можно было понять, что он весьма красив. — Добрый день, — вежливо поприветствовал Рекстон человека в маске. «О? Черная маска?» Кажется, я его видела. Судя по тому, как почтительно ведет себя виконт Рекстон, это высокопоставленная особа. В этот момент чистые серые глаза прищурились в улыбке, глядя на меня. «Что это за улыбка \"парня из церкви\"?» — А эта леди… — Здравствуйте. Я Юрия Грейам. — Приятно познакомиться. Ах, эта маска! Это же высокопоставленный жрец, которого я видела на поле боя! Прежде чем я успела что-либо сказать, мужчина в черной маске кивнул и удалился в сопровождении слуги, стоявшего в коридоре. Я завороженно смотрела ему вслед. Неужели этот жрец остановился в герцогской резиденции? — Проходите. — Ах, да. Рекстон проводил меня в кабинет. Я увидела герцога Завьера Огюста, который в домашней одежде стоял у книжного шкафа и читал какой-то свиток. «Я и забыла, какой он красавчик». Стоило мне его увидеть, как ощущение гладких губ герцога Завьера на моей шее снова ожило. Тук-тук. «Ах, сердце опять колотится». При воспоминании о том дне сердце расширяется, а дыхание сбивается. Завьер оторвал взгляд от документов и пристально посмотрел на меня. — Давно не виделись, леди. — Да. Между нами повисла крайне неловкая атмосфера. Смутившись, я не могла встретиться с ним взглядом и уставилась на носки своих туфель. Макушку странно покалывало. Герцог выдержал паузу и заговорил: — Как вы поживали? Услышав это, я медленно подняла голову. Бирюзовые глаза, черные волосы, белая рубашка. И этот низкий голос — всё идеально. «Соберись! Если сегодня всё пройдет гладко, я смогу жить в свое удовольствие!» Я приняла приветствие с максимально невозмутимым лицом. — Более-менее. Герцог кивнул и любезно указал на место. — Присаживайтесь. Я села на предложенный диван. Герцог Завьер, свернув свиток, прошел к своему креслу и сел, скрестив длинные ноги. Возможно, из-за окончания войны он выглядел очень расслабленным. Первым заговорил герцог: — Вы удивились, когда я прислал карету? — Ах, да. Немного. Кстати, поздравляю с победой. — Спасибо. Но, леди, вы знаете, почему я прислал карету? — Ну… даже не знаю? — Вы сказали, что через месяц и три дня у вас будет ко мне просьба. Сначала я подумал, что вы несете чушь… но всё произошло именно так. Мне не терпится узнать, как вы поняли, что война закончится через месяц. Я кивнула. Вполне логичный вопрос, да. К счастью. А я-то думала, причина в чем-то другом. — И еще, мне было любопытно узнать побольше о вас, леди. — …Что? Что я сейчас услышала? Я уставилась на него, разинув рот от потрясения, а он, слегка приподняв уголок губ, лукаво улыбнулся. — Мне стало интересно, что это за \"скромная просьба\". — А, ха-ха. Понятно. Дразнит меня. А я-то разволновалась. — Так что, выкладывайте. Наконец-то этот момент настал. Я собралась с духом и посмотрела в глаза герцогу Завьеру. — Моя просьба связана с тем, как я узнала время окончания войны. — Так я и думал. Продолжайте. Герцог Завьер, получивший свои припасы, был любезен. В его глазах, лишенных настороженности, даже промелькнула тень симпатии — или мне просто показалось. «Ах, какие красивые бирюзовые глаза. Если он признается в любви с таким лицом — это будет удар в самое сердце. Розета, ты должна быть мне благодарна». Я сжала кулаки под столом и выпалила: — Герцог, сегодня ночью явится Святая. — Что? — Спасите ее. В этом моя просьба. На мгновение в кабинете воцарилась тишина. Глаза герцога, смотревшего на меня, начали медленно округляться.