Глава 41 — Глава 41

— Точно вовремя. Ровно пять минут. Ноут улыбнулся так мягко, словно ничего необычного не произошло. Серена тоже улыбнулась, но всё же спросила: — Куда направимся? — За озером есть замечательная лесная тропа. А когда садится солнце, там особенно красиво. — Звучит здорово. Ноут… вы только что не игрались ли с огнём? Серена принюхалась, будто почуяв едва уловимый запах дыма. Ноут ответил с невозмутимым выражением: — Наверное, здесь рядом кухня. Просто запах от горящих дров дошёл до нас. — Ага… Она кивнула, как будто поверила, затем бросила взгляд на его белые перчатки. На одном рукаве виднелась лёгкая полоска сажи. «Так он правда их припугнул» , — поняла она. Жаль, что пропустила представление — должно быть было забавно. Ноут заметил её взгляд и чуть сконфуженно улыбнулся. — Ну вот, меня вычислили. — Я просто ужасно чувствую запах дыма. Как собачка-ищейка. — Серьёзно? — Если вам кажется, что это шутка — значит, я недоговорила. Ноут усмехнулся, а Серена пожала плечами: — Так вы в этот раз их связали или развязали? — Скорее, расплатились той же монетой. Мелкая месть — моё второе имя. — Тогда желаю удачи. В следующий раз постараюсь не опоздать. Серена весело фыркнула и показала головой, чтобы он шёл вперёд. Ноут протянул ей руку, как настоящий джентльмен. — Это вы меня провожаете? — Можно сказать и так. — Ну что ж, мне не привыкать получать внимание. Не буду отказываться. И она легко положила руку на его локоть. Проводить её за руку уже не казалось чем-то непривычным — Леонард, Джек, даже Азеид делали это раньше. Ноут, чувствуя её доверие, медленно повёл её вглубь парка, где начиналась уединённая тропинка через лес. На следующее утро Серена направилась на утренний осмотр к Азеиду. У дверей его покоев её встретила служанка из дома Гринвуд — официального вида, с отличительным значком старшей горничной. — К сожалению, сейчас нельзя входить. — Почему? Его Величество ещё не проснулся? — Его Величество завтракает… с леди Офелией. Серена немного помедлила. Действительно, время было раннее, но Офелия оказалась удивительно предприимчивой. Хотя и знала, что Азеид не любит, когда его беспокоят утром. — Сейчас? — Да, — холодно ответила горничная, не сдвигаясь с места. — Если дело не срочное, лучше зайдите позже. Её голос был вежлив, но тон чётко говорил: «Вы нам не указ» . Она даже не попыталась узнать Серену, хотя та была одета в простую одежду, но с императорским значком на груди. Серена небрежно положила руку на брошь, чтобы та стала хорошо видна. — Позвольте представиться. Я — леди Серена Винсент, главный врач Его Величества. Взгляд служанки задержался на бриллиантовой брошке. Но вместо того чтобы уступить, она закрыла дверь ещё плотнее. — Я знаю, кто вы. — Тогда вы должны понимать, что мой визит — часть обязанностей. Серена сделала шаг вперёд, но женщина преградила путь рукой. Её взгляд был почти обвиняющим — как будто Серена пыталась разрушить уютную атмосферу, созданную Офелией. Серена давно заметила, что прислуга дома Гринвуд относится к ней с явной предвзятостью. Они услышали, что случилось в столице, и теперь считали её врагом. «Любопытно, кто из них первым устроит мне «несчастный случай» в коридоре» , — подумала она, но внешне оставалась совершенно спокойной. — Подождите немного. Леди Офелия только что вошла. — Я не собираюсь нарушать этикет, — тихо, но решительно сказала Серена. — Однако я имею право войти в любое время. Особенно если речь о здоровье Его Величества. Горничная немного смутилась, но не отступила. — Вы ведь понимаете, что я могу общаться с Его Величеством наедине в любое время? Даже если внутри кто-то есть. Служанка вздохнула и, наконец, отошла в сторону. Однако взгляд, которым она проводила Серену, был красноречивее слов. Серена постучала. — Ваше Величество, это Серена. Через секунду донёсся ответ: — Входи. Азеид в это время без особого энтузиазма рассматривал богато сервированный завтрак, который принесла Офелия. Он даже не успел хорошенько проснуться. — С чего так рано? — Мне стало известно, что вы стали есть по утрам, поэтому я решила лично вас побаловать. Офелия улыбалась, заливая ему чай. Её лицо светилось радостью. — Ведь теперь вы так заботитесь о своём здоровье… Азеид молча смотрел на неё. Всё это было заслугой Серены. Именно она каждый день заставляла его есть, даже если он не хотел. Без неё он бы точно не стал прикасаться к еде. Он начал испытывать раздражение. С одной стороны, он не мог позволить себе быть грубым с представительницей одного из великих родов. С другой — хотелось вернуться в постель. — Это довольно плотный завтрак для утра. — Это специальное блюдо Гринвудского герцогства. Оно возрождает силы. Прошу, съешьте всё. — Не думаю, что мне нужно столько мяса по утрам. Офелия не понимала, что Азеид питается строго по графикам, установленным Сереной: лёгкие завтраки, плавный переход в день, никакой тяжёлой пищи. — Что, ваш врач даёт вам только хлеб и молоко? — Что-то в этом духе. — Как можно так мало заботиться о здоровье императора! Сердце Азеида немного сжалось. Он терпеть не мог, когда кто-то критиковал Серену без должного понимания. — Это не вопрос заботы. Это вопрос здравого смысла. — Но если бы я заботилась о вас, я бы всегда проверяла, что вы едите. — Только не надо сравнивать. Всё, что делает Серена, продумано. То, что ты принесла, — слишком тяжело для утреннего часа. Даже для обычного человека. Офелия нахмурилась. Она явно ожидала совсем другой реакции. — Я старалась, — прошептала она. — Тогда совет: не стоит повторять это каждый день. Он сделал один ленивый глоток из супа, лишь бы прекратить разговор. Офелия тут же просияла, как будто победа уже на её стороне. — Вкусно? — Повар действительно хороший. — Тогда позвольте мне готовить вам завтраки на весь срок пребывания здесь. Азеид чуть не вздохнул вслух. Две недели подряд? Это будет настоящее испытание. — Боюсь, это невозможно. — Почему? Из-за этой женщины? — Нет. Просто я не привык к таким переменам. Он сдержанно отодвинул тарелку. Офелия нахмурилась, но смолчала. — Мой врач знает, что мне подходит. И он уже существует. Он смотрел прямо, не давая ей ни единого шанса настаивать. Внезапно раздался стук в дверь. — Ваше Величество, это Серена. — …… Офелия стиснула зубы. Азеид же, наоборот, чуть расслабился и даже улыбнулся уголком губ. — Как видишь, я уже не один. С этими словами он сам отёр салфеткой рот и встал, намекая, что разговор окончен. — Тогда я пойду. До вечера. Офелия поклонилась и, выпрямив спину, вышла. Серена зашла сразу после неё. Она быстро оценила ситуацию по её лицу. Офелия ушла с напряжённым выражением, которое сложно было назвать «довольным». Служанка, стоявшая за дверью, проводила Офелию взглядом, а потом посмотрела на Серену — не без вызова. Но Серена просто усмехнулась. Азеид, в свою очередь, наблюдал за всем этим с лёгкой издёвкой. — Заходишь в самый неподходящий момент, как всегда. — Я скорее в самый подходящий. Серена уселась напротив него, достав приборы. — Что у вас сегодня? — Варево от Гринвудской кухни. Похоже, мне хотят напомнить, что я живой. — Жирный завтрак для первого дня на территории. Они слишком стараются. — Возможно. Но я уже сказал нет. — Хорошо. Значит, я снова единственная, кто следит за тем, чтобы вы не съели что-нибудь, что переварит вас, а не наоборот. Азеид усмехнулся. — Приятно знать, что хоть кто-то не пытается меня отравить. — Не преувеличивайте — просто хотят лишний раз угождать. — Ага. Называется «углублённый интерес к престолу». — Они все такие? — спросила Серена, косясь на дверь, через которую вышла Офелия. — Почти. А ты, кстати, тоже в списке. — Это как? — В смысле — тоже хочешь чего-то большего со мной? Серена уставилась на него, будто он внезапно заговорил на иностранном языке. — Чушь. Я всего лишь врач. — Ты уверена? — Конечно. Я не собираюсь становиться императрицей. Гордыня не позволяет. — Тогда почему тогда смотришь на меня так, будто хочешь меня уволить? — Потому что вы — упрямый пациент, который не слушается. Азеид хмыкнул. — Ладно, доктор, продолжайте курс лечения. Только не слишком активничайте. Я ещё не до конца протрезвел от этого... особенного завтрака. — Слушаюсь, Ваше Величество. Но учтите: если кто-то ещё раз попытается кормить вас утрам свининой, я вмешаюсь. И это будет уже не просто разговор. Азеид усмехнулся. Она говорила серьёзно. И он прекрасно понимал — лучше не проверять, дойдёт ли это до конфликта.