На следующее утро Серена проснулась в холодном поту. Не потому что заболела, а потому что не понимала, почему голова раскалывается так, будто после бурного вечера .
— Странно… Я же ничего не пила, или я что-то забыла?
Она попыталась вспомнить, что было вчера. В зале был бал. Шоколад с ликёром. Много шоколада. Потом — голос Азеида, его руки, которые бережно поддерживали её. И… больше ничего.
«Как я вообще вернулась?»
Серена потерла глаза и потянулась. Ей казалось, что она только что вышла из боя — настолько разболелась голова.
Хорошо, что Азеид дал ей антипохмельное средство заранее. Только она об этом не знала. Думала бы, что это обычный вечер — иначе бы точно отказалась от таких «сюрпризов».
Она собралась, быстро привела себя в порядок и направилась к покоям Азеида. Как всегда, без опозданий.
Уже у дверей она постучала:
— Ваше Величество, это Серена.
В ответ — тишина.
Затем доносился какой-то странный шум: бум , тарарам , чертыхание . Она нахмурилась.
— Что происходит? — спросила она, слегка приоткрывая дверь.
— Подожди минуту!
Его голос звучал глухо, почти хрипло. Он будто только проснулся. Но время-то уже давно утро.
— Вы что, снова спали? — спросила она, когда наконец вошла.
Азеид сидел на кровати, одетый, аккуратно причёсанный. Совсем не тот человек, который обычно принимает врача в ночной рубашке и с волосами, торчащими во все стороны.
— Сегодня вы… необычно собраны.
— Ничего удивительного. Просто встал пораньше.
— Ой, правда? — улыбнулась она. — А я думала, вы просто боитесь, что я вас увижу растрёпанным.
— Ты слишком много думаешь.
Он говорил сухо, но в уголках губ играла лёгкая улыбка. Он действительно старался быть более аккуратным, чем раньше. Особенно после того, как она случайно увидела его без маски — вчера, на террасе.
Тогда он понял: она может видеть в нём человека. Не императора. Это было страшно. И в то же время…
Интересно.
Серена, как обычно, начала осмотр. Она достала небольшой магический инструмент — плоский, чуть светящийся, размером с ладонь. Аккуратно положила руку ему на грудь.
— Пульс немного учащённый. Вы в последнее время часто волновались?
— …Не особо.
— Наверное, от недосыпа?
— Возможно.
— Ага. Значит, вы вчера сами упали с кровати? — спросила она с издёвкой.
— Что? — он даже вздрогнул. — Почему все считают, что я постоянно падаю?
— Ну, вы ведь сами говорили, что чувствуете себя странно.
— Это про сердце, а не про падение.
Серена улыбнулась, заметив, как он смущён. Он явно не знал, как объяснить то, что сам не понимал.
— Расскажите подробнее.
— Я… чувствую, как сердце скачет. Быстро. Необъяснимо. Иногда кажется, будто оно вот-вот выскочит.
— Сердце? — Серена задумалась. — Это не похоже на ваш диагноз. У вас проблемы были с манакором, а не с сердцем.
— Может, это побочный эффект?
— Если так, значит, нам нужно провести дополнительные тесты.
Она посмотрела на него внимательнее. Его кожа была горячей. Щёки слегка румянились. Казалось, он не болен, а возбуждён чем-то .
— Вы вчера сильно нервничали?
— Нет. Скорее, меня бесило.
— По чём?
— Да так… одна ситуация.
— Одна? — она склонила голову набок. — А может, их было несколько?
— Ты слишком любопытна.
— Я врач. Любопытство — моя работа.
Азеид хотел отшутить, но в этот момент его сердце снова дало сбой. Чётко и громко.
Кунг-кунг-кунг.
Словно кто-то стучал изнутри, требуя выхода.
Серена нахмурилась.
— Это точно не обычное возбуждение. Ваше сердце слишком активно.
— Может, мне стало лучше?
— Лучше? — она рассмеялась. — Так не бывает. Обычно, если что-то идёт не так, это симптом чего-то большего .
Азеид не ответил. Он смотрел на её руку, которая всё ещё лежала у него на груди.
Ему не хотелось, чтобы она убирала её.
— Ваше Величество?
— …Может, это тоже связано с моим состоянием. Просто… новым симптомом.
— Тогда нам нужно проверить всё снова. От уровня маны до общего состояния организма.
— Хорошо.
Он согласился слишком легко. Она нахмурилась.
Обычно он сопротивляется каждому новому анализу. А сейчас — даже не спорит.
— Что-то случилось?
— Нет, — ответил он слишком быстро.
— Вы так смотрите, будто да.
— Я просто устал.
— Ага. Конечно. Только вы сегодня слишком уж аккуратный. Не такой, как всегда.
Она усмехнулась, но в её голосе проскальзывала лёгкая тревога.
Вспоминая вчерашний вечер, Азеид всё ещё чувствовал внутри ту странную дрожь.
После всего произошедшего он ожидал, что будет злым. Раздражённым.
Но вместо этого он чувствовал что-то другое .
Что-то, что не мог назвать.
Серена рядом делала его состояние ещё сложнее.
«Даже когда она пьяна, она не перестаёт быть собой.»
«И даже когда она просто кладёт руку на грудь, я чувствую, будто она читает моё сердце.»
Это его пугало.
И одновременно… притягивало.
Между тем, Азеид всё ещё думал о деле, которое привело его сюда.
О семейных интригах Гринвудов.
О загадочной смерти одного из ключевых свидетей.
О том, как герцог слишком быстро закрыл эту главу .
— Ваше Величество, мы нашли улик, но они исчезли. — Тело было идеально. Ни следа яда. Ни ран. — То есть само умерло? — Так выглядело. Но слишком удобно. — Кто-нибудь ещё? — Нет. Все умерли в один день. — Это не совпадение.
Он вспоминал эти слова Леонарда.
И понимал, что герцог Гринвуд играет в свою игру.
Игру, в которую Азеид пока не успел войти.
— Ноуту стоит знать. — Нет. Ещё рано. Это его семья. Он не примет это легко.
Азеид не хотел втягивать Ноута в это.
Но вопрос оставался: «Что именно прячет герцог?»
— Вы сегодня очень серьёзный, Ваше Величество, — нарушила молчание Серена.
— Я всегда такой.
— Нет, не такой. Вы больше похожи на человека, который думал о чём-то плохом весь вечер.
— Ты права. Я думал. Только не о плохом.
— О чём же?
— О тебе.
Серена замерла.
Рука, всё ещё лежащая на его груди, внезапно стала слишком тяжёлой.
— Я? — она нервно сглотнула.
— Ты вчера вела себя как ребёнок. Но я не злился. Скорее… я не знал, что делать с этим чувством.
— Каким чувством?
— Не знаю. Поэтому и не могу объяснить.
Он посмотрел на неё. Его взгляд был странным — не таким жёстким, как обычно .
Больше походило на то, что он пытается понять сам себя .
— Вы… выглядите как человек, которому нужно поговорить.
— А ты выглядишь как человек, которому нельзя доверять такие разговоры.
— Почему?
— Потому что ты можешь сделать выводы.
А потом начать вести себя ещё дерзче , чем раньше.
Серена улыбнулась.
— Это вам так страшно?
— Это мне так знакомо .
Он не стал объяснять.
Просто встал и подошёл к окну.
За окном — озеро, покрытое утренним туманом.
Он наблюдал за белыми лебедями, плывшими вдаль.
— Вы знаете, что я думаю? — спросила она, подходя ближе.
— Что?
— Что вы просто боитесь .
— Боюсь?
— Да. Боитесь, что я вижу вас настоящего.
— Это абсурд.
— Это правда. Вы стали теплее. Даже вчера, когда я была пьяна, вы не бросили меня одну.
— Я просто не мог позволить, чтобы ты упала и сломала себе шею.
— Это тоже правда. Но не вся.
Она улыбнулась, и в этот момент он понял: она знает.
Она чувствует.
Что-то между ними изменилось .
И он не знал, как с этим справиться.
— Вы должны сказать мне, что вас беспокоит.
— Ты и так слишком много знаешь.
— А вы слишком много скрываете.
— Это моя обязанность.
— А моя — лечить , даже если вы не хотите.
Он не ответил.
Только посмотрел на неё.
Его сердце снова начало бешено колотиться.
Обновлено: 15.02.2026