Глава 35 — Глава 35

Глава 35 — Вот это неожиданность. Я ведь всегда флиртую с каждой встречной, чего ты вдруг вспылил? — насмешливо произнёс Джек. — Я думал, ты хотя бы умеешь разделять личное и профессиональное. Прояви уважение — это мой личный лекарь. — Если кто-нибудь услышит, подумает, будто я сделал Серене предложение. Он обернулся к Серене, будто ища у неё поддержки. Та мгновенно нахмурилась. В этот момент Азеид, уловив их взгляд, незаметно прервал их диалог: — Вот почему тебя и называют донжуаном, Джек. — Ох… Как обидно, — скорчил страдальческую гримасу Джек, явно притворяясь. Азеид смотрел на него холодно, не впечатлённый спектаклем. Серена краем глаза взглянула на императора. «Похоже, он и правда считает меня своей». Фраза "мой лекарь" почему-то вызвала в ней тёплое чувство. Возможно, потому что в этой жизни он впервые признал её всерьёз. Поддерживая настрой, Серена с вызовом добавила: — Не волнуйтесь, Ваше Величество. Я не настолько сумасшедшая, чтобы встречаться с другом своего начальства. Джек приподнял бровь, весело ухмыльнувшись: — А с начальством — значит, можно? Мысленно перед глазами Серены промелькнула сцена, где она встречается с Азеидом. Работа и личное — строго разделять. Если оставить хоть тень намёка, особенно при императоре, это может обернуться проблемой. Без колебаний она ответила: — Встречаться с начальником — ещё хуже. Роман на работе — это отрава. И, добавив к сказанному яркую улыбку, взглянула на Азеида. Его лицо тут же исказилось странным выражением. Джек, не удержавшись, подтолкнул друга локтем: — Слышал, Азеид? — Я и не спрашивал, — процедил тот, смерив Джека убийственным взглядом. Серена, естественно, ничего не заметила. Джек, едва вздрогнув, быстро вернул себе хладнокровие. — Кто-то сегодня явно не выспался. Резкий какой. В этот момент один из подчинённых Джека вошёл в комнату. — Я принёс то, что вы заказывали. — Хорошо сработано. Джек принял коробку и поставил её на стол. Азеид подтолкнул её в сторону Серены. — Это тебе. — Мне? Правда? Серена удивлённо моргнула. Это был уже второй подарок от Азеида в этой жизни. Пока она колебалась, тот слегка кивнул, предлагая открыть. Она осторожно приподняла крышку. Внутри оказался маленький, изящно оформленный кристалл связи, созданный для удобного ношения. — Это… — Это не потому что я тебя выделяю. Просто хочу избежать лишней суеты, если снова случится что-то вроде того случая. — Ага, не выделяет. Это ж тот самый особый кристалл связи, который мы раздавали только «своим», — не удержался Джек. Азеид бросил в его сторону очередной острый взгляд. Серена проигнорировала их пикировку и внимательно осмотрела кристалл. — Чем он отличается от обычного? На вид и правда удобнее. — Этот кристалл никогда не продавался на рынке. Он куда безопаснее стандартных, — с гордостью заявил Джек. Пухло надув грудь, он принялся расписывать особенности. Серена, читая инструкцию внутри коробки, выглядела впечатлённой. — Ух ты. Столько функций. Его изготовила торговая гильдия Гордон? — Ну, этот гений Джек, конечно же, помогал, — самодовольно заявил он. — Пока Джек хвастается, уточню: я разрабатывал его вместе с Ноктюрном. Картэр и Лоуэлл предоставили материалы. А этот вот… просто собрал. — Этот вот? — обиженно пробормотал Джек, надувшись. Смелость называть императора «этот вот»… У Серены защемило в груди от зависти. Услышать то, что она и подумать не смела, — было удивительно приятно. Азеид продолжил, не обращая внимания на обиды: — Дворец, возможно, позже выдаст тебе другой передатчик. Но носи оба. Я, скорее всего, буду использовать этот. — Поняла. — Ах да! Я добавил туда свой код связи. Раз уж ты спасла мне жизнь — обращайся, когда угодно, — подмигнул Джек с напускной игривостью. Серена неловко улыбнулась и пожала плечами. Теперь, обладая личным кодом связи главы гильдии Гордон, она была уверена — однажды это пригодится. — Не жалуйся потом, если я буду тебе слишком часто писать, Джек. — Жаловаться — моё хобби. Так что никаких обещаний. — Тогда зачем вообще говорить «в любое время»? — Ты ещё хуже, чем Азеид. Джек покачал головой, делая вид, что поражён. Похоже, Азеид действительно часто нагружал его работой. Интересно, какие тёмные делишки они там замышляют… Пока Серена наблюдала, как Джек и Азеид препираются, в голове всплыло напоминание: Фестиваль охоты в Кротене…       Ежегодное событие, во время которого император навещал одно из великих дворянских владений — для демонстрации власти и поддержания порядка. В этом году оно, скорее всего, пройдёт в землях герцогства Гринвуд. Так же было и в её прошлой жизни. Тогда, будучи всего лишь придворным лекарем низшего ранга, Серену не допустили к участию. Более того, ходили слухи о каком-то происшествии во время фестиваля, хотя подробности скрывались. Известно было лишь, что были жертвы. Серена не хотела оставлять Азеида одного в таком опасном окружении. Она уже собиралась спросить, может ли поехать с ним на фестиваль, как вдруг он сам заговорил: — Пойдём, Серена. Закончив разговор с Джеком, Азеид поднялся. Серена поспешно встала, вежливо кивнув Джеку. — Увидимся, друг. — Конечно. Серена усмехнулась, услышав, как Джек легко называет её "другом". Азеид слегка потянул её за руку, торопя к выходу. Они сели в экипаж, ожидавший у здания. По словам Азеида, для визитов в торговую компанию Гордон они использовали арендованные кареты, предоставленные самой компанией. Ведь проехаться в экипаже с императорской печатью — всё равно что громко объявить о своём визите. — Ваше Величество, я хотела спросить… — начала Серена. — Понравился подарок? Они заговорили одновременно, но Азеид немного опередил, так что Серена ответила первой: — Да. Очень красивый цвет. И здорово, что его можно носить как украшение. Серена вспомнила браслет в коробке и немного смущённо улыбнулась. Больше всего ей понравилась его портативность. В комплекте шли цепочки, так что кристалл можно было носить как браслет или как подвеску. Поскольку изделие не продавалось в открытую, посторонние видели в нём просто украшение. Азеид почесал щёку, наблюдая, как она явно радуется. — Я подумал, что многофункциональные аксессуары понравятся женщине. — О… Вы это для меня сделали специально? — Не совсем. Но послужило сразу нескольким целям. — Всё равно спасибо. Теперь мне не нужно волноваться, что потеряю его. Когда Серена снова поблагодарила, Азеид откашлялся и уточнил: — Кстати… кажется, ты хотела что-то спросить? — Ах, точно! Я хотела узнать, куда вы собираетесь поехать на охотничий фестиваль? Притворившись, будто не знает, Серена всё же задала вопрос. Азеид, не подозревая подвоха, ответил: — В прошлом году ездили в маркизат Картера, так что в этот раз, скорее всего, — герцогство Гринвуд. — О, герцогство Гринвуд! Разве оно не славится своими густыми лесами? Говорят, воздух там такой чистый, что от него сразу бодрость возвращается. — Это популярное место среди путешественников. Хочешь поехать? — Если скажу, что хочу — возьмёте меня с собой? — Всё равно один из придворных лекарей должен сопровождать меня. — Тогда очень хочу! Возьмите меня! Сразу после его слов Серена с воодушевлением подалась вперёд. Азеид в ответ тоже наклонился вперёд, опершись подбородком на ладонь. Расстояние между ними в тесном пространстве заметно сократилось. Но ни один не отстранился — они спокойно продолжали смотреть друг другу в глаза. — Ты, кажется, действительно заинтересована в герцогстве Гринвуд. Такая энтузиазм. — Неужели вы не знаете, что смена обстановки повышает продуктивность? — Отговорки. Азеид тихо усмехнулся. Его взгляд стал мягче, без обычной резкости. Спустя мгновение он посмотрел на неё серьёзно и тихо произнёс: — В прошлый раз… я сказал лишнее. — Простите? Серена удивлённо распахнула глаза — она и представить не могла, что император извинится. — Тогда я вспылил из-за Джека. Прости. Это меня выбило из равновесия. Он отвёл взгляд, на мгновение смутившись, а затем снова взглянул на неё. Его слова не были фальшивыми. Серена, растроганная искренними извинениями, широко улыбнулась. Теперь она поняла, почему он устроил ту "вылазку". — Так вы тогда пришли в мою комнату, чтобы извиниться? — Ну и заодно спас тебе жизнь. — Никогда бы не подумала, что однажды буду обязана жизнью Его Величеству. Видимо, если достаточно долго живёшь, и не такое случается. — Для человека, которому всего 19, звучишь, как старушка. Серена рассмеялась. На самом деле, с учётом прожитых перерождений, она жила уже не меньше, чем он. — Простите и меня за холодность в тот день. Я делала вид, будто разделяю работу и личное, но, видимо, туда примешались и личные обиды. — Даже не "видимо", а точно. — Обещаю, больше такого не будет. Сжав кулачки, Серена дала торжественную клятву. Азеид, довольный, вернулся на своё место. — Просто имей в виду: Джек добр со всеми. Так что будь осторожнее. — Со мной такого не случится. — Люди бывают разными. Серена отмахнулась от его намёков на Джека: — Ну и ну. Это звучит так же нелепо, как слухи о том, будто между нами что-то есть.