Глава 40 — Глава 40

— Мари, мы уже здесь? Так быстро? — Вот и я о том же… Портал всё-таки штука полезная. — Магия становится только интереснее, чем больше о ней узнаешь. После знакомства с Ноутом Серена начала понемногу выходить из тени «самодеятельной магии» и двигаться по официальному пути. Рекомендации книг от выпускника академии с отличием и его советы оказались для неё невероятно ценными. «Если соединить магию и медицину, возможно, удастся вылечить даже те болезни, которые считались неизлечимыми» , — думала она. До сих пор не существовало врача, который бы одинаково хорошо разбирался и в магии, и в медицине. Да и не имело смысла — ведь большинство магов даже не задумывались об обучении медицине. И вот Серена, используя свои знания и бесполезный собственный манакор, решила стать первым врачом, кто применит магию как инструмент лечения. «К тому же в Гринвудском герцогстве много древних записей» , — улыбнулась она про себя. На самом деле, она приехала сюда не только ради того, чтобы быть рядом с Азеидом и заботиться о нём. Ещё одной причиной было желание проникнуть в семейный архив Гринвудов. По словам Ноута, там хранились редкие магические книги, которых нет даже в столичной библиотеке. К тому же, она заранее получила одобрение Азеида — так что во время пребывания в Гринвуде могла смело погружаться в исследования. — И жильё здесь просто великолепное! Мари уже успела распаковать вещи и теперь счастливо улыбалась. Гринвудское герцогство действительно оказалось красивым местом — спокойным и живописным. Говорили, что герцог часто ездит между своей главной резиденцией и особняком в столице, используя портал. Нетрудно догадаться, почему он так легко это делает — ведь право на портал продлевается каждый год. — Верно. Тут и озеро, и сад такой просторный — прямо загляденье. — Думаю, комната Его Величества ещё лучше — ведь она находится в центральной части замка. Мари была права. Как придворному врачу, Серене досталась хорошая комната, потому что здоровье императора всегда находилось под пристальным вниманием. Врачи двора — люди важные, их нельзя игнорировать или плохо принимать. Особенно в Гринвуде — где, как помнила Серена, во время прошлого фестиваля случился какой-то инцидент с пострадавшими. «Правда, тогда никто толком не сказал, кто именно пострадал. Интересно, кто это был?» Она, как настоящий врач до мозга костей, не могла равнодушно относиться к чужой боли. Поэтому эта мысль всё ещё крутилась у неё в голове. — Кстати, завтра вечером состоится официальный бал, открывающий охотничий фестиваль, — внезапно произнесла Мари, осторожно наблюдая за реакцией Серены. — А, правда? Серена ответила без особого энтузиазма, но Мари вздохнула: — По традиции партнёром Его Величества станет представительница семьи, устроившей фестиваль. — Значит, это будет Офелия Гринвуд. Она была единственной девушкой из прямой ветви Гринвудского рода — значит, выбор очевиден. Серена, занявшись своими делами, отмахнулась почти равнодушно. — Эх! Ну и дурацкая же традиция. Я думала, что на этот раз ваша очередь. — Мари, ты же знаешь — между мной и Его Величеством ничего такого нет. Мы просто врач и пациент. Ни больше, ни меньше. — То есть вы всё ещё на этапе "сомнений"? — Сомнений? Серена нахмурилась, не понимая термина. — Ну, сейчас молодёжь называет это «чемодан, вокзал, сомнения» . То есть когда отношения еще не определены, но уже есть намёки. Серена скривилась. Объясняешь, объясняешь, а смысл всё равно теряется. — Если честно, наша связь скорее напоминает ссору . — Что? — Он постоянно старается меня избегать. Это больше похоже на предвестие скандала, чем на романтику. Разве могут возникнуть чувства между людьми, которые постоянно спорят? Скорее, они были похожи на двух противников, готовых в любой момент вцепиться друг другу в волосы. Тут Мари вдруг громко хлопнула в ладоши: — Ааа! Вы же в стадии игры в кошки-мышки ! — Мари, если ты сейчас не прекратишь, я тебя выброшу в окно. — Ай-ай-ай, какая злая! Мари весело рассмеялась и выскочила из комнаты. Серена с облегчением выдохнула и подошла к окну. За стеклом открывался потрясающий вид. Среди густого леса возвышался старинный замок, словно сошедший с картинки из детской сказки. Белые лебеди плавали по озеру, а солнечные лучи играли на водной глади. В этот момент она заметила вдалеке Ноута. Возле него трое мужчин — и, кажется, не самые доброжелательные. Они окружили его у самой стены, явно затевая что-то недоброе. «Это, должно быть, те самые братья, о которых он говорил…» Серена задумчиво провела пальцем по подбородку. Гринвудская семья славилась своими учёными, но не все потомки следовали заветам предков. В Гринвудах существовала своя система: не обязательно должен быть наследником — достаточно быть самым способным. Любой, кто докажет своё превосходство, может стать новым герцогом. Ноут тоже участвовал в этих испытаниях. Его признали достойным, хотя он был всего лишь незаконнорождённым. Но потом, неожиданно отказавшись от титула герцога, он получил лишь титул барона и ушёл. Неудивительно, что члены основной ветви семьи теперь смотрят на него с презрением. «Лучше не вмешиваться в семейные дела» , — подумала Серена, собираясь закрыть занавеску. Но тут Ноут вдруг посмотрел вверх — будто почувствовал взгляд. И, заметив её, спокойно кивнул, приветствуя. — А?! Серена резко присела, сердце забилось быстрее. Она чувствовала себя глупо — как школьница, застигнутая за подглядыванием. «Ну почему он так спокойно машет рукой?!» Она чуть не попала в неловкую ситуацию — если бы эти трое тоже не начали поворачивать головы в её сторону. — Уф… Серена спряталась за занавеску и некоторое время не решалась снова выглянуть. Только через несколько минут она осторожно приподняла край шторы. Трое мужчин исчезли. Остался только Ноут, который по-прежнему смотрел в её сторону. «Он что, так и стоял, глядя в моё окно?» Серена покачала головой, немного смутившись. — Они ушли? Она выглянула в окно. Ноут, услышав вопрос, усмехнулся и кивнул. Затем сделал приглашающий жест. — Хочу показать вам одну красоту. Сейчас как раз подходящее время. «Значит, всё это время он ждал, пока я выйду» , — поняла она. Серена улыбнулась и показала пять пальцев: — Подожди пять минут! Затем быстро застегнула плащ и вышла. Ноут, едва Серена скрылась из вида, сразу же стал серьёзным. Он перевёл взгляд в кусты, где до этого прятались трое братьев. Там, в укромном уголке, они всё ещё стояли, связанные и окружённые огнём. Из-за дыма и жара их лица были покрыты сажей. Один из них кашлял, другой ругался, третий просто молча смотрел в землю. Ноут щёлкнул пальцами — верёвки исчезли. — Вам стоит перестать играть в детские игры. Особенно если вы хотите остаться в живых. — Ты жалкий ублюдок! — А вы — неудачники, которые не смогли победить даже без использования Извечного кристалла. Ноут холодно усмехнулся и указал в сторону: — Если уйдёте в течение трёх минут, ваши любимые костюмы останутся целыми. В противном случае… Пламя медленно начало ползти вперёд, повторяя направление его руки. — …они станут частью истории. Угроза звучала почти дружелюбно, но в её основе был ледяной намёк на реальные последствия. Старший брат что-то пробурчал, но двое других уже побежали. — Эй! Не толкай! — Я первый! Отвали! Третий, оставшись позади, зло зыркнул на Ноута, тот же, с лёгкой издёвкой, сказал: — Похоже, вы определились с последним. — Чтоб тебя! Брат с криком бросился вслед за остальными. Все трое, спотыкаясь, устремились вперёд, боясь оказаться последним. Ноут наблюдал за ними с каменным лицом. Когда их силуэты окончательно исчезли в лесу, он снова посмотрел на замок. — Пришла вовремя. Серена уже стояла рядом, улыбаясь. Ноут протянул ей руку, предлагая следовать за ним.