*Перевод: **Astarmina***
Хейли нахмурила своё прелестное личико, увидев мою безразличную реакцию, но мне действительно было всё равно. Пусть когда-то я и встречалась с Сейкром, это осталось в прошлом, и теперь я знала о блестящем будущем, которое его ожидало. В такой ситуации странно было бы бурно реагировать на известие о его отъезде.
— Мейз, ты не слышала, что я сказала? Сейкр уезжает! Его избрали королевским рыцарем! Он станет таким важным человеком, что даже не посмотрит в сторону деревенских девушек вроде нас!
— Нет, я прекрасно тебя поняла. Стать королевским рыцарем — это же отлично для Сейкра.
— Что?
— И почему «вроде нас»? Да, я деревенская девушка, но это не значит, что меня можно презирать за простоту. К тому же, мне нет нужды смотреть на Сейкра снизу вверх. Хейли, не стоит думать, что я разделяю твои взгляды.
Ох, кажется, я перегнула палку. Но что поделаешь? Первой границы переступила именно Хейли. Я обычно стараюсь беречь имидж Мейз и многое спускаю с рук, но это не значит, что я готова быть полной дурочкой.
— Мейз Хейзелнат!
Хейли резко поднялась, и стол задрожал. Я невозмутимо отпила глоток чая и выдохнула.
— Да, я Мейз Хейзелнат. Та самая Мейз, которая по глупости не смогла удержать своего парня из-за тебя, вертевшейся вокруг занятого мужчины.
Я слегка прищурилась, глядя прямо в её изумрудно-зелёные глаза, которыми она так гордится.
— Ну как, Хейли? Тебе понравилось целоваться с Сейкром, прекрасно зная, что мы встречаемся? Обрадовалась, когда мы расстались, думая, что теперь он твой?
Я быстро выпалила эти слова с безмятежной улыбкой, и ошеломлённая Хейли отступила назад, не в силах мне возразить.
В таких случаях улыбка всегда страшнее, чем гнев.
— Не переживай, Хейли. Я не виню только тебя. Честно говоря, я считаю, что больше виноват Сейкр, поддавшийся соблазну. Именно поэтому я и согласилась на эту встречу.
— Ха, ты что, читаешь мне мораль? Знай меру, Мейз. Хоть я и пришла к тебе за помощью, это не значит, что ты до сих пор его девушка.
Хейли язвительно огрызнулась. Я подумала, как быстро она меняет тактику, и спокойно продолжила.
Лучше бы я притворилась, что меня нет дома. Зря вышла, только лишних проблем нажила.
— Верно, так и есть. Мы с Сейкром давно расстались, ясно? Клянусь, у меня нет ни малейшего желания сойтись с ним снова. Так что решай сама — бороться за него или нет. Если, конечно, у тебя осталась хоть капля совести.
— Ха! Мейз, я и не думала, что ты такая злая...
Хейли посмотрела на меня с отвращением.
— Будь я злой, давно бы уже распустила по деревне слухи обо всём, что произошло между тобой и Сейкром.
Я покачала головой и пожала плечами.
Кажется, я всё дальше отходила от образа той Мейз, какой она должна быть, но Хейли была из тех, кто считает, что мир вращается вокруг неё. Если проявить слабину, она наверняка заставит меня встретиться с Сейкром. Нужно было чётко обозначить границы.
— Хейли, я не читаю тебе мораль, а просто пытаюсь открыть тебе глаза. Сейкр сам решил стать королевским рыцарем, и я, расставшись с ним, не имею права ничего ему говорить.
— ...Но сказать что-то — это же не так сложно.
В глазах Хейли снова заблестели слёзы. Похоже, она действительно сильно любит Сейкра, если даже такая гордячка готова так унижаться.
Что ж, любить кого-то — не преступление. Хотя заигрывать с чужим парнем было неправильно.
— И что будет, если я поговорю с ним? А дальше? Мне снова начать встречаться с ним? А ты будешь крутиться вокруг нас?
— Как ты можешь такое говорить?
— Я просто говорю о реальности.
Я могла бы и проигнорировать её. В конце концов, я была жертвой. Честно говоря, даже если бы я сейчас схватила Хейли за волосы, никто бы меня не осудил. Но почему-то меня всё равно беспокоило то, что её чувства к Сейкру были предопределены оригинальным сюжетом.
— Успокойся и подумай трезво, Хейли. Даже если я сейчас попытаюсь удержать его, ничего не изменится. Если это сделаю я, его чувства ко мне только усилятся.
— Но мои возможности ограничены.
— Тогда прими свои ограничения.
Мои советы вряд ли что-то изменят. Как я не смогла изменить Сейкра, так и Хейли не изменится так просто.
— Ты что, говоришь, что я недостаточно хороша для него?
— Нет, конечно нет. Ты прекрасная девушка. Красивая, хорошо поёшь, хорошо танцуешь. В прошлом году даже выиграла конкурс песни в деревне.
Может, всё-таки стоит дать ей шанс. Я мягко улыбнулась Хейли.
— Какой толк от всех моих талантов, если Сейкр не смотрит на меня?
Хейли надула губы. Комплименты, похоже, смягчили её отношение.
— Сердце невозможно заставить. Поэтому просто делай всё, что в твоих силах.
— И тогда он заметит меня?
В зелёных глазах Хейли появился странный блеск.
— Нет. Я же сказала, сердце нельзя заставить. Привлечёшь ты Сейкра или нет — зависит от тебя.
— Но тогда даже старания могут оказаться бессмысленными.
— Нет, не бессмысленными. Когда стараешься изо всех сил, легче принять и отпустить.
У всех свой способ любить и отказываться от любви, но у меня было именно так. Я изо всех сил любила Сейкра, и поэтому смогла легче от него отказаться.
Сначала я была так счастлива, что могу что-то для него сделать, что ничего вокруг не видела, но после бесконечных повторений, когда мои усилия раз за разом обесценивались, я наконец увидела свои чувства со стороны.
— То есть, ты предлагаешь стараться не ради отношений, а ради того, чтобы потом легче было отказаться?
Хейли демонстративно нахмурилась с видом «и зачем такая бессмыслица?».
— Отказаться — это не плохо. И в мире полно мужчин помимо Сейкра. Если с одним не получается, можно найти другого, более подходящего.
Последнюю фразу я произнесла более легкомысленным тоном, втыкая вилку в последний кусочек блинчика. Я заметила, что Хейли всё время поглядывала на мои блинчики, пока я их ела, и протянула ей этот кусочек. Хейли переводила взгляд с меня на блинчик и обратно, затем осторожно спросила:
— ...А ты? Твой нынешний парень лучше Сейкра?
Мне показалось, что в её вопросе скрывается другой: «Смогу ли я найти кого-то лучше Сейкра?», поэтому я улыбнулась и кивнула. Пусть мы с Исом не настоящие возлюбленные, он действительно хороший человек.
Хейли немного поколебалась, но затем взяла предложенный кусочек блинчика. Она долго жевала его, а потом подозвала официанта и заказала такие же блинчики, как у меня.
И, как и я, полила их щедрой порцией кленового сиропа.
*******
— Спасибо, Мейз. И... прости за тот раз.
Видимо, Хейли была не такой уж плохой девушкой — перед уходом она с пылающим лицом извинилась передо мной. Я с довольной улыбкой смотрела на её убегающую спину.
Не знаю, как это описать. Чувство, будто я спасла невинную овечку из адского гарема?
Хотя в моём удовлетворении, кажется, была и доля радости от того, что мы с Хейли не ограничились блинчиками, а ещё умяли вафли и свежевыжатый сок.
Фух, ну и наелась же я. Так и уснуть можно. Может, пойти домой, наскоро помыться и вздремнуть? Я почти закончила переписывать, а в этом мире я практически безработная, так что могу позволить себе немного лени.
Поглаживая сытый живот, я шла к дому, как вдруг заметила знакомого, но непривычно красивого мужчину у своего крыльца.
...Нет. Что ты здесь делаешь?
— Мейз.
Я задумалась, убежать мне или поздороваться, но Ис заметил меня первым и с радостным лицом направился в мою сторону.
Нет, стой. Не подходи. Я ещё не разобралась в своих чувствах. Если сейчас с тобой заговорю, умру от неловкости.
— А, привет, Ис.
— Как дела? Кажется, ты немного похудела с нашей последней встречи.
Если бы ты знал, сколько я съела сегодня с утра! К тому же, всю прошлую неделю я чуть с ума не сходила, думая о тебе, но ни разу не пропустила приём пищи. В таком случае, разве не логичнее было бы сказать, что я поправилась?
— Я скучал по тебе, Мейз.
— Мы же завтра всё равно увидимся. Ты обещал помочь мне с учёбой.
— Ты же понимаешь, что я сейчас имел в виду совсем другое, когда говорил, что скучал?
Ис посмотрел на меня сощуренными глазами. Под его жгучим взглядом мне ничего не оставалось, как кивнуть.
— Мейз, я тебе неприятен?
— Нет, совсем наоборот. Проблема именно в том, что ты мне не неприятен.
— Если я тебе не неприятен, разве это не хорошо? Можем просто начать настоящие отношения.
Ис наклонился, чтобы встретиться со мной глазами, и улыбнулся. У меня возникло ощущение, будто сердце ухнуло куда-то вниз, и я поспешно глубоко вдохнула, прижав руку к груди.
Ох, красивое лицо так смущает. Особенно лицо Иса — оно настолько идеальное, что просто отключает мыслительный процесс. Такое лицо вредно для сердца, честное слово.
— Нет, как раз потому, что ты мне не неприятен, я и не могу с тобой встречаться. Ты, может, не знаешь, но я совсем недавно рассталась со своим парнем.
— И что с того? Расстались — значит, всё кончено. Только не говори, что всё ещё питаешь к нему чувства?
Ис улыбнулся. Но я не воспринимала это как улыбку.
Несмотря на то, что и рот, и глаза изображали улыбку, в его красных глазах читалась такая угроза, что становилось жутко. Если бы взглядом можно было убить, был бы именно такой — полный смертоносного намерения.
— Никаких остаточных чувств нет. Мы расстались, потому что я просто устала.
— Хорошо. Если бы ты сказала, что у тебя остались чувства, могло бы стать... опасно.
— Ты что, ходячее стихийное бедствие? Почему всё время угрожаешь опасностью?
Обновлено: 18.02.2026