Глава 45 — Глава 45

— У меня нет никакой обязанности танцевать с тобой. Все мои танцы уже обещаны Его Величеству. Офелия даже не задумалась — её отказ был быстрым и резким. Она не доверяла Ноуту. Что-то подсказывало, что его просьба — это не просто танец. Но Ноут лишь чуть улыбнулся, будто ожидал именно этого. — Кто же там рядом? Его Величество занят, а ты свободна. Так почему бы нам не воспользоваться моментом? — Ты думаешь, мне приятно быть запасным вариантом? — Я думаю, что ты слишком часто забываешь: мы из одной крови, — ответил он спокойно, протягивая руку. Офелия нахмурилась, но всё же взяла его ладонь. В зале много глаз — нельзя показывать разлад в семье. Под аккомпанемент оркестра Ноут повёл её по паркету. И когда музыка набрала полную силу, он шепнул: — Во второй части бала кто-то попытается тебя подставить. — Что?! — Офелия едва не споткнулась. — Я говорю потому, что знаю: ты старалась ради этого вечера. — Кто? Кто это сделал? — Джеймс. Один из тех троих. Его голос был почти ласков, но в нём сквозила уверенность. Он слегка притянул её ближе, чтобы никто не услышал лишнего. — Они собираются использовать магический кристалл. Думаю, будет пожар или что-то в этом роде. — Зачем ты мне это рассказываешь? — Потому что ты не позволишь им опозорить Гринвуд. Даже если это будут члены нашей семьи. — А почему я должна верить именно тебе? — Проверь сама. Это будет легко. Танец закончился. Ноут, всё ещё держа её руку, прикоснулся губами к тыльной стороне ладони… и незаметно положил что-то в её пальцы. Офелия раскрыла ладонь. На ней лежал миниатюрный детектор магических кристаллов . — Джеймс обязательно принесёт свой камень во второй половине вечера. Наблюдай за ним. — Ты такой невыносимый, Ноут Харрисон. — Благодарю, — усмехнулся он. — Рад стараться. И с этими словами он исчез в толпе, оставив Офелию одну посреди зала. Та сжала устройство в кулаке и начала внимательно осматриваться. Серена была на балу как партнёр Ноута — по его просьбе. Вообще-то она могла и не приходить — как придворный врач, она не обязана участвовать в светских мероприятиях. Но Ноут просил её отвлечь Азеида, пока он поговорит с Офелией. «Вы знаете, как она любит проводить время рядом с императором. Мне нужно немного времени, чтобы изменить это.» «Думаешь, она согласится тебе помочь?» «Она дорожит честью рода больше, чем чувствами. Этого достаточно.» И вот теперь Серена стояла перед Азеидом, который смотрел на неё так, будто ждал объяснений. — Почему вы так странно смотрите? — Я не смотрю странно. — Вы вообще не говорите ни слова. Просто смотрите. Это страшновато. — Это ты меня позвала на террасу. Значит, хотела сказать что-то важное. — Хотела, но теперь не уверена, что вы готовы это услышать. — Я всегда готов к тому, что касается тебя. — Неужели? — она усомнилась. — Тогда почему вы такие колючие? Азеид не ответил. Только чуть суровее посмотрел на неё. Она вздохнула и решила начать с простого. — Ваше Величество… хочется шоколадку? — Я не люблю сладкое. — Ну, тогда не ешьте. Не дав ему шанса возразить, она всё же сунула ему в рот маленькую конфету. Их руки соприкоснулись. Её пальцы слегка задели его губы. На миг он замер. — Как вкусно? — спросила она, довольная собой. — …Хорошо. — Это шоколад с ликёром. Их делают только для гостей, которые любят «немного расслабиться». — Ты их ела? — Штук десять. Может, одиннадцать. — Что?! — Чувствую себя отлично, правда. Азеид посмотрел на неё с беспокойством. Её щёки порозовели, взгляд стал мягким, движения — более свободными. Слишком свободными. — Скажите, Ваше Величество… вы сердитесь? — Нет. — Лжёте. Вы сердитесь. Просто не умеете это показывать. Он закатил глаза, но ничего не сказал. Она улыбнулась. — Если бы вы были обычным человеком, мы бы сейчас смеялись. А не ссорились. — А ты слишком дерзкая для врача. — Это потому, что вы слишком милый, когда злитесь. — Я не милый. — Конечно, конечно. Только почему тогда вы такой мягкий? — Я не мягкий. — Ага. Но вы позволяете мне так много. — Это не значит, что я одобряю всё, что ты делаешь. Он встал, собираясь уйти, но она ухватилась за его рукав. — Можно ещё одну? — Ни в коем случае. — Почему? — Потому что ты уже не в себе. — Я в себе! Просто мир вокруг немного качается. — Это называется «пошатывает». Отличительный признак опьянения. — Это всё из-за туфель. Я давно не носила каблуки. — Твои каблуки — всего два сантиметра. Ты просто пьяна. — Не пьяна! — Хорошо, хорошо. Тогда давай, я помогу тебе сесть. Он протянул руку. Она взяла её — и потянула его к себе. — Эй! — Чего э… Прежде чем он успел что-то сказать, она снова сунула ему в рот шоколад. Азеид хотел возразить, но уже было поздно. — Вкусно? — Да. Но ты уже слишком много съела. — Неужели вы действительно думаете, что я могу потерять контроль? — Сейчас — да. Он поймал её за плечи, когда она, покачиваясь, двинулась к перилам. — С вами такое бывает каждый раз, когда я рядом? — Нет. Только когда ты напиваешься от души. — Я не пьяна! — Тогда почему ты ходишь, как пьяная? — Это не ваше дело. Она попыталась вырваться, но он не отпустил. Вместо этого осторожно усадил её на диван и сел рядом. — То, что ты ела… это не обычный шоколад. — Разумеется, не обычный. Это же Гринвудский особенный рецепт. — В них алкоголь. Много алкоголя. — Вот поэтому они такие вкусные! — Серена широко улыбнулась. Она явно веселилась больше, чем обычно. Азеид же наблюдал за ней, чувствуя, как внутри растёт странное чувство — не злость, а что-то похожее на беспокойство. — Теперь я понимаю, почему вы сегодня такой серьёзный. Вы думали, я вас не заметила? — спросила она, вдруг сев ровнее. — Я всегда серьёзный. — Не со мной. Вы всегда становитесь другим, когда я рядом. Азеид промолчал. Он знал, что она права, и это его пугало. — Вы знаете, мне нравится, когда вы такой. — Такой какой? — Когда вы не Его Величество. А просто Азеид. Она легонько коснулась его руки. Он не отнял её. — Вы тоже можете расслабиться. Иногда. — Я не могу. Я император. — А император тоже может быть человеком. Хотя бы на одно мгновение. Он не ответил. Только посмотрел на неё долгим, задумчивым взглядом. В этот момент оркестр сменил ритм, и в зал вошли Ноут и Офелия. — Похоже, они договорились, — пробормотала Серена. — Ты знала об этом? — Нет. Но надеялась. — Ты тоже в этом участвовала? — Просто помогла создать условия. Он покачал головой, но не отвёл взгляд. — Ты пьяна. — Я рада, что вы это заметили. — Ты странный человек, Серена Винсент. — А вы интересный император, Азеид. Она улыбнулась, и он, против своей воли, чуть улыбнулся в ответ. Этот вечер начинал принимать совсем неожиданный оборот.