Глава 50 — Глава 50

— Так тебе понравилось гулять с Ноутом? Азеид произнёс это почти лениво, но в голосе сквозила едва уловимая доля раздражения. Серена же ответила без задней мысли: — Конечно. Там так красиво… особенно в лесу. Иногда хожу туда одна. — Понятно. Значит, тебе больше нравится гулять там, где я не рядом? Она посмотрела на него, немного удивлённая. В его улыбке было что-то странное — будто бы насмешка, но не до конца злая. — Почему вы так говорите? — Ничего. Просто подумал: если тебе так хорошо с ним, то почему бы тебе не продолжать? А я могу просто лежать в кровати. — Ваше Величество… — Он же может отвести тебя в красивое место. Не нужно меня ни к чему принуждать. Серена чуть прищурилась. Ей показалось, или он действительно ревнует ? Она попыталась понять: «Неужели он обижается, потому что я проводила время с Ноутом?» В этот момент Азеид отвёл взгляд, как будто самому себе не хотелось признаваться в этом. — Вы серьёзно? Вы из-за этого на меня сердитесь? — Я не сержусь. Просто не вижу смысла в прогулках. — Это вы так говорите, потому что чувствуете себя лучше. Но это ещё не повод отказываться от лечения. — Ты ведь не против гулять с Ноутом, верно? — Что? — Серена замялась. — Ну… мы же не каждый день встречаемся. — Ага, — холодно сказал Азеид, — значит, теперь вы уже на «ты»? — Нет! Просто он мне коллега по работе, вот и всё. — Работа. Понятно. — Его бровь медленно поползла вверх. — И работа требует, чтобы вы были партнёрами на балу? — Это тоже временная мера. Мы должны были создать условия для разговора между Офелией и Ноутом. Без этого невозможно было выполнить задание. Азеид слушал, но лицо его оставалось напряжённым. Он не мог объяснить даже себе, почему ему неприятно, когда она говорит о ком-то другом с таким спокойствием. — Ладно, — наконец произнёс он, — тогда почему ты не можешь просто сказать прямо? — Сказать что? — Что тебе приятнее быть с ним. Серена нахмурилась. Он казался таким… потерянным. Из-за чего? Из-за её слов? Или из-за того, что она слишком много времени проводит с другими? — Ваше Величество, — осторожно начала она, — вы… сердитесь? — Я не сердитый человек, — коротко ответил он, но глаза выдавали. Его голос стал чуть ниже. Он снова начал играть с одеялом, будто искал, за что зацепиться, чтобы не смотреть на неё. — Просто скажи… с кем ты хочешь гулять больше? — С вами, конечно, — ответила она без колебаний. — Это часть моей работы. — …Только из-за работы? — Да. Только из-за неё, — улыбнулась она. Азеид помрачнел. Казалось, он хотел услышать совсем другое. Серена наблюдала за ним и думала: «Что с ним сегодня такое?» Обычно он был холодным, рассудительным. А сейчас — словно ребёнок, который боится, что у него заберут игрушку . — Кстати, — добавила она, — я с Ноутом не близка. Он мне просто помогает в исследованиях. — Понятно. Как коллега. — Именно. Вы ведь тоже работаете с Леонардом. То же самое. — Я император. У меня нет выбора. — Вот и у меня — тоже. Они посмотрели друг на друга. Между ними вновь возникло напряжение. Не враждебное, но странное . Больше похожее на нежелание отпускать . Азеид вспоминал тот вечер. Она смеётся. Пьяная. Говорит глупости. И внезапно впивается зубами в мой палец. Он до сих пор чувствовал тепло, которое пробежало по телу. Не боль. Не злость. Что-то другое. Что-то, что он не мог назвать. — Кстати, — нарушила тишину Серена, — а почему я вообще пьяная была? Мне до сих пор кажется, будто я ничего не пила. — Ты не пила. Ты ела. — Чего? — Шоколадки с виски. Много. Очень много. — Боже… — она закрыла лицо ладонями. — Неудивительно, что голова болит. — Это ещё мягко сказано. — Я что-то такого натворила? — …Ты спроси. — Что? — Нет, лучше не надо. Сама вспомнишь — и так расстроишься. — Теперь я точно должна знать! Азеид вздохнул. Он знал, что, как только она вспомнит, будет очень стыдно. Возможно, она даже убежит. Но он всё равно не мог удержаться . Он потянул её руку — ту самую, которая вчера вцепилась в него. Пальцы были тонкие, почти хрупкие. Он медленно поднёс их ко рту и прошептал: — Ты сказала, что я не должен есть эти шоколадки. Затем предложила мне одну. Я отказался. А ты… — он замялся, — …всунула её мне в рот. И в какой-то момент… ты коснулась моих губ. Серена застыла. Щёки вспыхнули. Она не помнила. Но в этот момент ей стало ужасно стыдно . — Я… я так не делала, правда? — Делала. И потом… — он усмехнулся, — ты сказала, что я такой же странный, как и всегда. И вместо ответа вцепилась мне в палец. — Что?! — Да, ты укусила меня. Прямо за палец. Как маленький дракон, который не умеет контролировать себя. — Это шутка? — Не уверен, что мне весело. Он показал ей палец. На нём остался лёгкий след — едва заметный, но живой. Серена хотела умереть. Или хотя бы спрятаться. — Я… я вас укусила? — Не сильно. Но достаточно, чтобы я запомнил. — Простите! Я не знала, что сделаю такое! — Знала. Просто пьяная версия тебя не стесняется. — Это не оправдание! — Для меня — да. Ты была милой. — Что?! — она даже голос повысила. — Я не могу быть «милой»! Я врач! — Вот и я говорю: ты необычная. — Это не комплимент, да? — Не знаю. Может, и был. Он убрал палец, но по-прежнему смотрел на неё. Она опустила голову, стараясь не встречаться с ним взглядом. — Я больше никогда не буду есть те шоколадки. — Обещаешь? — Честно. Если бы звукозаписывающее кристальное яйцо было у меня, я бы записала клятву. — Это было бы лишним. — Я серьёзно. Больше никакого алкоголя. Никаких шоколадок. Никакого безобразия. — Хорошо. Только не говори, что ты «больше не будешь безобразничать». Это звучит, как обещание, которое ты не выполнишь. — Я выполню. — Ты врач. Но ты ещё и женщина. Ты не сможешь сидеть в клетке, даже если сама её построишь. — Я не в клетке. Я просто… — …Хочешь быть другой. Но не можешь. Он закончил за неё. Она хотела возразить, но осеклась. Потому что он был прав. В этот момент в комнату заглянул Леонард: — Ваше Величество, к вам герцог Гринвуд. — Пусть зайдёт. Серена встала, готовясь уйти, но Азеид остановил её жестом: — Останься. — …Да, Ваше Величество. Она присела в уголке, наблюдая за происходящим. Азеид выпрямился, принимая царственный облик. Через секунду в комнату вошёл герцог Гринвуд. Его взгляд был хладнокровен, как всегда. — Ваше Величество. — Герцог. Что привело вас? — Я хотел доложить о некоторых событиях. И передать извинения за действия Джеймса. — Это не ваша вина, — холодно ответил Азеид. — Хотя и не впервые, что ваши родственники пытаются играть свои игры. — Они больше не будут. Я лично прослежу. — Хорошо. Тогда к делу. Герцог кивнул и начал говорить. Но Азеид почти не слушал. Его взгляд скользнул на Серену. Она сидела, пряча лицо, будто всё ещё страдала от похмелья. Но он знал правду. Она страдала не от похмелья. Она страдала от вчерашнего воспоминания , которое не давало ей покоя. Он усмехнулся. Пусть страдает. Ведь он тоже страдал. Оттого, что не мог назвать чувство, которое она в нём вызывает. В этот момент они оба молчали. Но каждый думал о другом. Не о политике. Не о семье. А о том, как один кусочек шоколада перевернул их отношения с ног на голову.