Серена обсудила с Ноутом несколько вопросов, а затем сразу направилась обратно в императорский дворец. В карете она снова и снова прокручивала в голове их разговор.
«Жертв не было, но сад полностью уничтожен. Невосстановимо» , — говорил он.
«Правда, что император приказал возместить расходы из казны… только никто из дворян бы так не посмел».
«Выглядело это скорее как акт мести…» — тут Ноут осторожно взглянул на Серену, — «С тех пор леди Винсент даже носа из замка не кажет — слишком ей стыдно».
«А вот её дочь недавно вернулась в светскую жизнь. Только теперь к ней относятся прохладно. Все боятся, что если они окажутся рядом с ней, то тоже попадут в немилость Его Величества».
О, великий император…
Да что он вообще себе позволяет?
Серена никак не могла понять, почему Азеид вдруг решил сжечь чужой сад. Может, он просто разозлился, что не поймал её тогда? Но при чём здесь этот чертов сад?!
Странное чувство охватило Серену. С одной стороны, она была шокирована тем, что он повёл себя почти как тиран. А с другой — чувствовала необъяснимое удовлетворение. Особенно от того, что именно этот злополучный стеклянный сад исчез.
Если честно — будто давний комок в груди внезапно рассосался. Как будто кто-то сделал всё за неё, и даже пальцем не шевельнул.
— Приехали, — сообщил кучер.
Серена вышла из кареты и сразу направилась в сад. Сейчас как раз должна была закончиться его утренняя прогулка, и он должен был сидеть с чаем и десертом.
Пересекая садовые дорожки, она увидела его под беседкой. Он сидел, расслабленно потягивая чай. Выглядел довольным, как сытый кот.
В этот момент он как раз доел десерт и задумчиво смотрел на деревья. От одного этого вида Серена забыла обо всём и невольно улыбнулась.
Азеид услышал её смешок и повернулся:
— Ну как, встретилась с Ноутом?
— Да. И услышала кое-что очень любопытное.
Она подошла ближе, уже без следа улыбки.
— Не знаю, что ты хочешь сказать, но сядь. Ты стоишь, как обвинитель на суде — жутковато.
— Просто вам есть что скрывать, Ваше Величество.
С этими словами Серена послушно села напротив него. Миг спустя служанка принесла чашку и налила чай.
— Догадываюсь, это опять про Винсентов.
— Почему вы это сделали?
На самом деле, это был главный вопрос, который терзал Серену. Она не могла понять: зачем ему понадобилось портить сад графа?
Азеид пожал плечами, как будто его спросили о чем-то совершенно неважном.
— Просто не понравился мне этот сад.
— Но ведь он же знаменитый! Многие дамы из столицы специально приезжают посмотреть на его цветы.
— Цветы? Мне показались какие-то дешёвые.
Конечно, в императорском саду всякие экзотические растения, а не «простонародные» цветочки.
Серена мысленно закатила глаза. Ещё один пример его высокомерного вкуса. Что самое противное — возразить было почти нечего.
Азеид немного наклонился вперёд, положив подбородок на руку.
— Значит, тебе настолько не нравится этот сад, что ты прибежала ко мне прямо после возвращения из командировки?
— Кто сказал, что я прибежала? Просто, честно признаюсь, я получила удовольствие от этой новости.
— Правда? Хотела бы, чтобы я что-нибудь ещё сжёг?
Он произнёс это с лёгкой улыбкой, но в голосе проскользила тревожная нотка.
Неужели он правда готов это сделать?
Серена невольно вздрогнула и покачала головой:
— Не надо. Я не хочу, чтобы кто-то ещё пострадал.
— Почему? Гнилые семейства вроде Винсентов лучше выбрасывать из списка дворянства.
— Они сами скоро развалятся. Не стоит марать ваши руки.
— Если ты так говоришь… — Азеид равнодушно посмотрел на пустую тарелку и начал тыкать в неё вилкой. Похоже, хотелось ещё, но он сдерживался, потому что Серена всё ещё сидела перед ним.
— Может, ещё чего-нибудь хотите?
— Что?
— Это подарок за ваше хорошее поведение во время лечения.
— …Ты первая, кто считает мои собственные десерты своим подарком.
— Так что, не хотите?
— Кто откажется?
Азеид тут же махнул служанке, и через минуту перед ними появились две новые порции. Серена слегка смутилась.
— Не нужно было для меня готовить.
— Вкусное нужно делить.
— Тогда я попробую.
Улыбаясь его странным жизненным принципам, Серена взяла лимонный маффин и отрезала кусочек. Аромат цитруса расплылся во рту, а затем — сладость инжира. Очень приятное сочетание.
— Вкусно?
— Да, в общем.
— Тогда и говори «вкусно».
— А нельзя сказать по-своему?
— Можно, если умеешь.
Азеид надул губы и с аппетитом впился в свой маффин. Его лицо буквально светилось от удовольствия.
Как будто сахар — его источник жизни.
Сама Серена не была большим сладкоежкой. Иногда можно позволить себе кусочек, но больше — нет. А вот Азеид был готов съесть целый торт за раз.
Хорошо ещё, что сейчас он хотя бы ограничивается одним десертом в день.
Вспомнив, как она хвалила Ноута, Серена решила быть чуть щедрее и на этот раз.
— Ваше Величество, вы сегодня такой… аппетитный.
— Ты что, запрещать собираешься?
Он насторожённо посмотрел на неё. Серена засмеялась.
— Не боитесь же вы потерять десерт?
— Конечно, боюсь. Только что получил второй.
— Я просто заметила, что вы радуетесь еде. Вот и похвалила.
Часть десерта упала с вилки, когда Азеид резко поднял голову.
— Честно? У тебя болезнь? Я стал хуже выглядеть?
— Что вы! Ничего подобного!
— Тогда почему вдруг похвалила? Раньше такого не было.
Серена улыбалась, но внутри немного совестно стало. Врач, который хвалит пациента — странно, да?
— Буду чаще это делать.
— Нет, не надо. Лучше не надо.
Азеид замотал головой, как будто отгонял плохую новость. Этот мужчина не понимал, что своими отказами лишь раззадоривал её.
Серена достала платок и, оперевшись рукой о стол, придвинулась ближе.
Азеид невольно напрягся. Она аккуратно стёрла крошку с его уголка губа и улыбнулась.
— Ваше Величество, даже если вы испачкаетесь, вы всё равно красивы.
— Аааа!
Азеид отпрянул, как будто его обожгли.
— Серена! Перестань!
— Я просто похвалила. Что плохого?
— Это… это… очень странно! Больше так не делай!
Он вскочил со стула, даже не допив чай. На лице — паника.
— Но вы же не дошли до конца!
— Не хочу! Теперь вообще есть не хочется. Доешь за меня!
И он убежал, не оборачиваясь. Серена осталась одна, смеясь в голос.
По пути к себе Азеид чувствовал смятение. Там, где её платок коснулся кожи, горело, как огнём. Пахло её духами — немного искусственными, но такие знакомые.
Почему сердце бешено колотится?!
Он стиснул грудь, пытаясь остановить скачущее сердце. Без толку.
Последнее время он чувствовал себя неловко рядом с ней. Каждый раз, когда она подходила, у него сжималось в груди, сердце билось быстрее, а в животе начинало ёкать.
Иногда он не понимал, ест ли он или вдыхает — всё смешивалось.
— Это болезнь. Обязательно болезнь.
Азеид зло смотрел на своё предательское сердце. Проходящие мимо слуги, заметив его взгляд, поспешно отводили глаза.
Когда он добрался до своих покоев, его уже ждал Леонард.
— Ваше Величество, я как раз собирался вас найти.
— Что случилось?
Азеид всё ещё пытался отдышаться, но голос оставался холодным.
— В приёмной вас ожидает герцог Гринвуд.
Обновлено: 15.02.2026