— В каком смысле? Умеренно?
Я опешила от слов Завьера. Что это за бред сивой кобылы на рассвете?
— Чтобы не беспокоить спящего человека по пустякам, как сегодня.
— Кого это я беспокоила?
— Я пошел за вами только для того, чтобы сказать это. Что ж, доброй ночи.
Я получила сухой поклон прежде, чем успела что-то сообразить. Придя в себя, я увидела лишь удаляющуюся в темноте спину Герцога.
«Ух, этот... прирожденный грубиян!»
Я яростно замахала кулаками и исполнила в воздухе удар ногой с разворота в сторону его затылка. Но гнев всё равно не утихал.
— Хм, ну и наглость!
Резко откинув полог, я вошла в палатку. Майя сидела на кровати и клевала носом, засыпая. Она успела выстирать, высушить и даже выгладить мой спортивный костюм «Найк».
Я осторожно уложила голову Майи на подушку.
Курлык. Курлык.
Из клетки в углу на меня, склонив голову, смотрел сизый голубь. Его одолжил мне глава наемников, чтобы я использовала его как Почтового голубя.
Если я отправлю его сейчас, то наемники получат послание как раз к моменту прибытия в Пинс.
Я вынесла клетку наружу, открыла дверцу и привязала к лапке голубя нежно-голубую ленту.
— Пожалуйста, доставь это.
Голубь пару раз клюнул землю и с шумом захлопал крыльями, решительно взмыв в небо в сторону Пинса.
До того момента, когда глава наемников должен был забрать меня, оставалось еще около четырех дней.
Вернувшись в палатку, я прилегла на диван напротив кровати и попыталась уснуть. Веки налились свинцом от усталости, и казалось, я вот-вот провалюсь в сон. Однако сухой голос Герцога продолжал звучать в ушах.
«Теперь, когда я понял серьезность ваших намерений, делайте всё в меру и возвращайтесь».
Ух, как же бесит!
«Чтобы не беспокоить спящего человека по пустякам, как сегодня».
Тьфу!
Я резко вскочила, в сердцах пнув воздух.
Значит, делать всё в меру? Как бы не так!
Слова о том, что мне не стоит усердствовать, только раззадорили моё упрямство. Пусть Герцог хоть на голове стоит, я сделаю то, что должна.
«Прежде чем уйти, я добьюсь того, чтобы этот невыносимый тип сказал мне «спасибо»!»
*
Рассвет принес с собой характерный чистый и влажный запах. Выйдя из палатки, я потянулась, глядя на темно-синее небо, где занималась заря.
Поспала ли я хоть два часа? Тело было тяжелым, словно налитым чугуном, но пришлось заставить себя подняться, чтобы осуществить задуманное.
— А-а-ах, из-за этого заносчивого Герцога совсем не выспалась.
Давно я так не выкладывалась на работе, было тяжело. Каким бы опытным «мастером на все руки» я ни была, выносливость всё же подводила. Стоило поблагодарить тренировки на плацу за то, что я вообще держусь на ногах.
Увидев темные круги под моими глазами, Майя наверняка снова поднимет шум. Оставив её спать, я тяжелым шагом направилась к Полевой кухне.
Пока я шла, низкий голос, преследовавший меня с самого утра, всё еще крутился в голове.
«Теперь, когда я понял серьезность ваших намерений, делайте всё в меру и возвращайтесь».
«Чтобы не беспокоить спящего человека по пустякам, как сегодня».
— Ну, погоди у меня.
Я заставлю тебя сдаться перед великолепным завтраком. Я покажу тебе волю и старание корейца!
Поскольку было еще очень рано, на аккуратно прибранном пустыре перед Полевой кухней никого не было.
— Отлично, я первая.
Невольно преисполнившись гордости, я провела указательным пальцем по носу и вошла на кухню.
Миновав кладовую с ингредиентами и мойку, я подошла к разделочному столу. Рядом находилось отдельное помещение, которое использовалось как холодный склад — там лежала Магическая руда, излучающая холод.
— Осталась ли свинина, которую готовили вчера?..
Я зашла на склад, чтобы достать продукты и заодно перекусить свининой.
— Утром лучше всего есть мясо. Куриная каша? Куриная лапша? Что бы приготовить... Ой?
Но там уже кто-то был.
Это существо застыло с куском свинины размером в половину его собственного тела во рту, подняв одну переднюю лапу. Похоже, оно пыталось стащить мясо потихоньку, но замерло, увидев меня.
— Русская голубая?
Кот моей мечты, о котором я грезила, будучи лишь «интернет-кошатницей».
Из-за вечной нехватки денег и времени я не могла позволить себе питомца. При виде этого очаровательного пушистика во мне до самых кончиков пальцев забурлила фанатская любовь к кошкам.
— Привет?
Я заговорила с ним, но Кот лишь свирепо блеснул глазами. Его острые ушки дернулись и прижались к голове, а хвост спрятался под выгнутым дугой телом.
— Боишься, госпожа Ян-хи?
О-хо-хо, я ведь решила, что если заведу кота, назову его Ян-хи. Всегда хотела попробовать так обратиться к кошке.
Когда я подошла ближе, Кот припал к полу своим гладким серо-голубым телом и начал угрожающе рычать.
— Гр-р-р.
— Я... я не плохой человек.
— Ш-ш-ш, фырк!
Тюк.
От усердного шипения Кот случайно выронил свинину изо рта. Он и сам, казалось, растерялся — его глаза округлились и стали похожи на огромные пуговицы.
— Кха-кха-кха.
Эта кошачья неуклюжесть была просто бесподобна. Чтобы не спугнуть его громким смехом, я прикрыла рот обеими руками, едва сдерживая рвущийся наружу хохот.
Малыш застыл на месте. Похоже, он был в настоящем шоке: осмотрел себя со всех сторон, а потом начал кружиться на месте, пытаясь поймать собственный хвост.
— Мяу, мяу-у. Мяу?
— Ах, какой же ты глупенький и забавный...
От моих слов Кот перестал ловить хвост. Он резко ударил им по полу. Зрачки его сузились, превратившись в вертикальные щелки, и он уставился прямо на меня.
— Обиделся? Прости. Просто ты такой милый.
Внезапно он грациозным движением, словно скользя, направился ко мне. То, как плавно двигались его четыре лапы, было благородно и под стать аристократичному коту.
Он подошел почти вплотную, и наши взгляды встретились. У него были прекрасные бирюзовые глаза.
— Ого, какой же ты красавец!
У этой сестрицы сейчас сердце выпрыгнет из груди!
Я присела на корточки и раскрыла объятия.
— Иди к сестренке. Или я для тебя нуна? Хе-хе.
— Кья-онг.
— Я тебя обниму.
Вот так, идет, идет!
Он мягко ступал по полу своими пушистыми лапками, направляясь прямо ко мне. Очаровательные круглые глаза внимательно изучали меня, а затем он поднял переднюю лапу и положил её мне на колено.
«Ах, он хочет обняться!»
Шлеп, шлеп.
— А?
Однако вместо объятий я получила два «кошачьих хука».
Оставив меня ошеломленно хлопать глазами, серо-черный Кот с высоко поднятым подбородком грациозно прошел мимо.
— Ох, ну и ну.
Меня что, Кот по лицу отхлестал?
Невероятно. Меня ударил котик! Как же здорово!
— Даже когти не выпустил, просто притворялся крутым? Пожалел меня?
— Кья-я-я-я-онг.
Когда я попыталась погладить его по голове, Кот в ужасе отпрянул и запрыгнул на стопку ящиков.
Он то и дело поглядывал на меня полным настороженности взглядом, при этом усердно вылизывая лапы. Хоть он и делал вид, что ему всё равно, его блестящие глаза не могли оторваться от упавшего на пол куска свинины.
— Хм-м. Ты хочешь это съесть.
От моих слов Русская голубая вздрогнула, приподняла зад и припала на передние лапы.
«Умный котик. Такое чувство, будто он понимает человеческую речь».
Я довольно улыбнулась, достала свежую свинину и отнесла её к плите. Варить было бы долго, поэтому я нарезала её тонкими ломтиками и бросила на сковороду. По кухне поплыл аппетитный аромат жареного мяса и шкварчащего жира.
Когда я уже выкладывала готовое мясо на тарелку, Кот показался из холодного склада. Стоило мне посмотреть на него, как он начинал притворно вылизываться, но как только я отворачивалась, он делал пару шагов вперед.
Я мелко нарезала подрумяненную свинину, положила в тарелку и поставила на стол. Как только я отошла от плиты, он молнией метнулся к еде.
«Хе-хе».
Сделав вид, что не замечаю его, я позволила ему подойти, и он начал жадно уплетать мясо. Он ел с таким упоением, что его крошечная мордочка вся блестела от жира.
Воспользовавшись моментом, я начала поглаживать его упитанную попку круговыми движениями. Пушистая и упругая попа была невероятно милой. Правда, шерсть была немного влажной, видимо, от утренней росы.
— Тебе ведь нравится, когда тебя похлопывают по попке?
Кот, увлеченно поедавший мясо, внезапно поднял голову. В тот момент, когда он увидел мою руку, гладящую его зад, его глаза расширились до размеров чайных блюдец. А затем он прижал лапки к голове и начал мяукать.
— ...Мя, мяу.
— Госпожа Ян-хи. Что, что случилось?
— Мя, мя-мя-мя-мяу!
Кот закричал еще громче. Он даже оттолкнул головой тарелку подальше.
— У тебя что-то болит?
— Мя, мя!
Он замотал головой, спрятал попу и начал медленно пятиться. В его опущенных бирюзовых глазах стояли слезы.
— Ты что, винишь меня сейчас?
— Онг.
— ...
Ну и Кот, просто слов нет.
— Иди сюда. Где болит? Насколько я знаю, кошкам можно немного мяса. Живот крутит?
Как бы нежно я его ни уговаривала, Кот вздыбил шерсть и продолжал отступать.
— Ян-хи!
— Кики!
Кики?
Услышав знакомый голос, я обернулась. У входа на Полевую кухню стоял человек. Это был Рекстон, выглядевший крайне напряженным. Из-за недосыпа он казался еще более изможденным, чем я. Неужели Герцог заставляет его работать так сурово с самого раннего утра?
— А, во-вот ты где. Кики.
— Кики? Этот Кот местный?
— А, да. Герц...
— Ш-ш-ш!
Внезапно Кот начал яростно шипеть.
— А, это м-мой Кот.
Кончики пальцев Рекстона, пытавшегося поймать кота, мелко дрожали. Кики продолжал шипеть, не скрывая своего недовольства.
Всё это выглядело подозрительно. Я вытянула руку, преграждая путь к коту, и спросила:
— Если это действительно Кот господина Рекстона, почему он так вас не любит? Похоже, он прямо-таки протестует.
От моих слов Рекстон отдернул руку. Его лицо стало еще бледнее, чем раньше. Я начала сильно сомневаться, что он настоящий хозяин.
— Вы точно его хозяин?
— Леди Грейам, дело в том, что... Ой!
Фьють.
Кики подпрыгнул и приземлился прямо в объятия Рекстона. Подхватив кота под зад, Рекстон, обливаясь холодным потом, произнес:
— Ви-видите?
— Ах, простите. Наверное, он разнервничался из-за меня.
— Кья-анг.
Похоже, поза была неудобной, и Кот отвесил Рекстону пощечину. Получив удар, тот перестал поддерживать его за зад, а вместо этого схватил под мышки и высоко поднял.
Видя, как он трепещет перед котом, я решила, что он всё-таки его хозяин.
— Но что вы здесь делаете в такой час, Леди?
— Хочу помочь. Ах да, не могли бы вы передать мои слова Герцогу?
— Что именно?
— Скажите, что я вернусь сама, так что пусть не беспокоится.
Сказав это, я лучезарно улыбнулась Рекстону, который молча смотрел на меня.
— Понял. Тогда я пойду.
Рекстон откланялся, держа кота на вытянутых руках. Мой взгляд упал на недовольную мордочку Кики.
Ах, какой милашка! Жаль его так отпускать.
— Послушайте...
Рекстон, собиравшийся уходить, вздрогнул и обернулся.
— Могу ли я приходить навещать Ян-хи... то есть, Кики?
— Простите?
— Нельзя? Просто я очень люблю кошек.
Его карие глаза расширились, а затем сузились.
— Мя.
— Нельзя.
Помощник был непреклонен. В его отказе не было ни тени сомнения.
Но, котик, ты-то почему тоже проявляешь такую твердость?
Обновлено: 20.02.2026