Глава 42 — Глава 42

— Ну что ж, пора входить. Серена быстро закрыла дверь и посмотрела на Азеида. На столе дымился богатый завтрак: горячий густой суп, свежий хлеб, аккуратно нарезанная запечённая ребрышки — всё было выложено с изысканной заботой. Чтобы приготовить такое к завтраку, Офелия явно рано встала. — И правда не пожалела сил, — вздохнула Серена, подходя ближе. Азеид молча указал ей взглядом на свободный стул. Она послушно села, и он сразу дал распоряжение слуге принести дополнительные приборы. — Это Офелия принесла… Можно мне попробовать? — Ешь. Всё равно слишком много для одного человека. — А она не обидится? — То, что мне подарили, я могу делить как хочу. Азеид говорил спокойно, но его слова были точны. Служанка, наблюдавшая за этой сценой, незаметно сжала кулаки. Серена бросила на неё быстрый взгляд. «Типичное выражение лица: "Если тронешь хоть крошку — убью"», — подумала она. Увидев, что Серена колеблется, Азеид аккуратно налил ей суп и коротко бросил служанке: — Можешь идти — …Да, Ваше Величество. Если понадобитесь — зовите. Она поклонилась, но перед уходом успела бросить ещё один полный недовольства взгляд. Как только дверь закрылась, стало намного легче дышать. — Боюсь, я теперь вам совсем несимпатична, — заметила Серена, берясь за ложку. — Это из-за меня? — Конечно! С тех пор как я стала вашей личной врачихой, всё пошло не так. Если со мной что случится, знайте — это убийство. Найдите виновных. Азеид остановил ложку над тарелкой и посмотрел на неё. Он хотел ответить сухо, но вспомнил: уже давно следит за её безопасностью, чтобы ни одна тень не коснулась её без его ведома. Все знали, что врачи императора вне досягаемости. Но в доме Гринвуд, где Офелия — символ власти, любой из придворных может стать удобной мишенью. Именно поэтому он тихо распорядился, чтобы за Сереной всегда кто-то приглядывал. Но говорить об этом прямо он не собирался — испугается и начнёт прятаться в комнатах. — Не беспокойся, — коротко ответил он. — Так мирно отвечаете? Что-то не верится. С этими словами Серена зачерпнула суп. И замерла, сделав первый глоток. — Вау, это потрясающе вкусно! Что это вообще за блюдо? — Гринвудская народная «живительная смесь». — Вот почему такая энергия сразу после еды. Чувствую себя так, будто зарядилась. Она продолжала есть с энтузиазмом, наблюдая за которым Азеид внезапно расслабился. Он сам не заметил, как снова взялся за ложку. — Серена. Ответь честно. — О чём? — Ты пришла не просто на осмотр, а ради завтрака? — Разумеется. Чтобы хорошо лечить, нужно хорошо есть. Особенно когда еда — лучшая, чем можно предложить. С этими словами она весело помахала ложкой. Азеид усмехнулся и протянул ей кусочек мяса. — Бери. Не стесняйся. Она не стала отказываться. Пока они ели, Азеид вдруг задумчиво произнёс: — Раньше я не любил завтракать. А сейчас даже аппетит лучше стал. — Это всё мой целительный эффект, — заявила Серена с гордостью. — Не скромничай. — Просто факт. У меня такой талант — лечить через желудок. Он чуть фыркнул, но ничего не сказал. Сегодня он действительно съел больше обычного. А Серена — и того больше. После завтрака Азеид ушёл на встречу с герцогом Гринвудом. Серена воспользовалась паузой и направилась в семейный архив дома Гринвуд. Она планировала за эти две недели найти как можно больше информации, связанной с манакором. С собой она взяла пропуск — без него здесь даже императорский врач не пройдёт. Как только она вошла, глаза её расширились. Это был не просто архив — настоящая библиотека. Шкафы, забитые книгами до отказа, двухуровневые стеллажи, деревянные лестницы, которые можно было двигать… «Не удивительно, что этот архив называют сокровищницей», — подумала она, рассматривая редкие издания, которые даже в столичной библиотеке не сыщешь. Сначала она просто бродила между рядами, переворачивая страницы и вчитываясь в старинные тексты. Только потом вспомнила, зачем пришла. Она направилась к разделу древней магии и начала искать нужные книги. Когда она потянулась к одной из полок, рука её замерла. Здесь стояла лестница. Но не обычная — массивная, почти встроенная в стену. За ней оставалось место, где могло спрятаться несколько человек. Именно в этот момент она услышала голоса. — Убедился? — Конечно. С этим амулетом тот ублюдок Ноут не сможет даже шагу сделать. — Думаю, пора ему напомнить, кто он есть. Полагается на Извечный кристалл, будто это даёт ему право быть выше нас. Голоса принадлежали минимум трём мужчинам. Разговор шёл шёпотом, но злоба в интонациях была очевидна. Серена тут же замерла. Она уже слышала нечто подобное раньше — особенно после того, как Ноут помог ей разобраться с их маленьким «инцидентом». — Пусть только попробует вмешаться — получит по заслугам. — А если кто-то заметит? — Кто? Старик-библиотекарь? Он и так постоянно бормочет себе под нос. Даже если услышит — не поймёт, о чём речь. Серена нахмурилась. Они явно готовили что-то против Ноута. Возможно, месть за то, что он тогда с ними сделал. Она медленно спустилась с лестницы и осторожно переместилась за неё — туда, где можно было спрятаться. Место было идеальное. И как раз вовремя — в нескольких шагах от книжных рядов показался один из заговорщиков. — Что там? — Слышишь? — Да. Похоже, кто-то рядом. Сердце забилось чаще. Она почувствовала, как тепло его тела исчезло, и вместо этого холодная стена прижалась к её спине. Азеид. Он неслышно вошёл и теперь стоял рядом, загораживая её собой. — Что ты здесь делаешь? — прошептал он. — Ш-ш-ш! Серена заткнула его ладонью, одновременно притянув ближе. В этом узком пространстве между лестницей и стеной они оказались очень близко друг к другу. Серена чувствовала его дыхание. Азеид — её сердце, бьющееся в такт с его. — Мы можем услышать, что они задумали, — шепнула она, не убирая руки. И действительно, вскоре из-за стеллажа донеслось: — Сегодня вечером, на балу. Самое время унизить его перед всеми. — А если всё пойдёт не так? Император ведь рядом. — Тем лучше. Пусть все увидят, какой Ноут ничтожество. Если он не умеет держаться в тени, пусть сам расплачивается. — Ага. У него есть Извечный кристалл, но сегодня он ему не поможет. Один из них достал странный камень — магический кристалл . Целый, без трещин. Серена мгновенно узнала его — это был магический осколок , который обычно образуется в сердце поверженного монстра. Его использовали для усиления заклинаний. «Это опасно. Они собираются использовать его против Ноута», — поняла она. Когда шаги заговорщиков стихли, Серена облегчённо выдохнула. Лишь сейчас она осознала, насколько плотно прижимается к Азеиду. — Простите, что так получилось… — начала она, но договорить не успела. Она подняла голову и поняла, что находится совсем близко к нему. Их лица разделяло буквально несколько сантиметров. Его взгляд опустился на её губы. Серена замерла.