Глава 51 — Глава 51

Если улыбка Азеида казалась угрожающей — возможно, Серене это просто показалось. Она украдкой отвела взгляд и тихо возразила: — Нет… ни в коем случае. — Тогда почему ты в самый подходящий момент укусила мой палец? — Это… Серена внутренне вскрикнула: «Провал!» — и неловко закусила нижнюю губу. Азеид, заметив, как сильно она растерялась, довольно приподнял уголки губ, но тут же опустил взгляд и нарочито грустным голосом продолжил: — Я ведь, вроде бы, всегда хорошо к тебе относился. Видимо, не хватало. — В-ваше Величество… — Я подумал, что ты мне палец откусишь. Увидев, как Азеид заметно погрустнел, Серена чуть не сгорела от стыда. Иногда справиться с его жалобным видом было куда сложнее, чем с открытой злостью. Она резко схватила его за руку и выпалила: — П-простите! Больше не буду пить! Никогда! — …А зачем ты мою руку схватила? Азеид даже забыл, что собирался её поддразнивать, и ошарашенно уставился на их сцепленные ладони. Маленькая, едва умещающаяся в его ладони рука вдруг показалась ему… милой. «Милая? Рука?» — мысленно скривился он от этого странного ощущения, а Серена, неверно поняв его реакцию, поспешно убрала руку и стала оправдываться: — А, это… Я просто… Хотела вас остановить, чтоб не сбежали. Уже привычка — хватать. Невольно… — … — С пальцем всё в порядке? Синяка нет? Крови не было? Когда Серена отдёрнула руку, Азеид почувствовал… досаду. Как будто хотел подержать её ещё немного. Похоже, он уже слишком привык к её прикосновениям… «Опасная она…» — подумал он, слегка нахмурившись и сдерживая лёгкую тревогу. — Не настолько всё было серьёзно. Следов уже нет. — Фух, ну и хорошо. Серена неуклюже рассмеялась и быстро попыталась сменить тему: — Кстати… вчера на балу всё прошло спокойно? — Если ты о деле Ноута — всё решено. Заговорщиков схватили, герцог сам займётся наказанием. К счастью, он не заподозрил подвоха и ответил просто. — Значит, всё-таки поймали… Впрочем, это было ожидаемо. Попытка устроить теракт — не шутки. Она боялась, что дело замнут из-за происхождения Ноута, но, видимо, всё обошлось. — Если бы тронули только Ноута, может, всё и обошлось бы. Но туда втянулась и дочь герцога Гринвуда. — Серьёзно? Леди Гринвуд? Серена вспомнила, как Ноут собирался поговорить с Офелией. Наверное, из-за этого и вышла заварушка. Азеид продолжил: — Они пытались устроить драку с оружием. — Что?! — К счастью, их быстро обезвредили. Но герцог души в ней не чает, так что вряд ли дело закончится легко. — Вот это да… — Из-за алкоголя, разумеется. — А… Снова алкоголь. Серена захотела стукнуть себя по лбу. Она же только что ушла от этой темы — и опять сама же туда вернулась! Пока она металась глазами, ощущая неловкость, Азеид, на удивление, решил сменить тему: — Сегодня будет охота. — Прямо сразу? — Пока просто показуха. Говорят, в лесу есть озеро. Ты бывала там? — А… Ну, Ноут… Серена едва не проболталась, что Ноут показывал ей озеро, но вовремя осеклась. Азеид прищурился и, с язвительной улыбкой, сказал: — Значит, бывала. Похоже, он специально устроил ловушку, но она сделала вид, что ничего не произошло, и спокойно спросила: — Во сколько выдвигаемся? Мне тоже идти? — А где же тебе ещё быть, если не рядом со мной? — Ну, просто… Ещё несколько врачей из дворца участвуют… А у меня там книги… надо изучить… Она замялась, улыбаясь неловко. Азеид взглянул на неё с недовольством. Сегодня он был особенно раздражителен. Обычно она бы с готовностью пошла за ним, не отступая ни на шаг, но бал уже прошёл, и угроза для безопасности миновала. Скорее всего, потери на охоте, о которых шла речь, и были частью теракта. А значит, ближайшие дни она могла посвятить изучению древних текстов. В одной из книг она нашла упоминание о человеке с магическим ядром, который не мог пользоваться магией — как и она. Там была сноска, и она собиралась её изучить. — Ты что, хочешь отдохнуть? — У меня ещё немного похмелье… наверное… Серена театрально приложила руку ко лбу. Азеид лишь покачал головой: — Ц-ц. Так и знал. Столько выпить — неудивительно, что болит. И вдруг… Он нежно коснулся её лба, словно проверяя температуру. Серена моргнула от неожиданности. Его рука оказалась больше, чем она ожидала.   — Температуры нет, — сказала Серена, чуть отстраняясь. — Похоже на то, — кивнул Азеид. — Думаю, если немного отдохну, всё пройдёт… но мне всё равно стоит пойти с вами, да? Ну же, скажи, что можно остаться… — мысленно умоляла она. И, словно прочитав её мысли, Азеид ответил: — Не нужно. В первый день мы всё равно просто осматриваем местность. — Спасибо! В следующий раз обязательно пойду с вами! — Отвечаешь как-то подозрительно быстро. Серена, боясь, что он передумает, поспешила сменить тему и заговорила профессиональным тоном: — Ах, и ещё. Сердцебиение нужно будет понаблюдать, но, скорее всего, это стрессовая аритмия. — Стрессовая аритмия? — Когда человек часто пугается или испытывает стресс, давление может резко подниматься, и сердце начинает биться быстрее. — Не припомню, чтобы я был в стрессе. — Ну, вспомните. Недавно Джек получил травму, вы тогда сильно испугались. А вчера — история с Ноутом. Постоянная угроза для близких могла незаметно сказаться. — Я не настолько слабонервный. — Это вы так думаете. А тело — честное. Так что стоит к нему прислушиваться, — жёстко отрезала Серена, вернувшись к своей обычной твёрдости. Азеид надулся и замолчал. — Заботиться о друзьях — это, конечно, хорошо, но не забывайте, что ваше здоровье — в приоритете. — Перестань читать нотации. — Увы, у меня ещё остались пункты. Я выпишу вам успокоительное, на случай если снова начнёт учащённо биться сердце. Серена спокойно продолжила, будто и не слышала его недовольства. Азеид только махнул рукой, сдавшись. — Если это временное — хорошо. Но если нет, то может быть опасно. Так что если снова появятся симптомы — сразу сообщайте, — добавила она и, хитро улыбнувшись, закончила: — Всё, нотации закончились. А теперь я пойду отдыхать. Хорошей вам охоты! Она поклонилась и с лёгкой походкой скрылась за дверью. Азеид невольно усмехнулся, глядя ей вслед. Вот уж точно — не поймёшь, откуда такая взялась, но с ней точно не соскучишься. ✦ ✦ ✦ Охотничий фестиваль проходил спокойно. За это время Серена ходила в библиотеку — будто на работу. Часто и подолгу, что даже успела подружиться с библиотекарем. Тот даже начал приносить ей угощения. Библиотекарь был очень доброжелательным. Видно было, что он любит книги, и в его манере держаться чувствовалась особая мудрость — та, что бывает только у по-настоящему начитанных людей. Серена искренне восхищалась им. — Вы снова пришли. — Да, снова. Хочу успеть прочесть как можно больше до отъезда — придётся приходить каждый день. — Не думал, что врач будет так интересоваться магией. — По-моему, магия и медицина — почти одно и то же. Вот и решила почитать — вдруг поможет. — Ну и? Помогло? — Даже не знаю… — Серена вздохнула. — В прошлый раз я нашла полезную строчку, но теперь снова как в тупике. Искать нужное в таком огромном архиве — это всё равно что искать друга в столице по описанию. Она грустно уселась за стол. Книги, на которые ссылались примечания, здесь не оказалось. Она даже проверила в ближайших магазинах — оказалось, эту книгу вообще не продавали. Были другие работы этого автора, но именно этой — нигде. Видимо, она существовала только в личной коллекции. — На самом деле я ищу одну конкретную книгу. Похоже, автор выпустил её самостоятельно в очень ограниченном тираже, и в продаже её нет. — Самиздат, говоришь? Меня такие вещи интересуют. Назови название, может, я помогу. — Правда? — глаза Серены засияли. Библиотекарь мягко улыбнулся и кивнул. — Книга называется «Рождение магии». Автор… — Линда Квилтон, верно? — Да-да! Вы её знаете?! Серена взволнованно подалась вперёд. Библиотекарь улыбнулся ещё шире. — Конечно знаю. Это моя сестра. — Ох… — Серена вытаращила глаза. Библиотекарь рассмеялся: — Никогда бы не подумал, что кто-то будет искать именно её книгу. Она была малоизвестной писательницей, издательства её отвергли, и она сама напечатала пару экземпляров. — Можно… можно с ней встретиться? — Увы, нет. Она умерла в прошлом году. — Ах… Серена заморгала, не зная, как выразить соболезнования. Но библиотекарь тепло улыбнулся: — Всё в порядке. Наоборот, мне приятно, что кто-то помнит о ней. Это большое утешение. — Я… мне очень жаль. Это честь — читать её книгу. Серена покачала руками, словно отмахиваясь, но библиотекарь уже погрузился в воспоминания. — «Рождение магии» — это было её любимое творение. У нас дома много экземпляров. Они не продавались, так что мы сложили их в кладовку.