Глава 17 — Глава 17: Жрец, друг герцога

— Что вы сейчас делаете с нашим Кики? Когда я уже собиралась поцеловать Кики, вернулся Рекстон. Его обычно безупречно уложенные волосы были в полном беспорядке. — Ах, Кики сам запрыгнул мне на колени, начал мурчать и спокойно сидел, когда я его гладила. — И вы решили поцеловать его без его на то согласия? — Без его согласия? Рекстон быстрыми шагами подошёл ко мне и резко выхватил Кики. Кот, болтаясь в его руках, старательно отводил от меня взгляд. «А, так ему это не нравилось?» — Прости, Кики. Я была слишком настойчивой, да? Я впервые в жизни держала на руках настоящего кота и невольно разволновалась. — Кажется, я просил вас не входить сюда, помощник. — ... Его способность хамить, не выходя за рамки приличия, просто поразительна. — Вы ничего не ответили, и я подумала, что вы разрешили. — Какая поразительная недогадливость. — Есть такой грех, прошу прощения. Судя по выражению его лица, он был вне себя от ярости. Однако, как и подобает помощнику Герцога, он не кричал и не выходил из себя. Воспользовавшись моментом, Кики спрыгнул на пол и спрятался за ногами Рекстона. — Прошу вас уйти. — Хорошо. Но где Его Светлость Герцог? — Вероятно, он ненадолго отлучился из-за жреца, который прибудет завтра. — Я не могу подождать его? Мне нужно извиниться. — Нельзя. Я попыталась состроить умоляющее выражение лица, но это не помогло. Он лишь смотрел на меня холодными глазами, похожими на косточки хурмы, в которые не вонзится даже лезвие. «Тьфу, никакой гибкости, честное слово». Делать было нечего, пришлось отступить. — Тогда можно мне оставить записку? Рекстон молча кивнул. Тяжёлый вздох вырвался у меня сам собой. Я взяла со стола перо и максимально старательно, самым аккуратным и красивым почерком написала: [Это форма главнокомандующего высшего качества. Никакого подтекста, просто подарок взамен той формы, которую я испортила. Теперь я буду вести себя тихо и вернусь домой, как только прибудут наёмники, так что не волнуйтесь. Вы ведь не забыли про брачный договор?] Дописав, я аккуратно сложила записку и оставила её на столе. Взглянув на Рекстона, я увидела, что он отвесил мне вежливый поклон. Это был явный намек: «Убирайся быстрее». — Тогда прошу прощения за беспокойство. Развернувшись, чтобы уйти, я встретилась взглядом с чистыми бирюзовыми глазами. Кот больше не выглядел недовольным. Для кота у него был слишком задумчивый вид. Я подмигнула ему, отчего он в ужасе спрятался за ногу Рекстона, втянув шею. «И это тоже мило». Ещё раз взглянув на очаровательного Кики, я вышла из палатки Герцога. Вернувшись в свою палатку, я почувствовала такую усталость, что просто рухнула на кровать. Но Майя не была бы собой, если бы позволила мне это. — Нельзя! Сначала умойтесь! — Ах, как тяжело выживать. Всё тело ныло, и, как только я легла, я мгновенно провалилась в сон. Я намеренно проспала подольше. Отчасти из-за вчерашней работы, а отчасти потому, что поняла: если буду усердствовать больше необходимого, это только вызовет недовольство Герцога. «Раз он сказал, что ему это не нравится, не буду навязываться». Сладко потянувшись, я встала, и Майя тут же отправила меня в импровизированную душевую. После горячей воды проснулся аппетит. Вместе с Майей мы медленно направились к столовой. Из-за густого тумана путь занял больше времени, чем вчера. «Почему так мало людей?» Атмосфера была странной. Витало то самое ощущение, которое называют «дыханием войны». — Госпожа, а куда все делись? — Не знаю. Я слышала, что в это время все обычно завтракают. Обычно по дороге к полевой кухне должна была стоять длинная очередь за едой. Зайдя в полевую кухню, я увидела поваров, готовящих еду. — Джон! Пьер! — О, госпожа. — Вы пришли? Они вдвоём дружно готовили. Видимо, работа в одной сфере помогла им быстро сблизиться. Я подошла к ним и спросила: — Что-то случилось? На улице почти никого нет. — Ах, да. На рассвете зверолюди пытались форсировать реку. — Что? Началась война? Сейчас идёт бой? От неожиданности я схватила Джона за руку, в которой он держал половник. — Его Светлость вместе с двумя генералами повёл за собой только первый отряд. — Ах... Моя рука, сжимавшая Джона, медленно опустилась. А я и не знала, просто спала. И это на поле боя, где сражение может вспыхнуть в любой момент. — Пока я спала, произошло такое... — Да разве это «проспала»? Всего восемь утра, — Джон добродушно улыбнулся мне. — С Его Светлостью всё будет в порядке. Эти зверолюди его до смерти боятся. — Уже? Он вернулся? В разговор вмешался Пьер: — Эти твари из страны зверолюдей специально насыпали грунт в низовьях реки, делая вид, что роют дно. Хотели отвлечь нашу армию, чтобы ударить в среднем течении. Теперь уже Джон с энтузиазмом подхватил объяснение: — Но кто наш Его Светлость? Он приказал сосредоточить силы в низовье! — И? — А сам тайно разместил отдельный отряд в среднем течении! Зверолюди даже не успели ничего предпринять, их тут же прогнали! Ха-ха-ха! Джон гордо выпятил грудь и победно поднял половник. — Впечатляет. — Правда? Говорят, они вернулись без единой потери. Вчера вечером он казался занятым, а на рассвете уже участвовал в бою и вернулся. «Да, титул Герцога не каждому по плечу». Слова из романа о том, что Ксавьер Огюст — герой войны, не были преувеличением. — А раненые есть? — Есть, но, в отличие от прошлого боя, ранения у всех легкие. На войне без этого никак. Я вздохнула с облегчением. Независимо от личных симпатий, поле боя — страшное место. Мне хотелось, чтобы никто не пострадал. Майя, которая молча слушала рассказ, прошептала: — Госпожа, похоже, поэтому завтрак задерживается. — Да. И людей на улице почти не было видно. За спинами Джона и Пьера другие повара были сосредоточены на готовке. Но блюда сегодня отличались от обычных. Пьер жарил на гриле маринованную говядину и готовил гарнир из овощей и картофеля. Это было похоже не на обычную еду, а на полноценный обед из нескольких блюд. — К нам кто-то приехал? На мой вопрос Джон ответил, не прекращая работы: — Да, прибыл высокопоставленный жрец. — Высокопоставленный жрец? — Насколько я знаю, он друг детства Его Светлости. Наверное, поэтому они часто видятся. Иногда он даже привозит зелья прямо на поле боя. Я ненадолго вышла из полевой кухни и направилась к палатке Герцога. Чем ближе я подходила, тем больше становилось людей. На площади рядом с палаткой Герцога стояла обычная карета. Похоже, люди собрались здесь не только из-за утреннего боя, но и чтобы хоть мельком увидеть жреца высокого ранга, встреча с которым — большая редкость. — Видимо, и правда приехал кто-то важный, — Похоже на то, госпожа. Я прищурилась, глядя на палатку, где находились Герцог и жрец. «Хм, был ли в оригинале жрец, друживший с Герцогом?» * — Мяу, мяу. Рыжий кот терся о длинные ноги Завьера, расхаживая между ним и стулом. У Завьера подергивался висок. Он ледяным взором своих бирюзовых глаз смотрел на мужчину, сидевшего перед ним. Казалось, он готов в любой момент выхватить меч из ножен. — Рекстон. — Да, Ваша Светлость. Рекстон ловким движением подхватил рыжего кота за загривок. Он вернул брыкающееся животное владельцу, сидевшему напротив. Мужчина в черной маске, богато украшенной золотой нитью, принял кота, устроил его на коленях и беззаботно произнес: — Ну что ты, разве плохо завести друга? — В такой ситуации у тебя ещё находятся силы для шуток. Завьер холодно посмотрел на Мелвина. То, как он говорил, поблескивая серыми глазами, вызывало лишь раздражение. Однако Мелвин ничуть не смутился и ласково улыбнулся из-под маски. — Я привез его, потому что подумал, что тебе одиноко. Быть девственником в двадцать три года... Даже для жреца это перебор, а для тебя и подавно. — Мелвин, надеюсь, ты приехал сегодня не для того, чтобы выбирать место для своей могилы. Мелвин, их дружба с которым длилась с самого детства, всегда был таким: скользким, беспардонным и любителем каламбуров. Завьер каждый раз поражался, как такой человек мог стать жрецом. — Успокойся. Я подобрал его в горах по дороге в лагерь. Он бродил там один. Я даже вылечил ему лапу. Действительно, одна лапа рыжего кота была совершенно гладкой — след регенерации с помощью божественной силы. — Он смирный. Ведет себя скорее как пес, чем как кот. Руки Мелвина умело поглаживали кота, свернувшегося на его коленях. Глядя на эти движения, Завьер почувствовал странное дежавю и поспешил отвернуться. Заметив, как Завьер внезапно качнул головой, Мелвин спросил: — Что такое? — Немного устал. На рассвете была небольшая стычка. — Видимо, ты совсем не спал. Ты бледный, и под глазами круги. — Всё в порядке. Я принял божественную силу, которую ты передал. Но почему время действия лекарства постоянно сокращается? — У меня есть догадка... Мелвин подался вперед и заговорил тихим голосом: — Божественная сила жрецов убывает. Понемногу, каждый день, словно пересыхающий в засуху источник. И её длительность, и эффективность тоже падают. — Что это значит? Мелвин протянул Завьеру большую сумку, которую привез с собой. Внутри было в два раза больше флаконов с божественной силой, чем он поставлял раньше. — Получив твое сообщение, я поспешил подготовить двойную порцию, но если моя гипотеза верна, в будущем это станет невозможным. — Почему? Голос Мелвина стал ещё тише. От его прежней игривости не осталось и следа. — Похоже, скоро явится Святая. — ...! Святая. С момента основания Империи Брильянте она появлялась в неопределенные сроки. После того как Империя потерпела неудачу в захвате Мойрай, страны зверолюдей, богиня Маха послала в мир Святую. Из поколения в поколение Императорский двор брал в жены Святую, отмеченную Священной меткой. С помощью её божественной силы они сдерживали и подавляли Мойрай. Когда Святая умирала, на её место приходила новая. Однако Мелвин утверждает, что теперь, спустя сто лет после смерти последней Святой, она должна появиться вновь. — Исторические хроники гласят, что перед появлением Святой божественная сила жрецов резко ослабевала. И высокопоставленные жрецы, и даже я — не исключение. — ... — Вероятно, скоро будет ниспослано новое пророчество о Святой. Клянусь своим именем. Мелвин снова принялся гладить кота. Взгляд Завьера, крепко сжавшего губы, на мгновение дрогнул.