Я стояла вместе с Майей поодаль, наблюдая за палаткой Ксавьера. Вскоре полог у входа отодвинулся, и наружу вышли герцог Ксавьер и мужчина в белой мантии и чёрной маске.
— Ксавьер, плата, которую ты передал, будет использована во благо тех, кто стал беженцем из-за войны.
— Хорошо. Полагаюсь на тебя.
Священник похлопал герцога Ксавьера по плечу и сел в белую карету.
«Он ведь прочитал записку?»
Глядя на спину герцога, я уже собиралась пойти своим путем, как вдруг он резко обернулся.
— Ой.
Его бирюзовые глаза уставились прямо на меня. Слегка прищурившись, он решительным и быстрым шагом направился в мою сторону. Его взгляд был настолько холодным и пронзительным, будто он на что-то твердо решился.
— Ой, почему... почему он идет сюда?
Я ведь просто отдыхала, проспала подольше, даже не готовила ничего!
Ах, мундир.
«Что же делать? Кажется, он в ярости из-за той дырки в мундире».
Вспомнив о своем нынешнем положении, я поняла, что не готова к прямому столкновению.
Этот герцог — человек, способный снести мне голову, и я не должна была забывать, что нахожусь в абсолютно подчинённом положении. Заметив серьезное выражение лица герцога Ксавьера, я начала медленно пятиться назад.
— Леди? Вы куда?
— Майя, ешь без меня.
— Что?
Я развернулась и припустила со всех ног. Однако из-за слабой выносливости дыхание начало сбиваться уже через пару мгновений.
— Ха... ха... Неужели он и правда преследует меня?
Я мельком оглянулась.
— Да он издевается!
Герцог следовал за мной.
Причем очень быстро. И с крайне серьезным лицом.
Я пыталась оторваться от него, петляя между тесными палатками. В пылу погони я и не заметила, как оказалась на лесной тропе, ведущей к полевому госпиталю.
— Фух, фух... сюда-то он точно не пойдет?
Но все старания оказались напрасными.
Ледяной голос герцога заставил меня замереть на месте.
— Юрия Грейам.
«Боже, почему он такой быстрый? Он что, гепард?»
Ксавьер Огюст стоял прямо за моей спиной. Пока я задыхалась от бега, он выглядел безупречно, даже дыхание не сбилось.
— А-ха-ха, герцог, доброе утро, — я обернулась, стараясь улыбаться как можно естественнее.
— Почему вы убегаете?
— Ну, это... — «Потому что я кое-что натворила».
Он сделал пару шагов своими длинными ногами, сокращая расстояние до минимума.
Я сглотнула и посмотрела на него снизу вверх. В его глубоких зрачках отражалась я сама с широко распахнутыми глазами. Слегка дрожащими губами я спросила:
— ...Вы видели записку?
— Видел.
Видел. Ну всё, он наверняка в бешенстве.
— Если это из-за мундира, то мне очень жаль.
— Если из-за этого, то всё в порядке.
Герцог поправил мундир, который был на нем.
«Слава богу. Кажется, он меня простил».
— Тогда почему вы гнались за мной?
Внезапно его тело наклонилось ко мне. Расстояние резко сократилось, и я почувствовала запах его парфюма.
— Я хотел кое-что сказать...
— Простите... может, не стоит подходить так близко?
Однако герцог подошел еще ближе. Его бирюзовые глаза под длинными ресницами смотрели на меня с каким-то странным томлением.
Я попыталась отступить, но путь преградило огромное дерево.
Герцог Ксавьер уперся рукой в ствол дерева и лениво посмотрел на меня сверху вниз. Мы были так близко, что я слышала его дыхание.
— Для начала, я решил поверить в вашу искренность.
Чего? О чем он вообще? Когда так внезапно говорят об искренности, как я должна это понимать?
— Но только до этого момента.
Его голос, проникающий в самые уши, вызвал странный трепет в животе. Пальцы ног невольно сжались.
— Я... я не понимаю, о чем вы?
Когда я запинаясь ответила, герцог издал короткий смешок, похожий на выдох.
— Неужели вы стесняетесь? После того как так уверенно говорили об этом перед своей горничной?
«Я? Что я говорила Майе? Чтобы она шла завтракать первой?»
Я судорожно перебирала мысли, но ничего другого вспомнить не могла.
— Мне ни капли не стыдно! Почему я должна чего-то стыдиться?
На этот раз на лице герцога отразилось замешательство.
Послушайте, я в таком же недоумении, как и вы.
— Или... вы смущены?
Знаете ли, между «стыдно» и «смущенно» разница невелика.
Вчера он был готов меня испепелить, а сегодня ведет себя так? Я решительно ничего не понимаю.
— Нет, давайте без намеков, говорите прямо.
Герцог, вопреки своему обычному поведению, немного замялся, прежде чем начать.
— Леди, на самом деле, я благод... ох!
Раздался глухой звук удара, и его лицо стало стремительно приближаться к моему. Прижатый к стволу дерева, мужчина навалился на меня всем телом, и я оказалась в ловушке его широких объятий.
— Гер...цог?
Казалось, он не слышал моего голоса.
Лицо Ксавьера опускалось всё ниже и ниже. Это мгновение растянулось в вечность, и перед моими глазами предстал Ксавьер Огюст во всех деталях.
Длинные черные ресницы. Прямой нос и его губы с красноватым оттенком, обдающие меня горячим дыханием... В тот момент, когда они почти коснулись моих губ.
В самую последнюю секунду я отвернула голову. Из-за этого губы герцога мягко, но ощутимо прижались к моей белой шее.
— Ах.
Его теплые губы смялись о мою кожу, оставляя влажное прикосновение. Я невольно издала тихий звук.
В тихом лесу этот звук прозвучал особенно громко. В то же время горячее дыхание мужчины опалило мою шею, и моё лицо вспыхнуло пунцовым цветом.
— А-а-а, уйдите, отойдите от меня!
Чувствуя невыносимый жар, я изо всех сил оттолкнула герцога. Его грудные мышцы были настолько твердыми, что моими слабыми руками сдвинуть его было почти невозможно.
— Ах, простите.
Герцог, чьи глаза стали круглыми от шока, поспешно отпрянул. Он выглядел по-настоящему потрясенным, его губы были полуоткрыты.
— Вы набросились на меня, так почему это вы выглядите удивленным?!
Я выкрикнула это, выражая всё возмущение своего перепуганного сердца и горящей шеи. Место прикосновения пекло так сильно, будто там оставили клеймо, и у меня закружилась голова.
— Нет, дело не в этом! Просто кто-то сзади сильно ударил меня по голове...
— Что? Кто может быть на этой лесной тропе? Ведите себя как подобает аристократу! Вы не нахал какой-то!
Разгневанная до предела, я выпалила всё на одном дыхании.
Чуть не лишилась своего первого поцелуя из-за этого злодея. Хотя на моей шее он всё же оставил свой «отпечаток».
— На... нахал?
Кажется, он был шокирован в ином смысле — кончики его ушей покраснели.
Я надулась и поспешно вышла из его тени.
В этот момент моя нога наткнулась на что-то твердое. Посмотрев вниз, я увидела катящийся по земле плод, подозрительно похожий на корейскую грушу.
Погодите, это же западный мир? Откуда здесь корейская груша размером с человеческую голову?
Я подняла взгляд на дерево — на ветках не было ничего, кроме огромных плодов, напоминающих те самые груши.
И тут я вспомнила его слова о том, что кто-то ударил его по голове.
«Неужели это сорвалось сверху?»
Эта штука, похожая на грушу, прилетела ему по затылку, из-за чего он потерял равновесие и ткнулся губами мне в шею? Боже, какой позор.
Ксавьер Огюст, который долго не мог подобрать слов, наконец с трудом заговорил:
— Мне правда очень жаль. Я лишь хотел...
— Да... конечно. Это был нес... несчастный случай.
Верно, он ведь не специально, это просто случайность. Но почему же мое сердце так бешено колотится?
Именно в этот момент...
«Гу-гу-гу». Звук пролетающей в небе птицы прервал наш разговор. Я увидела голубя с изящно повязанной на лапке голубой лентой, летящего в сторону лагеря.
Почтовый голубь!
Похоже, глава наемников прислал ответ.
— Как вы и хотели, герцог, теперь я смогу спокойно вернуться.
— Юрия...
— Я пойду первой. И... простите, что назвала вас нахалом.
Я отвесила глубокий поклон и резко развернулась.
Не оглядываясь, я побежала в сторону лагеря. Жар на лице становился всё сильнее.
*
— Я просто хотел поблагодарить её... почему же всё так обернулось?
Пробормотав это, Ксавьер яростно взъерошил волосы.
В памяти всплыли её губы, освещенные лунным светом, и длинная, как у лани, шея.
Ксавьер приложил пальцы к своим губам. Ощущение нежной кожи всё еще преследовало его.
В груди, где еще сохранилось тепло Юрии, пекло так, словно он получил ожог.
Её испуганные голубые глаза. Алые губы, до которых он почти дотронулся... всё это стояло перед глазами как наяву.
Каковы они на вкус? Такие же нежные, как кожа на шее?
Или же они растают, стоит мне их коснуться?
«Я сошел с ума».
Сделав несколько шагов, Ксавьер посмотрел на огромное плодовое дерево.
Это дерево, которое Юрия приняла за странную грушу, на самом деле было «деревом поссе». Уникальный вид, растущий только здесь, в Хребте Берн. Плоды поссе на вкус напоминают хлеб и служат отличным сухпайком.
«Подумать только, плод поссе прилетел мне точно в голову».
Из-за волнения, вызванного присутствием Юрии, он не почувствовал, как плод сорвался с ветки.
«Или всё-таки?»
Кто-то сделал это намеренно? Если так, то противник должен как минимум владеть аурой. И, скорее всего, он заранее засел в засаде.
Никто, кроме мастера такого уровня, не смог бы проделать подобное с Мастером меча, который тоже владеет аурой.
«Нет, может, это просто какой-то лесной зверек. В любом случае, нужно усилить охрану периметра».
Ксавьер с силой вытер губы рукавом. Хотя там ничего не могло остаться, он недовольно нахмурился.
Бросив мимолетный взгляд на рукав, Ксавьер пошел в ту сторону, куда ушла она.
*
Тем временем тень, скрывавшаяся в ближайших кустах, убрала кинжал в ножны на поясе. Пропитанная потом маска была снята.
Заколка в виде кинжала, стягивающая светлые волосы, блеснула в лунном свете, а зеленые глаза всё еще светились остатками ауры.
Даггер-мастер Наоми.
Бывшая легенда, а ныне баронесса Наоми Грейам, с довольной улыбкой смотрела вслед ушедшим герцогу и Юрии.
«Юрия, я ведь молодец? Женщина должна действовать прямо!»
Обновлено: 20.02.2026