Глава 43 — Глава 43

Серена внезапно осознала, что между ней и Азеидом почти нет пространства. Она сидела, подогнув колени, прижавшись к нему боком. И он, хоть и не двигался, всё равно оставался слишком близко. Азеид молча застыл, его губы были прикрыты её ладонью. Его дыхание — тёплое, немного учащённое — касалось её кожи. Его глаза — такие ясные, голубые — смотрели прямо на неё. Если бы она чуть приподняла голову… их губы могли бы встретиться. Кто-нибудь, загляни сюда — и решит, что это император держит её в плену, а не они прячутся от шпионов. Она чувствовала его горячее дыхание на тыльной стороне ладони. Ей стало не по себе — она резко отняла руку. И именно в этот момент Азеид, будто только ждал этого, глубоко и шумно вздохнул. — Ха… От неожиданности Серена чуть не подпрыгнула. Его дыхание растрепало прядь волос у неё на лбу, и на миг обнажилось то, что она всегда старалась скрыть — маленькое, бледное пятнышко ожога на левой стороне лба. Мелкая отметина, похожая на лепесток, который кто-то раздавил. На первый взгляд — почти невидимая. Только при пристальном взгляде можно было заметить след былой боли. Серена побледнела и мгновенно прикрыла место рукой, одновременно поправляя чёлку. Это движение было таким привычным, словно она делала его тысячи раз. Азеид всё ещё смотрел вперёд — не заметил. Он продолжал сидеть, слегка задрав лицо вверх, как будто читал невидимую мантру. Время от времени он делал глубокий вдох, будто пытался совладать с собой. Серена, наблюдая за ним, снова перевела взгляд на его шею. Мышцы там ходили ходуном — видимо, он тоже нервничал. Каждый вздох сопровождался лёгким движением его кадыка, будто он сдерживал что-то большое и не очень спокойное. «У него красивая шея…» , — мелькнуло у неё в голове. Длинная, ровная линия шеи, уверенный подбородок, мужественная форма скул — да, теперь она понимала, почему все девушки из столицы теряли голову при одном взгляде на императора. Вот только сейчас ей было немного не по себе . — Ваше Величество, — начала она, осторожно отводя взгляд, — можно, мы уже выйдем? Вы можете и в сторонке подышать нормально. — …… — Просто ваше дыхание щекочет мне волосы. Пожалуйста, отойдите чуть. Серена говорила мягко, но настойчиво. Азеид перестал дышать так часто и медленно опустил голову, чтобы посмотреть на неё. В его глазах мелькнуло что-то странное — будто он был зол. «Что такое? Я же ничего такого не сказала…» Она не знала, что для него эти несколько секунд были настоящей пыткой. Не потому, что они прятались — совсем по другой причине. — Почему ты так близко придвинулась? — Это я вас сюда втянула? — удивилась она. — Вы сами за мной последовали! — Тогда объясни мне, почему ты так поступила? Он смотрел на неё, и его взгляд медленно перемещался: от глаз — к носу — к губам. Словно запоминал каждый миллиметр. Потом он снова закрыл глаза и тихо, но с явной досадой сказал: — Почему ты такая бесстрашная? — Простите? Серена даже растерялась. Что он имеет в виду? — Я просто услышала, как они говорят о вас, и хотела узнать больше. Это всё. Она неловко поёрзала, пытаясь размять затёкшие ноги. В этот момент Азеид вдруг схватил её за руку и прошипел: — Не двигайся. — Что? Почему? — ……… — У вас судорога? Нужно расслабить мышцы. — Да заткнись ты наконец… Голос Азеида стал ниже, почти шёпотом. Он всё ещё не отпускал её руку, и казалось, что сам он не знает, что делать дальше. Серена смотрела на него, не понимая. Он явно был чем-то обеспокоен, но это точно не судорога. Она решила помочь. — Может, я вам помогу? — спросила она, протягивая руку. — Нет! — рявкнул он, перехватывая её запястье. На лице Азеида появился странный румянец. Голос дрожал. Даже уши стали красными, будто он провёл час под палящим солнцем. Серена наконец сообразила. «Ой. Ой-ой-ой.» Она вспомнила, что они находились в довольно тесном, близком положении. И что Азеид — молодой, здоровый мужчина. И что она — женщина, которая, возможно, слишком долго была рядом. «Это… физиологическая реакция. Понятно.» Серена попыталась сохранить профессиональную маску врача, хотя внутри души не чаяла. — Не волнуйтесь, Ваше Величество. Это вполне естественно. У здоровых людей такое случается. — Перестань говорить об этом так спокойно. — Я врач. Для меня это обычное дело. — Вот и не говори вообще ничего. С этими словами он отпустил её запястье и начал медленно отстраняться. Однако в этот самый момент… Тук. Что-то твёрдое и плотное слегка ударилось о её бедро. Серена сразу поняла, что это не палка. — Вы… принесли с собой трость? Азеид окаменел. Его лицо стало белым, потом покраснело. Он закрыл глаза и пробормотал: — Забудь. Просто забудь, что это произошло. Серена, почувствовавшая, как кровь бросилась к щекам, кивнула: — Конечно. Как скажете. Но внутренне она уже закричала. И продолжала кричать, пока выбиралась из-за лестницы, стараясь не встречаться с ним взглядом. — Я лучше пойду, — неловко улыбнувшись, произнесла она. — Вам нужно готовиться к балу. Азеид, всё ещё сидевший в том же положении, метнул в неё испепеляющий взгляд. Но ничего не сказал. Серена выскользнула из библиотеки, стараясь держаться естественно. Но едва оказавшись за дверью — пустилась бежать, словно её подпоясали. «Боже мой… Боже мой… Боже мой…» После того как она немного успокоилась, Серена направилась к Ноуту. У неё было плохое предчувствие насчёт того, что она услышала в библиотеке. Комната Ноута находилась в отдельном крыле особняка — не в главной части замка. Это само по себе многое говорило. Получив титул барона, он больше не считался частью основной семьи. Скорее, скорбный гость в доме, где когда-то был своим. Серена трижды постучала. Через мгновение дверь открылась. — Леди Серена? Что вы здесь делаете? Ноут, кажется, был удивлён. Его длинные волосы были распущены, и он выглядел так, будто только что проснулся или отдыхал. — Можно войти? Мне нужно с вами поговорить. — Эээ… — он замялся, — может, лучше в гостевой комнате? Здесь не очень подходящее место для беседы. — Ой, конечно, извините! — Серена смущённо потёрла затылок. — Я просто слишком спешила и не подумала… — Ничего страшного. Я сейчас переоденусь и спущусь. Подождите меня в гостиной, третья дверь по коридору. — Хорошо. Через пару минут они уже сидели друг напротив друга. Ноут, аккуратно причесанный, выглядел собраннее. — Так что случилось? — Сегодня в библиотеке я случайно услышала разговор. Похоже, ваши родственники что-то задумали. — Трое тех самых? — Они самые. Ноут нахмурился, но не сильно — скорее, с интересом, чем с беспокойством. — Они говорили о том, что собираются унизить вас на балу. При всех. И использовали какой-то магический кристалл. — Магический кристалл? — Да. Похоже на тот, что образуется в сердце убитого монстра. Редкий. Очень мощный. — Интересно… — Ноут задумался. — Они думают, что могут со мной справиться при помощи магического кристала? — Боюсь, что да. — Ну что ж, — он усмехнулся, — значит, они действительно ничего не поняли. Серена посмотрела на него с тревогой. — Вы серьёзно? Это опасно. Они не просто болтают. Они что-то планируют. — План — это ещё не действие. А вот если они сделают шаг — тогда я приму меры. Серена нахмурилась. Ей не нравилось, как он относится к этому слишком легко. — Обещайте, что будете осторожны. — Хорошо, — согласился он без особого энтузиазма. — И не надо недооценивать их. Они знают, как играть в эти игры. — Возможно. Но я знаю их ещё лучше. С этими словами Ноут встал, давая понять, что разговор окончен. Серена тоже встала, но не без опасений. Она надеялась, что он прав. Но одно она знала точно: этот вечер обещал быть опасным .