*Перевод: **Astarmina***
— Мейз.
Я вздрогнула, когда неожиданно раздался голос.
Чёрт. Наверное, слишком откровенно разглядывала его.
— Не нужно так смущаться. Если честно, я тоже не горел желанием быть здесь. Не собираюсь вас обременять, так что держитесь свободнее.
— Что? Я думала, что вы...
— Ис. Зовите меня просто Ис. Я же называю вас просто Мейз.
Может, ему и удобно, но мне, которая всё это слушает, не очень. Мысленно бурча, я осторожно открыла рот, подгоняемая пристальным взглядом Иса.
— ...Ис.
— Да.
Его ответ, последовавший будто бы с нетерпением, прозвучал мягко. Я несколько раз кашлянула и аккуратно сложила руки на коленях.
— Вообще-то я слышала, что вы ищете невесту. Поэтому немного нервничала. Для меня это первое подобное свидание.
Я попыталась скрыть смущение и сохранить приподнятые уголки губ. Если бы он был слишком красив, это, казалось бы, нереальным, и я бы не придавала значения, но он был как раз достаточно привлекательным, чтобы вызвать симпатию.
— Какое облегчение.
— Простите?
— Нет, ничего.
Хотя было что-то подозрительное, но передо мной было приятное, улыбчивое лицо, внушающее доверие, и я слегка расслабила напряжённые плечи.
— Тогда, Ис, почему вы всё-таки пришли сюда?
Я притворилась спокойной и помешала клубничный сок соломинкой. Хоть и не собиралась заводить роман, всё же было странно слышать от потенциального партнёра, что он не заинтересован в отношениях.
— Ничего особенного. Просто моя мать настаивала. Говорила, что появилась возможность встретить хорошую девушку, и я обязательно должен пойти.
Видимо, в этом мире тоже невозможно противостоять маме. Моя мама тоже была упрямой. Как здорово, что ты можешь видеть свою маму.
— Но если бы я не пришёл, то пожалел бы.
— Что?
— Я бы упустил возможность увидеть такую красавицу.
Нет человека, который не любит комплименты. И я не исключение. Пока отвлеклась, прилетел неожиданный комплимент, и я невольно спрятала расплывшуюся улыбку, потягивая сок через соломинку. Приятно, когда тебя называют красивой, но я всё ещё была голодна.
Ах, как было бы здорово съесть оставшийся сэндвич. Но даже на свидании вслепую устраивать шоу поедания сэндвича, наверное, не стоит? Хотя говорят, что если оставляешь еду, потом в аду наказывают...
— Сэндвич выглядит вкусным. Можно мне один?
От любезных слов Иса моё благосклонное отношение к нему резко упало. Лучше бы ты печёнку у блохи вытащил. Как он может покушаться на мой сэндвич? И это последний сэндвич на тарелке, не считая того, что я уже надкусила. И это на свидании вслепую?
— Конечно, угощайтесь.
Нет, не угощайтесь. Я собиралась это съесть. Но я не могла сбросить маску Мейз и заявить об этом прямо. Если случайно испорчу настроение Иса, и его недовольство дойдёт до тёти Беки... Ух, даже думать не хочу.
— Они использовали очень свежие овощи, получилось очень вкусно.
С болью в душе я натянула фальшивую улыбку и подвинула тарелку с сэндвичем к Ису.
Ладно, сэндвич, который я не смогу съесть. Хотя бы ты съешь. Мой вкусный сэндвич со свежими овощами.
— Правда вкусно. Кажется, это самый вкусный сэндвич из всех, что я пробовал в последнее время.
Не такой уж он и потрясающий, чтобы так восхвалять. В любом случае, тебе повезло. Это ты ешь мой сэндвич.
Наблюдать, как кто-то другой ест твою еду — просто унизительно. Я голодна. Хоть бы всех, кто отбирает мои сэндвичи, пронесло. Пока я с горькой досадой наблюдала за исчезающим в мгновение ока сэндвичем, Ис тихо поднял руку и подозвал официанта.
— Принесите, пожалуйста, кофе латте. Мейз, вы ничего не хотите?
— Я уже сыта, спасибо.
На предложение Иса я чуть было не соблазнилась, но в итоге покачала головой с фальшивой улыбкой.
Честно говоря, то ли из-за недоеденной порции, то ли из-за того, что наблюдала, как кто-то другой наслаждается едой, но я безумно хотела сэндвич. Однако я не была уверена, что смогу красиво есть сэндвич, для которого нужно широко открывать рот, поэтому хоть и бросала взгляды на недоеденные остатки, но не решалась их взять.
— Принесите, пожалуйста, ещё две порции сэндвичей. Одну порцию нарежьте помельче, чтобы можно было съесть за один-два укуса.
Этот парень пришёл на свидание или просто поесть?
Как можно съесть не одну, а две порции сэндвичей? И вообще, сейчас, если присмотреться, он не такой уж и красавчик. Как бы сказать... улучшенная версия Сейкра? Теперь, когда я смотрю на него, каштановые волосы, карие глаза, вдобавок бестактный характер. Это почти точная копия Сейкра. Точная копия.
Я угрюмо уставилась на Иса, настроение изменилось по сравнению с началом встречи. Внутри меня, хотя вряд ли это случится, горело твёрдое намерение сразу отказать, если вдруг поступит предложение о втором свидании.
— Ваш кофе и утренние фирменные сэндвичи. Куда их поставить?
— Сэндвичи, нарезанные мелкими кусочками, сюда.
Пока я не увидела, как Ис естественным жестом указал на место передо мной. И не увидела, как передо мной поставили сэндвичи, нарезанные гораздо мельче, чем раньше.
— Что это...
— Я ведь забрал ваш сэндвич. Это компенсация.
— Но это был всего один сэндвич... И я уже сыта...
Если бы я знала, что так будет, то не говорила бы, что сыта. Слишком явное воспоминание о том, как сама отказывалась, мешало с лёгкостью принять любезность Иса. Снова слегка сжала кулак, глотая разочарование от сэндвичей, ставших недосягаемыми.
— Я знаю, что вы сыты, Мейз, но мне будет одиноко есть одному. Не могли бы вы составить мне компанию?
Ис встретился со мной взглядом и улыбнулся, прищурив глаза. Я поочередно смотрела то на его лицо, то на сэндвичи, пока, наконец, не пересмотрела своё мнение об Исе в лучшую сторону.
Дело не только в сэндвичах, но, если присмотреться, он действительно довольно привлекательный.
*******
Тётя Бека, вероятно, ожидала от свидания другого результата, но время, проведённое с Исом, оказалось довольно приятным. У меня были небольшие предубеждения насчёт королевского чиновника, но Ис был не только опрятным и красивым, но и хорошо говорил, а главное — производил впечатление человека, который заботится обо мне. В отличие от моей пустой тарелки, его тарелка с сэндвичами почти не опустела.
— Ух ты, так у тебя есть собака? Наверное, очень милая.
— Мейз любит собак?
— Да, моя мечта — когда-нибудь жить вместе с собакой. Я так завидую. А у вас есть фотография... то есть, хотя бы рисунок?
Я умоляюще сложила руки и заблестела глазами. В моём прежнем мире я бы просто попросила показать фотографии щенка на телефоне. Но в мире, где нет фотоаппаратов, я могла просить только о рисунке.
— Вообще-то рисунок есть, но... показывать неудобно.
— Что значит неудобно! Все щенки милые! Я уверена, что собака, которую вы растите, тоже очаровательна. Так что, пожалуйста...
Пушистая шерсть, круглые глаза, влажный нос, виляющий хвост, аромат лапок. Представляя образ щенка, я невольно расплылась в улыбке.
— Хм, раз вы так настаиваете, покажу в следующий раз. У меня просто нет с собой рисунка. А может быть, лучше просто познакомить вас с Керо вживую.
— Его зовут Керо? Какое милое имя.
— Да, на самом деле у него более длинное имя, но оно слишком длинное, чтобы произносить, поэтому я просто называю его Керо.
— Сокращение... Надеюсь, его полное имя не Цербер или что-то в этом роде?
Это была шутка, но Ис только улыбнулся вместо ответа. Я закатила глаза, а потом снова улыбнулась.
Конечно, Цербер — это трёхголовый пёс из греко-римской мифологии, страж подземного царства. Но с точки зрения здравого смысла, отождествлять собаку Иса с Цербером, которого я знаю, было бы абсурдно.
— Звучит как храброе имя. Думаю, вор не решится зайти в ваш дом. Керо — это крупная собака? Судя по имени, представляется какой-то мощный пёс.
— Да, он довольно крупный.
— Надеюсь, когда-нибудь познакомлюсь с ним. Моя мечта — валяться с большой собакой на лужайке.
— Вот как. Я познакомлю вас потом. Он неприхотливый, его легко содержать. Хотя валяться с ним на лужайке я бы не рекомендовал.
— Керо агрессивный?
От внезапного беспокойства я невольно нахмурилась. Как бы я ни мечтала о большой собаке, быть покусанной мне не хотелось. В моих мечтах я играю с наивным большим псом, а не превращаюсь в окровавленную массу.
— Нет, что вы. Керо хорошо обучен и никого не кусает, кроме врагов. Кусаться — это с другой стороны.
— Что?
Я не совсем поняла, что и кого там кусает, но поскольку атмосфера была дружелюбной, я просто рассмеялась вслед за Исом. Когда не знаешь, что сказать, лучше всего улыбнуться.
— Мейз, вы так красиво улыбаетесь. Вы всем так улыбаетесь?
— Конечно, ведь улыбаться лучше, чем хмуриться. Немногие не любят улыбчивое лицо.
— Верно, как вы сказали, улыбка — это хорошо.
Слова вроде бы положительные, но почему мне кажется, что в них есть какой-то подтекст?
— Хм, кстати. У меня был вопрос, если можно спросить?
Хотя что-то казалось подозрительным, я особо не задумывалась. Поскольку у нас обоих не было романтических намерений, цель этого свидания — брак — казалась несбыточной, и мне просто хотелось провести это время с пользой.
— Конечно, спрашивайте о чём угодно. Что вас интересует?
— Вы сказали, что работаете королевским чиновником. Как вам работа? Не слишком сложно?
— ...О, вы о работе?
Неизменная улыбка Иса слегка дрогнула. Я быстро добавила, украдкой наблюдая за его реакцией:
— Возможно, говорить о таком на свидании странно, но ведь мы оба не заинтересованы в романтике. А у меня не так часто бывает возможность поговорить с королевским чиновником, поэтому решила спросить.
— Что именно вас интересует?
— Хм, я никому об этом не говорила, но на самом деле я тоже подумывала о карьере чиновника.
Я не решалась рассказать об этом окружающим, опасаясь, что наивную деревенскую девушку, которая хочет стать чиновницей, засмеют, но должность королевского чиновника действительно меня интересовала. Переписывание книг тоже неплохо оплачивалось, но я хотела более стабильную работу.
Обновлено: 18.02.2026