Глава 36 — Глава 36

Азеид плотно сжал нижнюю губу, слушая её уверенные слова. Его почему-то раздражала её реакция. «Всё же это не настолько абсурдно, чтобы так отмахиваться» , — подумал он. Наверное, его задел тот факт, что она так явно избегает его. Или просто он слишком резко себя вёл? Если подумать, Серена всегда видела в нём лишь пациента — не больше. С самого первого дня она явно давала понять, что считает его обузой. Так что ничего удивительного. Голос Азеида звучал немного приглушённо, когда он заговорил: — Все только и мечтают оказаться рядом со мной, а ты, кажется, только и думаешь, как бы удрать подальше. — Ну… не то чтобы я бежала, — попыталась смягчить ситуацию Серена. Она запнулась, словно только что осознала, что сказала не то, и закатила глаза. Место императрицы всё ещё было свободным, и за него боролось множество влиятельных дворянских родов. Простая дочь барона даже теоретически не могла рассчитывать на такое. Через некоторое время Серена осторожно высказала своё мнение: — Я не интересуюсь политикой. Хочу просто жить своей жизнью и заботиться о себе. Да, именно этого она и желала — спокойной жизни до глубокой старости. Азеид нахмурился, услышав её ответ. — Не думай, что я рассматриваю тебя как средство для политических целей. Если бы хотел, это место бы уже заняли. — Это верно… Хм, вы, оказывается, романтически настроены? Может, ждёте судьбоносной любви? С этими словами Серена игриво наклонила голову. Азеид покачал головой, словно отгоняя нелепую мысль. — Уже и такое слышу… Он даже не пытался скрыть, что ему неинтересно продолжать этот разговор. Однако Серена с довольной мордашкой хихикала и косилась на него. На самом деле, она уже догадывалась, почему Азеид тогда так резко оттолкнул её. Каждый, кто получает доверие императора, становится объектом зависти и сплетен. А учитывая, что Серена — единственная среди придворных врачей, кто получил Извечный кристалл, она стала особенно заметной фигурой среди аристократии. С точки зрения Азеида, который каждый день вынужден проверять искренность чужих слов, она, безусловно, была сложным человеком. Серена решила успокоить его: — Я понимаю, что вас тревожит. — … — Могу пообещать вам одну вещь — точно и чётко. — Что именно? Азеид посмотрел на неё с ленивой брезгливостью, будто ожидая очередной глупости. Но в его взгляде проскальзывало любопытство — он всё-таки был заинтригован. Серена улыбнулась: — После того, как я вылечу ваше заболевание, я не стану использовать это как предлог, чтобы влезть в политику. — … — Для меня важно лишь одно — увидеть, как вы полностью восстановитесь. Больше мне ничего не нужно. — … — Потом я уйду в отставку и буду заниматься тем, чем и раньше — помогать людям. Можете быть спокойны. С этими словами она пожала плечами. Азеид долго смотрел на неё, не в силах понять её истинные намерения. Лечение императора само по себе открывало дорогу к власти и богатству. Это была её законная награда. А она предпочитает отказаться от всего и просто исчезнуть. «Неужели она говорит серьёзно?» Он внимательно посмотрел на Серену. Её взгляд был слишком честным и ясным, чтобы врать. Он даже не нашёл в себе сил обвинить её во лжи. Откуда только взялась такая женщина? В тот день, во время их ссоры, она, кажется, заметила шипы, которые он выставил перед собой. Острые, готовые ранить любого, кто решится приблизиться. Даже если тот приходит с добром. Азеид провёл рукой по уголкам рта и сказал: — Не обязательно уходить. Если ты вылечишь моё заболевание, получишь соответствующее положение. — Мне правда ничего не нужно. Только ваше здоровье. Иначе и мне не выжить. Серена улыбнулась, удержав эту мысль про себя. Если бы она была такой же алчной, как другие, сразу после назначения придворного врача начала бы шантажировать Винсента, графа. Но она не хотела этого — и не сделала. В этой жизни Винсент сам первым подошёл к ней, но она всё равно отказалась сотрудничать. Азеид просто молча смотрел на неё, поражённый её решимостью. — Так что простите, если иногда я веду себя чересчур резко. Просто очень хочу вылечить вас. — Значит, ты сама понимаешь, что ведёшь себя дерзко? — Это всё потому, что вы позволяете мне это. — Тогда, наверное, это моя вина. Азеид усмехнулся и посмотрел в окно. На его лице играла едва уловимая улыбка. Лучи солнца, пробивавшиеся сквозь стекло, мягко освещали его лицо. Серена долго смотрела на него, прежде чем перевести взгляд на окно. Наступил день встречи Серены с Ноутом. — Вы действительно поедете на охотничий фестиваль? Ноут, наливая зелёный чай в кружку, посмотрел на неё с лёгкой обеспокоенностью. — Да, так получилось. Серена медленно отпила чай, легко и непринуждённо. После их первой встречи они часто виделись — иногда он приходил в библиотеку императорского дворца, иногда она приходила к нему в кабинет. Сегодня была её очередь. — Как раз собирался уехать из столицы на некоторое время. Хорошо, что ты пришла. — Ой? Куда же вы направляетесь? Серена вопросительно приподняла бровь. Ноут спокойно ответил: — В Гринвуд. — Ах… Серена наконец поняла: он тоже собирается в Гринвудское герцогство. Сейчас он живёт отдельно от замка, имея титул барона, но формально всё ещё остаётся частью Гринвудской семьи. Когда в Гринвуде проходило мероприятие, все представители рода должны были собраться вместе. Даже такие, как Ноут. — Простите, я не подумала. — Ничего страшного. Иногда и я забываю, что я из Гринвуда. Ноут мягко улыбнулся, пытаясь смягчить её смущение. Серена расслабленно улыбнулась в ответ и перевела разговор: — Я слышала, в Гринвуде есть знаменитые густые лесные тропы. — Вы говорите о проспекте с деревьями? — Именно. Вы ведь там бывали? — Зовите меня просто Ноут, если удобнее. И я буду звать вас просто Серена. Ноут вежливо улыбнулся, предлагая более неформальное обращение. Серена, конечно, приняла предложение без колебаний: — Хорошо, Ноут. А вы сами бывали на этом месте? — В детстве несколько раз. Там такие высокие деревья, что почти не видно неба. — Интересно… — Честно говоря, это не самые приятные воспоминания. — Почему? — Там меня часто оставляли связанного. Ноут произнёс эти слова с невозмутимым выражением лица, будто рассказывал о чём-то обыденном. Серена внутренне поморщилась. Сегодня каждое её слово будто невольно задевало больное место собеседника. — Похоже, сегодня не мой день. Снова затронула что-то лишнее... — Не переживайте. Теперь я живу лучше, чем мои братья. Ноут пожал плечами. И правда — теперь он один из четырёх ближайших друзей императора. Блестящее будущее принадлежит ему, а не его братьям из Гринвуда. — Возможно, однажды уже они будут связаны. — Вы действительно можете так сказать… — Ну, а вы разве не думали об этом? Я бы точно думала. — Аха-ха! Ноут рассмеялся, будто услышал забавную шутку. На его лице по-прежнему светилась улыбка. — Может, и стоит этим заняться в этот раз. — Конечно. Должно быть довольно волнительно. — Значит, вы часто так думали? — Честно? В детстве меня тоже часто доставало старшее поколение в семье. — То есть вы имеете в виду леди и господина Винсента? Серена кивнула и продолжила: — Они так надоедали мне, что я с радостью убежала из дома, как только смогла. — Люди с выдающимися способностями вне брака обычно вызывают недоверие. Хоть бы и не имели никаких талантов — тогда бы хотя бы не беспокоились. Ноут равнодушно сделал глоток чая. Умный, проницательный и даже проснувшийся — он, безусловно, был угрозой для наследников Гринвуда. — Но благодаря своим способностям вы и выжили. — Правда? — В таких жестоких аристократических семьях слабым приходится нелегко, верно? Серена подмигнула, показывая, что они с ним одной крови. Ноут снова мягко улыбнулся. — Это тоже верно. — Вы молодец, что выстояли. И сумели стать таким хорошим человеком даже в таких условиях. Серена хотела похвалить Ноута за то, как он вырос. Тот, немного опешив, впервые за долгое время выглядел слегка растерянным — его маска хладнокровия слегка потрескалась. — Наверное, это из-за того, что вы врач — так тепло относитесь к людям. Пациенты, должно быть, вас обожают. — Просто вы достойны похвалы. Его Величество, кстати, почти никогда не получает комплиментов. — Вот как? Значит, ему тоже стоит постараться. — Ещё бы. Серена засмеялась, вспомнив Азеида. Конечно, если бы он сейчас услышал это, он бы возмутился. Но раз его нет рядом — можно позволить себе немного веселья. Тут Ноут внезапно вспомнил кое-что: — А, может, поэтому Его Величество и сжёг сад в доме графа Винсента? — Что? Что вы сказали? Его Величество... сжёг? Серена широко раскрыла глаза. Она не была уверена, правильно ли услышала — звучало слишком невероятно. Ноут на секунду замялся, потом спокойно продолжил: — Вы не знали? — ……… — Недавно в свете ходили слухи — будто бы граф Винсент попал в немилость к императору. — За что? Серена вспомнила ту ночь, когда нарушила запрет. После того случая она поссорилась с Азеидом и так и не узнала, что происходило в доме Винсента. — Конкретно не знаю… Ноут слегка нахмурился, выбирая подходящие слова. — Но точно известно, что Его Величество полностью уничтожил любимый стеклянный сад леди Винсент. «Чёрт возьми, что он вообще там натворил?!»