Глава 9 — Глава 9

– Исчезните! Принц, поднявшийся в небо с помощью древнего защитника, наполнил священный меч энергией Рыцаря Рена и обрушил сокрушительный удар. **БУМ!** Всплеск божественной силы пронзил толпу чудовищ, уничтожив их в одно мгновение. – Отлично сработано, Герой. Святая Картесия подошла к нему после битвы и протянула полотенце. – А, спасибо. Принц взял полотенце и вытер пот со лба. "...Слишком просто." Сочетание его врожденной силы Героя и священного меча было подавляющим. А с новой способностью поглощать силу побеждённых врагов, полученной в последнем эпизоде, ни один противник не мог устоять перед ним. Это разительно отличалось от первых испытаний, когда у него было лишь простое копьё и тело обычного солдата. – Такими темпами мы очистим землю в кратчайшие сроки, Герой! Картесия воодушевлённо махала руками, пока они использовали телепорт для возвращения в святилище. *"Кстати, разве не говорили о каком-то слуге Бездны? Почему он до сих пор не появился?"* Уже 60% чудовищ на поверхности были уничтожены, и победа казалась близкой. Принц задумчиво почесал голову, входя в святилище. Ему не нравилось, что история может завершиться так... банально. Но он знал: раз замешана Бездна, всё будет непросто. Что-то важное должно произойти. Пронзительный крик разорвал тишину, едва они переступили порог. – А-А-АХ! – Скрежещущий вой! Кипящая ярость! – Монстры! – Спасите нас! – Где паладины?! – Когда вернётся Герой?! Святилище — последний оплот человечества, самое безопасное место — теперь кишело чудовищами. – Это невозможно! Здесь стоит барьер, созданный самими Созвездиями! Никто не должен проникнуть внутрь! Картесия застыла в ужасе, не веря своим глазам. Принц же спокойно оценил ситуацию. В коридорах было около семидесяти тварей, и лишь одна из них казалась сильной — Древний Страж. *"Не так уж страшно. Значит, Бездна решила напасть на убежище напрямую?"* Монстры, судя по всему, выползли из отделения магических технологий. *"Слуга Бездны наверняка там."* Лицо принца озарила ухмылка. Ну конечно, история не могла обойтись без сюрпризов. Он крепче сжал меч и бросился в бой. **БУМ! БА-БАХ!** Сражаясь плечом к плечу со Святой, принц быстро разобрался с ордой и добил Древнего Стража. Затем распахнул двери в магическое отделение. Внутри стоял тяжёлый металлический запах крови. Пол был залит алым, повсюду валялись искалеченные тела. Даже видавшая виды Картесия не сдержала стон и прикрыла рот рукой. – Вы прибыли раньше, чем я ожидал. В центре комнаты стоял человек с белыми, зачёсанными назад волосами и маской на лице. В его руках беспомощно болтался Ян Карлуга. – Приветствую, Герой... точнее, новый Хранитель Архива. Я — Орфей, слуга Бездны. *"Орфей..."* Они впервые столкнулись с разумным существом из Бездны. Неужели он — главный враг в этом сюжете? – А ну-ка опусти его. Он ведь даже не воин. Принц сохранял спокойствие, но его взгляд был острым. *"Теперь ясно, почему они выбрали это место. Уничтожение магов-технологов — серьёзный удар. Надо спасти Яна."* Этот отдел отвечал за оружие и броню армии. Если Ян погибнет — армия останется без поддержки. – Забавная мысль, — усмехнулся Орфей и схватил Яна за голову. – Нет, стой! – **ХРУСТ!** Прежде чем принц успел двинуться, череп Яна разлетелся. Кровь и мозги брызнули во все стороны. – Но я не мог оставить этого грешника в живых. Тело рухнуло на пол. Из кармана выкатилась смятая конфета. – Ян! Нет! – ...Значит, переговоры не вариант? – Ты шутишь, Хранитель. Договор с Бездной? Смешно. Орфей искажённо улыбнулся. – Если жаждешь вкусить яда Бездны, я помогу. Принц наполнил меч энергией, готовясь к битве. Потеря отдела была тяжёлым ударом. *"Но если я убью его сейчас, всё закончится."* Противник ясен: Орфей, слуга Бездны. Уничтожить его — и угроза исчезнет. *"Если он полагается на уловки вродe выпуска монстров — в прямом бою он слаб."* – Хранитель, позволь дать тебе урок, — голос Орфея стал ядовитым, а тело начало растворяться. – Он телепортируется! Останавливай его! Принц бросился вперёд, но меч рассеял лишь пустоту. – Тебе понадобится больше, чем это, чтобы противостоять Бездне. Запомни. Иначе она поглотит тебя целиком. С этими словами Орфей исчез. – Орфеееей! — крик принца растворился в кровавом зале. Пока убирали последствия нападения, принц размышлял. *"Как теперь ремонтировать снаряжение? Хотя... если судить по силе монстров, можно обойтись и без этого."* Но главная проблема была в другом. *"Этот подлый Орфей..."* Он был прямо перед ним — и ускользнул. Если он будет атаковать исподтишка, армия быстро ослабнет. *"Раньше я бы просто шёл вперёд, считая это частью игры... Но сейчас нельзя медлить."* У него была важная причина спешить. [Выйти из игры?] [Несохранённый прогресс будет утерян.] – Неважно. В этом и смысл. **Пип.** Нажав кнопку выхода, принц отключился от Архива. Виртуальная реальность растворилась, и перед глазами вновь возник знакомый потолок спальни. – Переподключиться. Снова погружаясь в [Акашические архивы], он окунулся в темноту. [Запустить сюжетный режим?] – Да. Начинаем. Принц намеренно вышел из системы без сохранения, обнулив весь прогресс, но оставив собранные данные. Эта хитрость позволяла ему, по сути, «переигрывать» игру заново, но эффективнее. Хотя такой подход не был распространён на континенте Рейфания — в отличие от Земли — редкие игроки вроде него догадались, как использовать эту функцию себе на пользу. В прошлый раз он вообще не сохранялся — на всякий случай. Теперь же вернулся к самой начальной точке истории. – Герой! Ты очнулся! [Герой призван остановить вторжение Бездны.] Орфей, слуга Бездны. – В этот раз всё пойдет иначе. Уверенно усмехнувшись, принц шагнул вперёд, его шаги были твёрдыми и решительными. Он повторял каждый свой шаг из прошлого прохождения, до мельчайших деталей. Так он избегал «эффекта бабочки», который мог изменить поведение Орфея. [Он должен появиться именно сейчас.] Он дошёл до места, где в прошлый раз Орфей напал на дивизию магических технологий. На этот раз принц собрал все силы святилища и расставил их вдоль границы, перекрыв все возможные пути, которыми враг мог пробраться в прошлый раз. И они ждали. И ждали. – ...Почему он не приходит? Но Орфей так и не появился. В конце концов, принцу пришлось отвести войска. Слишком много дел требовали внимания, и держать всех на одном месте было бессмысленно. Под осуждающими взглядами подчинённых — «И это наш герой?» — он раздражённо почесал затылок. [Я всё сделал так же, как в прошлый раз. Неужели что-то повлияло на его действия?] Не найдя ответа, принц распустил войска и отправился осматривать дивизию магических технологий лично. Прибыв на место, он услышал: Кап. Кап. – О, ты наконец-то здесь, Хранитель. Дивизия магических технологий была стёрта с лица земли. Орфей сделал своё дело. *** – Какого чёрта, Орфей?! Как этот псих вообще помнит всё после моего сброса?! [Высшие слуги Бездны, такие как Орфей, не подчиняются сюжету. Они могут помнить несохранённый прогресс.] – Подожди, это не игра? [Акашические архивы] — это реальность?! – Это нечестно! Как мы должны победить такого?! Я усмехнулся, листая форум Аперайо, читая реакцию игроков. Это было первое появление Семи Грехов Разрушения. Они — высшие офицеры Бездны и главные антагонисты Саги Архивов. В отличие от остальных персонажей, привязанных к сюжету, они существуют как самостоятельные сущности. А значит, могут игнорировать механику сохранения и загрузки, на которую полагаются игроки. Они помнят несохранённый прогресс — так было задумано, чтобы подчеркнуть их подавляющую силу. Эта идея пришла мне из жестокой визуальной новеллы, в которую я играл в прошлой жизни. Я адаптировал её, чтобы сделать появление Орфея по-настоящему шокирующим. Хотя Орфей не идеально синхронизируется со сбросами игрока. Вместо этого механика работает так: Злодей, ломающий четвёртую стену. Конечно, это не разрушает саму игру — всё ограничено её внутренней структурой. Но для игроков это настоящий шок. Первый акт полностью посвящён противостоянию с этим злодеем, что может создать ощущение хаоса. Но этот накал был необходим, чтобы заложить основу. С точки зрения игроков, Орфей кажется непреодолимым. Но на самом деле, пройти игру проще, чем кажется. Финальная сложность, по сути, даже ниже, чем обучение. Почему? Потому что больше всего на свете Орфей жаждет собственной гибели.